Langer bersaing untuk kejuaraan musim Piala Schwab keenam

PHOENIX (AP) — Gerakannya sederhana, setidaknya untuk kumpulan bagian tubuh yang bergerak.

Bernhard Langer membalikkan tubuhnya, menggeser berat badannya ke kiri, membuatnya tetap berputar. Semuanya tetap terhubung, berputar dalam satu gerakan, wajah klub kembali ke tempat yang sama setiap saat.

Ini adalah gerakan yang telah dia ulangi selama enam dekade, menumpuk kejuaraan besar di sepanjang jalan sambil memungkinkan dia untuk mempertahankan tempatnya di antara para elit golf pada usia yang kebanyakan pemain ingin naik tee box — atau empat.

“Ini bukan hanya ayunan golf; itu adalah sisi mental, itu adalah puting, chipping, permainan bunker, menahan tekanan, menikmati tetap bekerja ketika Anda berpikir Anda mungkin bisa pensiun atau harus pensiun pada waktu-waktu tertentu, ”kata Langer yang berusia 64 tahun, Rabu di Kejuaraan Piala Charles Schwab setelah babak latihan. “Ini benar-benar teka-teki besar dan semua bagian harus bersatu dan bekerja pada persentase yang cukup tinggi untuk mewujudkannya.”

Keterampilan pemecahan ayunan Langer telah menempatkan dia di tempat yang akrab: pelopor untuk memenangkan gelar Piala Schwab lainnya.

Bintang Jerman itu adalah satu dari empat pemain yang berpeluang memenangkan gelar poin musim akhir pekan ini di Phoenix Country Club, bersama Jim Furyk, Miguel Angel Jimenez, dan Ernie Els.

Langer memiliki beberapa skenario untuk memenangkan Piala Schwab sepanjang musim untuk keenam kalinya, dari memenangkan Kejuaraan Charles Schwab hingga finis di urutan ke-35, tergantung bagaimana pesaing lainnya berakhir.

Dengan kata lain, dia adalah favorit yang cukup besar.

“Dia hanya berdedikasi dan ironman, kau tahu?” kata Els, yang harus menang akhir pekan ini dan membuat Langer finis di luar 7 besar untuk merebut gelar musim. “Dia menyukai apa yang dia lakukan dengan jelas dan dia melakukannya dengan sangat baik, dan dia hanya bertahan dengan apa yang dia lakukan dan itu memukulnya di fairways dan melakukannya di green dan melakukan apa yang seharusnya dia lakukan. Sungguh, angkat topi untuk Bernhard, dia telah menjadi inspirasi bagi banyak pemain.”

Langer adalah salah satu pemain PGA Tour terbaik di era itu, memenangkan Masters dua kali dan meraih 64 kemenangan internasional. Dia mendominasi PGA Tour Champions, memenangkan 11 kejuaraan besar, 42 turnamen secara keseluruhan — terakhir Dominion Energy Charity Classic bulan lalu — dan empat dari enam Piala Schwab terakhir.

Langer juga telah membuat cut di Masters empat kali sejak 2015, termasuk seri untuk ke-29 tahun ini.

Ini tidak semudah kelihatannya.

Seiring bertambahnya usia, muncullah kerutan pada otot dan persendian, yang tampaknya semakin memburuk setiap hari ulang tahun. Langer masih sangat bugar — betisnya mungkin membuat Phil Mickelson kehabisan uang — tetapi butuh banyak usaha untuk mempertahankannya.

Itu berarti banyak peregangan, latihan kecil, kunjungan diperpanjang ke trailer fisio tur sebelum putaran.

“Pagi ini saya punya waktu tee jam 8 pagi. Saya harus bangun jam 4.30 untuk melakukan itu dan itu tidak mudah,” katanya. “Badannya kaku di pagi hari seperti orang 64 tahun lainnya atau apalah, jadi butuh beberapa saat untuk bergerak. Saya lebih suka waktu tee sore daripada waktu tee pagi, tidak diragukan lagi.”

Sementara atraksi utama akan menjadi perlombaan antara empat pesaing Piala Schwab, kehadiran Mickelson menambah gebrakan ekstra.

Juara utama enam kali, Lefty bermain di Kejuaraan Charles Schwab untuk pertama kalinya.

Mickelson masih memiliki permainan untuk bersaing di PGA Tour — ia memenangkan Kejuaraan PGA awal tahun ini pada usia 50 tahun — dan telah menjadi pesaing paruh waktu di PGA Tour Champions. Mantan pemain Arizona State itu sukses bermain di sirkuit yang lebih tua, menang tiga kali dalam lima pertandingan selama musim 2020-21.

“Ini jauh lebih sosial,” kata Mickelson. “Ini kompetitif, tetapi juga, ini adalah orang-orang yang kami kenal selama beberapa dekade sekarang dan persahabatan telah terbentuk dan banyak momen telah dibagikan. Saya pikir kedekatan semacam itu tidak datang begitu saja, itu datang seiring waktu. Jadi, Anda melihat banyak hubungan yang sangat kuat di sini.”

Mickelson, seperti orang lain di lapangan, akan mengejar Langer.

Ini tidak akan mudah. Bahkan pada 64, Langer dan ayunannya masih elit.

___

Golf AP lainnya: https://apnews.com/hub/golf and https://twitter.com/AP_Sports