Kursi kosong adalah masalah besar di sekitar NHL. Untuk Daun, tidak begitu banyak

Maple Leafs tidak menjual Scotiabank Arena.

Tunggu apa?

Betul sekali. Tim dengan daftar tunggu selama bertahun-tahun untuk tiket musiman telah memainkan setidaknya beberapa kursi kosong di semua kecuali satu pertandingan sejauh musim ini. Mereka memiliki lebih banyak non-sellouts daripada semua sisa musim mereka di arena digabungkan.

Apakah itu alasan untuk khawatir? Apakah awal yang lambat mematikan kipas? Apakah kekecewaan pasca-musim akhirnya meyakinkan setidaknya beberapa penggemar untuk menjauh? Apakah harga tiket terlalu tinggi?

Atau itu COVID-19? Apakah orang tidak mau duduk bahu-membahu dengan orang asing yang terkadang tidak memakai masker karena makan atau minum?

“Mereka telah terjual habis melalui kekeringan kemenangan dan non-kinerja selama berapa tahun yang kita bicarakan? seumur hidup kita?” kata Brian Cooper, ketua pemasaran MKTG dan mantan wakil presiden Maple Leaf Sports and Entertainment. “Saya tidak berpikir itu ada hubungannya dengan kurangnya antusiasme atau berkurangnya basis penggemar, atau kurangnya minat pada hoki.

“Saya pikir itu semua ada hubungannya dengan apa yang telah kita lalui selama dua tahun dengan COVID, keengganan beberapa orang bahkan hanya dalam pertemuan besar — ​​apakah itu pernikahan atau pertemuan 19.000 orang yang tidak akan pergi ke pesta. pakai topeng itu.”

Apa pun alasannya, pemandangan kursi kosong di game Leafs — beberapa tidak terjual, beberapa dibayar tetapi kosong — menggelegar. Kemenangan perpanjangan waktu Kamis malam atas Tampa Bay Lightning, misalnya, secara resmi terjual habis — kedua mereka musim ini — tetapi banyak kursi kosong.

The Leafs telah secara agresif memasarkan tiket, dengan pasar sekunder terpukul dan bahkan calo di luar arena menawarkan untuk menjual di bawah biaya.

Tom McDonald, wakil presiden senior penjualan tiket MLSE, mengakui “beberapa ratus” pelanggan musiman “memarkir” tiket mereka tahun ini karena kekhawatiran COVID-19. Mereka akan menjauh musim ini, tetapi berencana untuk kembali.

Itu di atas beberapa ribu tiket yang disediakan Leafs untuk masyarakat umum setiap pertandingan. Dan meskipun mereka memang memiliki daftar tunggu yang cukup panjang untuk menjual setiap tiket, mereka telah memilih selama 20 tahun terakhir untuk tidak menjual setiap kursi kepada pelanggan. Ini kursi yang belum terjual, kata McDonald.

“Jika Anda ingat, hanya pada pukul 4:30 pada hari Jumat sebelum akhir pekan panjang Thanksgiving, kami mendapat persetujuan dengan kapasitas 100 persen,” kata McDonald.

“Kami memiliki pertandingan pembuka kandang kami pada hari Rabu berikutnya. Jadi kami mulai menjual tiket hanya pada hari Selasa, sehari sebelum pembukaan kandang kami … biasanya kami akan menjual enam, mungkin delapan minggu sebelum pertandingan pertama kami. Jadi itu benar-benar memengaruhi penjualan tiket dan bisnis kami saat ini.”

McDonald mengatakan kursi kosong di Scotiabank Arena akan menjadi sesuatu dari masa lalu pada bulan Desember.

“Kami belum melihat keraguan (COVID) dari anggota dan penggemar kami,” kata McDonald. “Sebagian besar anggota kami merasa nyaman dan nyaman datang ke tempat tersebut.”

Maple Leaf Gardens selalu penuh sesak dan dikenal sebagai “Carlton St. Cashbox” di bawah pemilik skinflint Harold Ballard. Kerumunan mengikuti ke Air Canada Center yang lebih besar — ​​sekarang Scotiabank Arena — pada tahun 1999, dan hanya beberapa permainan yang gagal mencapai kapasitas.

Pada satu titik, 18.819 telah dianggap terjual habis. Hari-hari ini, McDonald mengatakan itu 18.900 untuk permainan Leafs.

Untuk Raptors, itu 19.800. Mereka mengumumkan penjualan untuk masing-masing dari tiga tanggal kandang pertama mereka, meskipun banyak kursi tetap kosong.

Di tempat lain di NHL, kursi kosong adalah masalah yang jauh lebih besar daripada di Toronto. Sejauh ini, hanya lima tim NHL yang berada pada atau di atas kapasitas, dengan 10 lainnya di atas 90 persen. Pada musim 2019-20 yang dipersingkat COVID, ada 11 tim dengan kapasitas atau lebih, ditambah 16 di atas 90 persen.

Untuk liga yang bergantung pada pendapatan gerbang lebih dari yang lain, bahkan dengan kesepakatan TV AS yang lebih menguntungkan di musim ini, itu harus menjadi perhatian.

“Tanpa diragukan lagi,” kata Cooper. “Jika Anda melihat sepak bola perguruan tinggi: benar-benar terjual habis, benar-benar terbuka – terutama Florida. Dan itu dua bulan yang lalu dalam situasi di mana masih ada tingkat tinggi orang yang tertular penyakit dan meninggal karena penyakit itu.”

Seperti berdiri, Leafs peringkat ketujuh dalam kehadiran NHL sebagai persentase kapasitas (98,3 persen); mereka biasanya lebih dari 100 persen. Tim dapat kelebihan kapasitas karena jumlah di kotak pribadi berfluktuasi dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya.

McDonald yakin bahwa mengisi kursi yang tersisa tidak akan menjadi masalah pada musim dingin.

“Kami melihat banyak hal positif dan dukungan dari para penggemar kami,” katanya.

Dengan angka

Kerumunan terkecil di Maple Leafs sejak pindah ke Air Canada Centre/Scotiabank Arena:

18.089 18 Oktober vs. Rangers

18.211 16 Oktober vs Senator

18.366 23 Maret 2015 vs. Wild

18.493 13 Oktober vs. Kanada

18.603 22 Oktober vs. Hiu

18.689 2 November vs. Knights

18.727 31 Oktober 2002 vs. Thrashers