Kunci untuk Enam? Pertahanan, disiplin, dan mencetak gol pertama

Toronto Six dan Minnesota Whitecaps akan mencari keseimbangan antara bermain dengan percaya diri dan fokus pada detail pertahanan saat mereka bertemu untuk Piala Isobel pada hari Minggu.

The Six melakukan latihan terakhir mereka di Toronto pada hari Rabu sebelum terbang untuk kejuaraan Federasi Hoki Premier satu pertandingan, yang akan dimainkan di Mullet Arena di Tempe, Arizona, pada hari Minggu, mulai pukul 9 malam.

Fokus untuk Enam adalah permainan zona pertahanan, kelanjutan dari tiga pertandingan semifinal mereka dengan Connecticut akhir pekan lalu. Toronto, memainkan permainan yang terbuka, kurang berorientasi pada detail, menjatuhkan seri pembuka 5-3. Saat itulah pesan tentang detail — memiliki kelima pemain kembali ke zona pertahanan, memblokir tembakan, dan melakukan breakout yang mulus dan cepat — mulai berlaku. Mereka mendengar pesan yang sama pada hari Rabu, dengan beberapa pengingat lainnya.

“Tetap di luar kotak (penalti),” kata pelatih Six Geraldine Heaney. “Minnesota ada di sana dalam statistik power-play dan penalty-kill. Jika kami tetap berada di luar kotak dan tetap berpegang pada permainan kami, kami memberi diri kami kesempatan untuk sukses.

Toronto menyelesaikan musim reguler dengan 206 menit penalti dalam 24 pertandingan, berada di urutan ketiga di liga. Itu adalah nilai tertinggi di antara empat tim playoff. Connecticut mencetak sepasang gol power-play – dan upaya tangan pendek – untuk mengalahkan Enam di pembuka playoff mereka.

Minnesota berada di urutan kedua di liga musim ini dalam persentase power-play.

Rebound Six melawan Connecticut mengingatkan tim akan sesuatu yang telah mereka bicarakan sejak pembukaan kamp pelatihan.

“Saya pikir kami belajar bahwa kami adalah grup yang tangguh, kami tidak menyerah ketika kami tertinggal satu gol, atau tertinggal dalam satu seri,” kata kapten Enam Shiann Darkangelo. “Bagus kami menerima pukulan itu di Game 1 (melawan Connecticut). Itu menunjukkan bahwa kami dapat memainkan permainan kami dan kembali.”

Enam memenangkan keempat pertandingan melawan Whitecaps di musim reguler, tetapi Minnesota menawarkan keunggulan dalam pengalaman Piala Isobel. Darkangelo dan Tereza Vanišová adalah dua pemain Toronto yang memenangkan Piala Isobel, sementara lebih dari setengah Whitecaps menang atau bermain di final.

Whitecaps datang dari kekalahan dua pertandingan dari peringkat teratas Boston di semifinal lainnya. Tetapi dengan pemain seperti pemain bertahan Joanna Albers, yang baru-baru ini mencapai 100 poin karir, dan penjaga gawang Amanda Leveille, yang berada di urutan kedua dalam kemenangan PHF (59), Whitecaps memiliki pengalaman.

“Saya tahu bagaimana rasanya melepaskan sarung tangan dan menjegal rekan satu tim Anda (dalam perayaan kejuaraan), dan saya tahu bagaimana rasanya berada di sisi lain dari itu,” kata Leveille. “Saat keping jatuh, tidak ada yang penting … Kami fokus pada permainan ini, di sini dan saat ini, dan hanya itu yang penting.”

Mencetak gol pertama permainan harus menjadi faktor. Six pergi 14-1-0 saat mencetak gol pertama musim ini, dan mereka telah mencetak gol pertama dalam 15 dari 27 pertandingan mereka, musim reguler dan playoff. Mereka 5-5-2 saat lawan mereka mencetak skor lebih dulu.

Whitecaps tahu mereka harus mengurangi jumlah tembakan di net. Minnesota mengizinkan 45 tembakan ke gawang di Game 2 melawan Boston, dan Leveille harus mencuri momen untuk menang.

“Kami harus membatasi tembakan dan kami harus membatasi peluang bahaya tinggi itu,” kata pelatih Whitecaps Ronda Englehardt. “Potong saja itu dan pertahankan keping di luar titik (menghadap).”