Kolom: PGA Tour menawarkan tidak ada jaminan yang masih dapat diberikan

ORLANDO, Florida (AP) – LIV Golf memilih untuk memulai musim barunya ketika bintang-bintang terbesar PGA Tour dipastikan akan libur seminggu. Apa yang didapat liga saingan adalah pengingat bahwa tur yang tidak menawarkan jaminan masih dapat memberikan hasil yang paling tidak diharapkan.

Honda Classic adalah turnamen aneh selama lima minggu acara besar-uangan di PGA Tour, salah satu alasannya hanya menarik delapan pemain dari 50 besar dunia, lapangan terlemah sepanjang tahun ini.

Salah satunya adalah Chris Kirk, yang meninggalkan golf pada tahun 2019 untuk mencari pengobatan alkoholisme dan depresi. Kirk pernah berkata bahwa kecemasan dan tekanan membuatnya menemukan jumlah minuman keras yang tepat yang dia butuhkan untuk merasa normal.

Ada variasi tekanan yang berbeda pada hari Minggu di PGA National ketika Kirk terkunci dalam pertempuran dengan Eric Cole yang berusia 34 tahun, yang harus mengatasi masalah kesehatannya sendiri dan perjalanan yang sangat panjang hanya untuk mencapai liga besar.

Kirk mengirimkan birdie kopling pada tanggal 16 untuk memimpin. Dia hampir memberikannya dengan ayunan yang buruk pada waktu yang salah, mengirim logam fairway dari bebatuan dan hampir ke mobil yang diparkir di platform di tengah danau tepat di par-5 ke-18.

Sebaliknya, dia menang di playoff oleh hampir bersembunyi dengan irisan, mengarah ke wawancara TV tidak seperti kebanyakan lainnya.

“Saya sangat berterima kasih atas ketenangan saya,” kata Kirk, tidak lagi berperan sebagai robot emosional di dalam tali. “Saya sangat bersyukur untuk keluarga saya. Saya sangat berterima kasih untuk semua orang yang mendukung saya selama tiga atau empat tahun terakhir.”

Kirk tidak semata-mata digerakkan oleh uang. Kalau tidak, dia akan bermain minggu sebelumnya di Riviera dengan dompet $20 juta. Dia merasa kursus itu tidak cocok untuknya sebaik PGA National, dan dia memperhatikan peringkat dunia No. 47-nya, mengetahui 50 teratas dalam waktu sebulan masuk ke Masters.

Kemenangan itu mengirimnya kembali ke Augusta National untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun.

Yang tidak boleh diabaikan adalah Cole, yang memiliki 56 kemenangan di Minor League Golf Tour, kemenangan terakhir di bulan Januari yang memberinya $1.500. Itu sekitar 5 mil dari PGA National, di mana tempat kedua di Honda Classic membayarnya $907.200.

Cole berasal dari saham golf. Ayahnya adalah mantan pemenang Tur PGA Bobby Cole dari Afrika Selatan. Ibunya adalah Laura Baugh, mantan rookie LPGA Tour tahun ini. Dia tampak lebih gugup daripada Cole saat dia mengikuti di belakang sembilan.

Ada kekecewaan, tentu saja, bersama dengan sentuhan berkelas. Setelah Kirk melakukan pukulan telak di babak playoff, Cole dua kali menoleh ke belakang dan mengacungkan jempol padanya.

Cole membuat tembakan bunker yang sangat tangguh terlihat mudah, tetapi putt birdie 10 kaki untuk memperpanjang playoff berputar di sisi kiri piala.

Jalannya menuju titik ini tidaklah mudah. Cole didiagnosis saat kuliah di Nova Southeastern University dengan diabetes tipe 1 dan penyakit Addison, yang menyebabkan kelenjar adrenal tidak menghasilkan cukup hormon. Berat badannya turun menjadi sekitar 120 pon (54 kg).

Cole menghabiskan sekitar 10 tahun untuk tur mini, dan saat dia mulai mengumpulkan 10 besar di Korn Ferry Tour tahun lalu, dia mengetahui bahwa adik laki-lakinya, Michael, meninggal mendadak pada usia 28 tahun.

Cole telah banyak terlempar dalam hidup, dan dengan itu datanglah kerendahan hati yang menyegarkan. Dia mudah untuk dihibur, dan dia akan berada di Bay Hill minggu ini untuk Arnold Palmer Invitational dengan pengecualian sponsor.

“Saya tidak sabar untuk melakukannya lagi,” katanya.

Dan kemudian ada Ryan Gerard, 23 tahun dari North Carolina yang mendapat tempat terakhir di lapangan Honda melalui kualifikasi hari Senin dan kemudian main mata dengan pertengkaran di akhir pekan. Finis keempatnya bernilai $403.200 dan memberinya tempat di Puerto Rico Terbuka minggu ini.

Sementara itu, melintasi Teluk Meksiko di Mayakoba, Charles Howell III memenangkan debut musim LIV Golf dengan putaran final 63 yang sempurna untuk kemenangan empat pukulan atas Peter Uihlein.

Howell memiliki ayunan yang halus dan perilaku yang sempurna, pemain yang sangat stabil sehingga dia tidak pernah kehilangan kartu namanya sejak dia bergabung dengan PGA Tour lebih dari 20 tahun yang lalu. Tapi narasi dengan Howell adalah bahwa dia tidak menang sebanyak yang seharusnya – tiga kali dalam 607 dimulai sebagai pro di PGA Tour.

Tidak ada yang pernah mengatakan menang itu mudah, dan mungkin Howell yang tertawa terakhir. Acara PGA Tour terakhirnya sebelum ia berangkat ke LIV Golf Juli lalu mendorongnya mendapatkan penghasilan karier lebih dari $42 juta.

Pada hari Minggu, dia memenangkan $4 juta untuk 54 hole. Howell sekarang telah menghasilkan $6.995.333 dalam enam pertandingan LIV Golf-nya, lebih banyak dari yang dia peroleh dalam 95 start terakhirnya di PGA Tour sejak Mei 2018.

“Uang bukanlah faktor,” kata Howell pada Juli ketika dia menandatangani kontrak dengan LIV.

Tetapi ketika berbicara tentang Howell, uang adalah hal yang selalu dibicarakan orang. Dan kecuali konsep tim berhasil dan menjadi franchise yang diyakini Greg Norman, uang akan menjadi warisan dari liga yang didanai Saudi.

Salah satu pertanyaan keras untuk Howell setelah dia menang adalah tentang “bidang bertumpuk” dari 13 juara utama dan jika dia bisa menjelaskan apa artinya mengalahkan mereka.

“Saya pikir kedalaman lapangan di sini benar-benar perlu dibicarakan dan diapresiasi karena ada 48 pegolf kelas dunia di sini,” kata Howell.

Ada tiga kali lebih banyak di Honda Classic, dan setengah dari mereka harus khawatir membuat potongan 36 lubang.

Salah satunya adalah Kirk, yang memperoleh $1,512 juta dan sesuatu yang tidak dapat dibeli dengan uang.

Dia mendapat undangan ke Masters.

___

Golf AP: https://apnews.com/hub/golf dan https://twitter.com/AP_Sports

MEMBAGIKAN: