“Kita akan mati untuk satu sama lain.” Tim sepak bola pria Kanada bersiap menghadapi tantangan Piala Dunia di Edmonton

EDMONTON—Di bawah lampu-lampu di Commonwealth Stadium — mengenakan penghangat leher, toques, dan celana ketat untuk melindungi dari suhu dingin yang bisa jadi jauh lebih buruk di bagian-bagian ini pada saat ini tahun ini — tim sepak bola pria Kanada tampak seperti regu yang tak terkalahkan melalui enam pertandingan kualifikasi Piala Dunia.

Pemain tiba di Edmonton dari seluruh dunia, beberapa melakukan perjalanan 12 jam atau lebih. Beberapa masih mengisi daya dari pertandingan dengan tim klub selama akhir pekan. Yang lain merasakan efek jet lag.

Tapi Anda tidak tahu karena pelatih John Herdman membawa tim ke jendela internasional ini dengan sesi ringan selama satu jam di rumput di mana mereka akan menghadapi Kosta Rika pada hari Jumat, sebelum menyambut Meksiko Selasa depan.

Musik oleh teman baru tim, Drake, menggelegar dari speaker saat sistem suara dinyalakan untuk pemanasan, dan lagi selama permainan lapangan kecil menjelang akhir sesi.

Pemain berteriak kegirangan dan mengerang frustrasi selama kompetisi persahabatan, merayakan gol dengan liar dan memukul geladak dengan kesakitan ketika mereka gagal. Bahkan Herdman masuk ke dalam sandiwara, mengambil giliran dalam permainan kuno Beat the ‘Keeper.

“Semakin banyak kami bermain dan semakin banyak waktu yang kami habiskan bersama, dan fakta bahwa kami saling mencintai, itu adalah nilai tambah,” kata gelandang Stephen Eustáquio. “Kita akan mati untuk satu sama lain. Itulah yang kami lakukan.”

Tidak semuanya sempurna untuk tim nasional saat mereka mendekati tanda pertengahan babak kualifikasi 14 pertandingan, yang berlangsung hingga Maret dan akan melihat tiga tim teratas secara otomatis mendapatkan tempat di Piala Dunia musim dingin mendatang di Qatar.

Orang-orang Kanada kemungkinan masih menyesal pergi dengan pertandingan melawan Honduras pada bulan September, dan hasil imbang berikutnya melawan Amerika Serikat adalah kesempatan terbaik Kanada untuk mengalahkan Amerika di wilayah musuh dalam waktu yang lama. Tapi itu hanya masalah jika mereka tidak lolos ke turnamen tahun depan. Pada titik ini, itu sangat banyak di tangan mereka sendiri.

Jendela internasional ini hanya terdiri dari dua pertandingan, setelah tiga di masing-masing dari dua istirahat terakhir. Orang Kanada tidak harus melakukan perjalanan di antara pertandingan kali ini, yang seharusnya membantu. Dan sementara bermain di rumput sintetis di Commonwealth Stadium tidak ideal, terutama pada level ini, bisa berlatih di stadion selama berhari-hari menjelang pertandingan “biasanya tidak pernah terdengar ketika Anda bermain untuk pertandingan internasional,” kata Herdman. .

“Dalam hal pertandingan melawan Meksiko, kami akan cukup tangguh dalam pertempuran di lingkungan itu dan siap untuk mereka.”

Dan kemudian ada suhu, yang berkisar di sekitar titik beku Selasa malam. Herdman telah lama menggembar-gemborkan cuaca sebagai alat bantu di Kanada. Eustáquio menyebutnya sebagai keuntungan terbesar tim melawan pasangan tim yang datang ke utara dari iklim yang lebih hangat.

Sementara pemain Kanada memiliki pengalaman dalam cuaca Kanada yang dingin, hanya sedikit yang bermain di sini baru-baru ini. Dan sementara mereka akan memiliki beberapa hari lagi pelatihan di bawah ikat pinggang mereka daripada Kosta Rika atau Meksiko, setiap tim memiliki akses ke peralatan untuk tetap hangat.

Namun, fakta bahwa Kanada percaya itu adalah keuntungan bisa sama pentingnya dengan elemen lain dari rencana permainan Herdman. Tidak perlu banyak untuk membeli kepercayaan di sekitar tim hari ini.

“Secara mental, bersiaplah,” kata Eustaquio ketika ditanya apakah ada yang perlu dilakukan tim untuk menyesuaikan diri.

Semuanya dimulai dengan Kosta Rika pada Jumat malam, di depan orang banyak yang diperkirakan akan melampaui 40.000.

Kanada ingin mengimbangi Meksiko (unggul empat poin di klasemen) dan AS (naik satu poin). Mungkin sama pentingnya akan mendorong Kosta Rika, empat poin di belakang Kanada, lebih jauh dari hadiah Piala Dunia.

Ditanya apa yang Kanada harapkan dari para penggemar di Edmonton, Herdman mengatakan terserah pada tim untuk menetapkan standar sehingga para pendukung ingin melompat ke papan.

Jika sesi latihan hari Selasa adalah indikasi, skuad Kanada tidak kekurangan kepercayaan diri.

Dan itu mungkin kunci untuk tetap tak terkalahkan di bawah lampu di Commonwealth Stadium.