Kirsten Welsh akan membuat sejarah OHL sebagai ofisial wanita pertama: ‘Saya ingin mendobrak penghalang itu’

Sejarah Ontario Hockey League akan dibuat Jumat malam di Kitchener Memorial Auditorium.

Sesuai jadwal, ini adalah pertandingan OHL musim reguler di pertengahan November antara Rangers dan Owen Sound Attack yang berkunjung. Di atas es, ada signifikansi yang lebih besar.

Kirsten Welsh akan memimpin pertandingan musim reguler OHL pertamanya, hakim garis wanita pertama dalam sejarah liga. Pertandingan OHL pertamanya adalah selama pra-musim di Mississauga.

Debutnya terjadi satu bulan setelah pengumuman bahwa 10 ofisial wanita akan mengerjakan pertandingan di American Hockey League musim ini, level tertinggi yang dicapai wanita dalam posisi itu dalam hoki profesional.

Seorang mantan kapten tim hoki wanita Universitas Robert Morris (2015-19), Welsh memasuki ranah wasit untuk pertama kalinya di tingkat NHL pada September 2019, ketika ia bekerja di turnamen prospek pra-musim Buffalo Sabres.

Itu berubah menjadi kesempatan untuk memimpin acara 3-on-3 Elite Women di game all-star NHL 2020. Setelah dia menghadiri kombinasi paparan resmi NHL, OHL menandatangani Welsh sebagai bagian dari daftar pejabat liga 2021-22. Welsh juga akan berada di tim wasit AHL 2021-22.

Menjelang pertandingan hari Jumat, Bintang berbicara dengan Welsh tentang waktunya di hoki. Wawancara telah diedit agar panjang dan jelas.

Dengan Friday in Kitchener menjadi pertandingan musim reguler OHL pertama Anda sebagai ofisial on-ice, apa perasaan Anda tentang kesempatan penting ini?

Kirsten Wales: Saya sangat bersemangat tentang hal itu. Saya telah bekerja keras beberapa bulan terakhir ini sejak pertandingan pramusim OHL. Saya telah melakukan hoki sebanyak yang saya bisa hanya untuk mendapatkan bentuk tubuh dan mempersiapkan diri untuk itu. Ini akan menjadi waktu yang menyenangkan.

Apa saja persiapan yang terlibat?

Wales: Anda harus terus-menerus memperhatikan diet Anda, memperhatikan apa yang Anda makan. Tapi kebanyakan hanya skating. Saya telah mengisi malam dan hari saya dengan melakukan permainan berkaliber. Saya mencoba untuk mempelajari permainan sebanyak yang saya bisa dan untuk mendapatkan pengetahuan aturan saya secara normal. Bagian terpenting dari menjadi pejabat adalah bermain skating dan mengetahui aturannya sehingga Anda tetap segar.

Apa yang membuat Anda tertarik menjadi wasit?

Wales: Ini adalah kesempatan untuk dapat melanjutkan karir di atas es. Saya suka permainan dan itu adalah gairah besar saya. Sebagai wasit, Anda harus memiliki semangat itu, sama seperti para pemain. Itu harus menjadi sesuatu yang benar-benar Anda pedulikan. Sepertinya tidak bekerja untuk saya. Ketika saya memiliki kesempatan untuk menjadi wasit, saya senang berada di luar sana. Kami menyebutnya “di dalam kaca.” Itulah mimpinya, bisa meluncur di dalam kaca dengan atlet sekaliber ini, benar-benar pengalaman yang luar biasa.

Tumbuh di Blackstock, Ontario, Anda dekat dengan Oshawa. Kenangan apa yang Anda miliki tentang para Jenderal dan pergi ke game Gens?

Wales: Kami selalu pergi ke permainan. Sebagai seorang anak, saya bermain untuk tim anak laki-laki Oshawa Minor Generals AAA. Saya adalah satu-satunya gadis di tim. Itu keren bahwa pertandingan pra-musim kedua saya berada di arena yang sama. Jadi itu memukul dekat dengan rumah dan itu adalah momen lingkaran penuh bagi saya. Berada di arena itu sebagai seorang anak dan merasakan energi, adalah sesuatu yang saya ingin jadikan bagian dari hidup saya.

Dari 2015 hingga 2019, Anda adalah kapten tim hoki wanita Universitas Robert Morris. Seberapa formatif pengalaman itu dalam mempersiapkan Anda menjadi wasit?

Wales: Anda menangani banyak hal sebagai kapten. Anda harus memberi contoh dan melakukan hal yang benar. Itu membangun karakter Anda karena Anda banyak berurusan dengan wasit sebagai kapten. Anda berbicara dengan mereka dan Anda mengembangkan hubungan baik dengan wasit. Berada di sisi lain saya menghormati banyak pemain karena saya ada di sana satu kali. Ada keterampilan yang dapat ditransfer dengan menjadi kapten, terutama hanya memiliki kecerdasan emosional untuk berbicara dengan pemain saya, pelatih, dan wasit. Itu membantu perjalanan saya dalam mempersiapkan saya untuk menjadi wasit. Itu menunjukkan kepada saya gambaran besarnya dari sudut pandang permainan dan sebagai wasit, saya sangat menghormati kapten dan sebaliknya.

Jelaskan momen ketika Anda mendengar berita bahwa Anda akan berada di daftar wasit OHL untuk musim 2021-22?

Wales: Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata dengan jujur. Pertandingan pra-musim seperti uji coba saya. Mereka ingin melihat bagaimana saya bisa tampil di luar sana. Ketika saya mendapat email bahwa mereka ingin mempekerjakan saya sebagai ofisial untuk tim 2021-22, saya sedikit menangis. Saya tidak tahu betapa pentingnya kesempatan ini pada awalnya. Tapi begitu saya melakukan penelitian saya, saya memahami dampaknya di semua liga dan hoki Ontario pada umumnya. Ini adalah perjalanan dan melihat kembali semua yang terjadi beberapa tahun terakhir, membuat Anda berpikir tentang gambaran besar dan dampak dari kesempatan ini.

Persepsi hoki wanita telah berubah selama bertahun-tahun. Lebih banyak wanita yang terlibat dalam olahraga sekarang daripada sebelumnya. Bagaimana visibilitas Anda sebagai juru bicara wanita pertama di OHL membantu menumbuhkan hoki wanita?

Wales: Ini benar-benar merendahkan. Untuk membuat gadis-gadis kecil di permainan melihat ke atas dan melihat seseorang dengan sanggul atau kuncir kuda melalui helm, mereka bisa seperti, “mungkin itu bisa menjadi saya suatu hari nanti.” Saya tidak pernah tahu bahwa ini adalah jalan yang dapat dicapai. Saya tidak berpikir itu kembali ketika saya bermain. Itu hanya hoki pria — profesional, semi-profesional, dan junior — yang merupakan wilayah mereka. Ini adalah gerakan sosial yang kita ikuti saat ini. Itu hanya hal-hal yang tidak kita pikirkan tetapi begitu itu terjadi, itu seperti, “Oke, mengapa tidak?” Saya ingin mendobrak penghalang itu dan menunjukkan kepada para wanita bahwa mereka dapat terus bermain skating dengan bijak dengan para atlet pria ini. Saya ingin memberitahukan bahwa ada karir sebagai wasit untuk pemain hoki wanita yang merasa mereka tidak memiliki pilihan setelah itu dalam olahraga.

Bagaimana Anda akan terus menggunakan platform Anda untuk menyebarkan berita tentang peluang bagi wanita dalam hoki?

Wales: Hal utama adalah berbicara dengan orang yang saya kenal, gadis-gadis yang lulus dengan saya, dan meminta mereka berbicara dengan pelatih dan tim mereka, yang akan memberi tahu komunitas lokal mereka. Saya tidak ingin menjadi sorotan sepanjang waktu. Saya ingin berada di sini karena saya pantas berada di sini, bukan hanya karena saya perempuan. Saya mendapatkan ini seperti pejabat pria lainnya dan saya diberi kesempatan yang sama untuk melakukannya. Saya merasa sangat beruntung menjadi orang pertama yang mereka pilih untuk melakukan ini. Jadi saya akan mempromosikan peluang ini untuk wanita tetapi saya juga ingin mempertahankan profesionalisme saya sebagai wasit.

Ketika Anda melangkah keluar ke es di Auditorium pada Jumat malam, dengan keluarga dan teman-teman yang hadir, apa yang ada dalam pikiran Anda?

Wales: Saya memperlakukannya seperti permainan lain yang saya lakukan. Cobalah untuk tidak terlalu memikirkannya. Saya pikir jika Anda terlalu banyak berpikir, maka itu tidak baik karena Anda mulai cemas tentang apa yang dipikirkan orang lain. Saya hanya mencoba untuk menjadi versi terbaik yang saya bisa dan posisi terbaik untuk garis pandang dan sudut untuk melakukan pekerjaan saya. Jika saya hanya memperlakukannya seperti permainan lain dan tidak terlalu memikirkannya, saya akan baik-baik saja.