Kemenangan Leafs atas Oilers terasa di final Piala Stanley

Tampaknya untuk beberapa saat Maple Leafs tidak akan dapat menghadiri acara tersebut, pada Sabtu malam dengan Connor McDavid di kota untuk apa yang oleh beberapa orang mungkin disebut sebagai pratinjau final Piala Stanley.

Namun dalam rentang waktu enam menit di akhir babak kedua, Mitch Marner, William Nylander, Auston Matthews dan John Tavares melakukan apa yang harus mereka lakukan: membalikkan keadaan.

Dan dengan empat gol di antara mereka dalam peregangan itu, the Leafs kemudian mengalahkan Edmonton Oilers 7-4 dalam kontes penuh penalti di mana rasanya seperti ego dipertaruhkan.

“Orang-orang itu benar-benar fokus, apakah itu hanya karena ini adalah Sabtu malam dan sebagainya, dan bermain melawan pemain bagus di sisi lain dan kemudian, Anda tahu, kami mendapatkannya dengan sangat baik belum lama ini di Edmonton, kata pelatih Leafs Sheldon Keefe. “Jadi semua itu segar dalam pikiran kami, dan saya pikir para pemain merespons dengan baik.”

Tavares mencetak dua gol dan satu assist, Marner mencetak satu gol dan tiga assist, sementara Nylander dan Matthews masing-masing mencetak satu gol dan satu assist – lama setelah Noel Acciari membuka skor. Dia juga menutup skor dengan netter kosong.

Titik balik muncul entah dari mana. The Leafs kalah 3-1 dengan McDavid telah mencetak gol, permainan kekuatan Toronto tergagap dan Matt Murray mengalami malam yang bocor di jaring.

Kemudian Marner mencegat upaya operan yang akan disesali oleh Ryan McLeod untuk satu gol, yang diberikan dengan waktu di depan Stuart Skinner.

“Saya mencoba memanfaatkan waktu yang saya miliki sebaik mungkin,” kata Marner. “Saya mencoba melakukan sedikit spinorama palsu dan kemudian memotongnya. Tapi aku agak takut, sejujurnya, karena dia mengirim post-to-post dan aku tidak tahu apakah itu akan mengalir ke arah yang benar. Jadi senang melihatnya melewati garis gawang. Saya mencoba memanfaatkan waktu yang saya miliki sebaik mungkin.”

Marner kemudian mencegat umpan lain dari Vincent Desharnais (yang setidaknya bisa menemani McLeod di rumah anjing Edmonton) untuk mengatur Nylander.

“Ini sangat mengesankan,” kata Tavares tentang kemampuan Marner mencuri puck. “Itu mencuri, mengantisipasinya, dan itu hanya ‘semua dalam satu gerakan, palsu untuk membuat kiper menggigit dengan melakukan forehandnya dan hanya berbaring di sana.”

Kemudian Tavares, dengan assist dari Matthews, mencetak dua gol dan begitu saja para pemain terbaik Leafs menunjukkan apa yang bisa terjadi ketika mereka bermain dalam performa terbaiknya.

“Dengan peran kami, kami harus keluar dan bermain di level yang kami inginkan,” kata Tavares. “Anda mengenali tantangan di sisi lain. Tapi saya tidak berpikir Anda benar-benar mencoba untuk keluar dan mencocokkan apa yang dia lakukan atau bahkan khawatir tentang itu. Anda pergi ke sana dan mencoba mengeksekusi.

Murray menebus paruh pertama permainan yang goyah dengan paruh kedua yang solid dalam kemenangan ke-40 Leafs musim ini.

“Kami melakukan banyak upaya hebat,” kata Keefe. “Mitch, Auston, Willie, John semuanya bergabung. Saya pikir Noel Acciari luar biasa di semua bagian permainan.”

Pratinjau final piala?

Jelas kedua tim tidak terlalu menyukai satu sama lain, dengan pemain seperti Matthews, McDavid, dan Tavares mengambil penalti pembalasan. Dan Michael Bunting kembali menjadi bajingan yang efektif, tidak punya teman di bangku Oilers. Ditto Evander Kane, yang berada di bawah kulit Leafs di semua tempat. Bunting dan Kane akhirnya mengeluarkannya, tinju beterbangan.

Yang membuatnya semakin menarik untuk menghibur pikiran – dan kami serius di sini – bahwa ini bisa menjadi pertarungan final Piala.

The Oilers jauh lebih kuat dengan Mattias Ekholm di garis biru, dan Barat tampaknya siap untuk mengambilnya. Tidak ada kekuatan besar dalam konferensi tersebut, dengan juara bertahan Colorado Avalanche lebih lemah dari tahun lalu.

Jalan The Leafs jauh lebih sulit. Mereka harus melawan iblis putaran pertama mereka sendiri dan tim elit di Timur, termasuk Toronto, semuanya telah meningkat.

Mereka ada sejarah Kanada. Tidak hanya tim Kanada yang tidak memenangkan Piala sejak 1993 (Montreal), tetapi dua tim dari utara perbatasan belum pernah saling berhadapan di final Piala sejak 1989, ketika Calgary mengalahkan Montreal dalam enam pertandingan.

Permainan balas dendam

Bagi sebagian orang, permainan itu adalah peluang penebusan untuk Leafs, yang tampil sangat buruk saat terakhir kali tim bertemu: kemenangan 5-2 oleh Oilers pada 1 Maret di Edmonton.

“Ketika kami berada di gedung mereka, hal-hal yang tidak terlalu baik melebihi hal-hal baik yang kami (lakukan),” kata Leaf Morgan Rielly. “Ada banyak ruang bagi kami untuk membersihkannya dan meningkatkan kinerja terakhir kami.”

The Leafs membuka skor dan melanjutkan permainan lebih awal, tetapi masih tertinggal 2-1 setelah periode pertama. Acciari membuat rebound di belakang Skinner, tetapi tamparan Ekholm 22 detik kemudian tampaknya mengejutkan Murray dan momentum apa pun yang dibangun Leafs menguap dengan cepat. Kemudian Kane menggunakan kecepatannya untuk melakukan penyelesaian, dengan Murray memainkan puck secara berlebihan dan membiarkan gawang terbuka lebar untuk Kane mencetak gol.

Perputaran

Pertarungan antara McDavid dan Matthews mengirim keduanya ke kotak penalti di babak kedua dengan mengimbangi anak di bawah umur. Saat adu penalti berakhir, Matthews menuju ke bangku Leafs, sementara McDavid bertahan dan mencetak gol ketiga Edmonton, yang tampak seperti belati di jantung Leafs.

Tapi Core Four Toronto mulai bekerja. Marner mencegat operan dan mengalahkan Skinner dengan gemilang pada pukul 12:56 untuk menyuntikkan nyawa. Dia mencegat umpan lain kurang dari dua menit kemudian dan mengatur Nylander untuk mengikat permainan. Harus ditunjukkan bahwa Leafs hanya mengenakan 10 pemain depan, yang menghasilkan beberapa kombinasi garis yang menarik. Satu terbayar ketika Tavares mencetak umpan dari Matthews. Tavares mencetak gol lagi dengan power play. The Leafs membutuhkan kurang dari enam menit untuk mengubah permainan sepenuhnya.

Memperkenalkan …

Jake McCabe, Erik Gustafsson dan Sam Lafferty bermain di Toronto sebagai Leafs untuk pertama kalinya sejak mereka diakuisisi dalam perdagangan yang terjadi dalam perjalanan baru-baru ini.

“Itu besar. Maksud saya, saya sudah sering berada di gedung ini sebagai tim tandang, jadi akan menyenangkan memiliki penggemar di belakang tim saya, ”kata McCabe. “Saya sangat bersemangat untuk mengenakan jersey Leafs di sini di Scotiabank.”

McCabe membuat beberapa penggemar dengan beberapa permainan fisik termasuk pergumulan dengan Kane.

Selamat Datang kembali

The Oilers sarat dengan pemain dengan ikatan Toronto, di antara mereka adalah mantan penyerang Leafs Zach Hyman dan kiper Jack Campbell.

“Pria tipe pisau Swiss Army,” kata pelatih Edmonton Jay Woodcroft tentang Hyman. “Dia sulit untuk dilawan, tetapi mudah untuk dimainkan, dan itu adalah pujian yang tinggi untuk pemain dengan tipe hati dan jiwa. Orang hebat, rekan tim yang hebat. Anda tahu, dia mendorong banyak pelanggaran di tim kami. Dia bekerja untuk orang lain, tambahan yang fenomenal untuk organisasi kami, dan kami bersyukur memilikinya.”

Hyman mengalami tahun karir dengan lebih banyak gol (29 datang ke permainan), assist (43) dan poin (72) dari yang pernah dia miliki. The Leafs memberikan penghormatan kepada Hyman tahun lalu, tetapi arena itu kosong selama pandemi.

Campbell, yang berjuang di musim pertamanya sebagai Oiler, dijamu pada Sabtu malam.

“Saya memiliki banyak teman baik di sini, dan kota ini benar-benar merangkul saya selama saya berada di sini,” kata Campbell. “Dan banyak kenangan indah yang akan kuhargai sepanjang hidupku.”

Catatan daftar

Pemain bertahan Leafs Luke Schenn, diperoleh dari Canucks, tetap di Vancouver bersama keluarganya … Penyerang Wayne Simmonds dipanggil kembali dari Marlies, tetapi merupakan goresan yang sehat bersama dengan pemain bertahan Conor Timmins.