Kembalinya Duke ke March Madness hadir sebagai host situs

DURHAM, NC (AP) — Ini seperti pesta penyambutan Duke di Turnamen NCAA, lengkap dengan fasilitas rumah.

Pelatih tahun ketiga Kara Lawson menjadikan Blue Devils sebagai unggulan No.3 di Wilayah Seattle 4, menghadapi unggulan No.14 Iona di babak pertama Sabtu malam. Ini menandai penampilan turnamen pertama program tersebut sejak 2018 dan pertama kali mereka menjadi tuan rumah pertandingan akhir pekan pembukaan sejak tahun sebelumnya.

“Tidak diragukan lagi saya bangga dengan tim dan langkah yang kami buat tahun ini,” kata Lawson, Jumat. “Kami finis ke-10 di liga kami tahun lalu, dan tahun ini kami finis kedua. Itu sulit dilakukan di liga mana pun, apalagi ACC.”

The Blue Devils (25-6) adalah salah satu dari 16 tuan rumah untuk turnamen tersebut, dengan unggulan keenam Colorado dan unggulan ke-11 Middle Tennessee bertemu di pertandingan pertama pod pada hari Sabtu.

Musim pertama Lawson berakhir setelah empat pertandingan ketika Setan Biru menutup musim mereka di tengah pandemi COVID-19. Setan Biru tidak tampil tahun lalu dengan rekor 17-13 dalam putaran penuh pertama mereka di bawah Lawson.

“Saya agak kesal karena kami tidak bisa ikut tahun lalu,” kata guard Celeste Taylor. “Tetapi untuk kembali dan tidak hanya berada di turnamen, menjadi unggulan ke-3, saya pikir itu adalah lompatan yang sangat bagus, tanda kemajuan yang sangat bagus dalam program kami.”

Ini juga sedikit kemunduran, ke hari-hari ketika Duke meraih kemenangan dan mendapatkan tempat abadi di lapangan NCAA di bawah Gail Goestenkors dan sebagian besar masa jabatan Joanne P. McCallie. Faktanya, Setan Biru mencapai turnamen dalam 23 dari 24 tahun sejak penampilan 2018 lalu.

Dan dalam 24 penampilan sepanjang masa mereka, mereka telah memenangkan setidaknya satu pertandingan di setiap pertandingan, termasuk babak Final Four pada tahun 1999, 2002, 2003 dan 2006.

Duke 13-1 di kandang musim ini, satu-satunya kekalahannya dalam pertandingan terakhirnya di Cameron Indoor Stadium untuk mengakhiri musim reguler melawan North Carolina.

“Sebagai tim di mana kami diproyeksikan untuk menyelesaikan pada awal musim versus di mana kami sekarang telah menunjukkan banyak kemajuan dan menunjukkan semua pekerjaan yang telah kami lakukan di musim ini,” kata Duke center Kennedy Brown, transfer dari Oregon State.

Iona (26-6) adalah 11-4 dalam pertandingan tandang, memenangkan sembilan pertandingan terakhirnya.

“Saya harap kesuksesan itu membawa,” kata pelatih Iona Billi Chambers.

The Gaels memenangkan kejuaraan Mid-American Athletic Conference meskipun memulai musim dengan skor 6-5. Iona hanya kalah sekali sejak Natal di balik pelanggaran yang menempati urutan kedelapan secara nasional dalam persentase tembakan (0,474) dan kedua dalam persentase 3 poin (0,401).

Dan Gaels tidak berniat mengubah persiapan mereka, bahkan bermain di Duke’s Cameron Indoor Stadium.

“Kami mendekati setiap pertandingan dengan cara yang sama apakah itu kandang atau tandang,” kata guard Kate Mager.

PENGALAMAN INI

Getaran turnamen harus bermanfaat bagi Colorado (23-8) dan Middle Tennessee (28-4).

Colorado berada di turnamen di musim back-to-back untuk pertama kalinya sejak seri 2001-04. Kerbau kalah di putaran pertama tahun lalu dari Creighton.

“Saya akan berpikir empat tahun lalu banyak orang tidak akan bisa mengatakan Colorado akan berada di posisi ini,” kata penjaga Buffaloes Jaylyn Sherrod. “Jadi saya hanya berterima kasih atas kesempatan ini.”

Kerbau berharap apa yang mereka pelajari setahun lalu dalam kekalahan putaran pertama dari Creighton dapat membantu mereka kali ini.

Tennessee Tengah muncul di turnamen 2021, tetapi itu terjadi di Texas karena pembatasan pandemi.

“Kami tidak mendapatkan pengalaman penuh terakhir kali,” kata penjaga Middle Tennessee Alexis Whittington. “Jadi kali ini masuk, saya, seperti, wow, ini benar-benar pertama kalinya saya mengalami semuanya.”

Pelatih Blue Raiders Rick Insell, yang mengikuti turnamen NCAA ke-11 dengan program tersebut, mengatakan dia sudah dapat mengatakan bahwa ini seharusnya lebih mencerminkan pengalaman daripada dua tahun lalu.

“Tidak ada bandingannya,” katanya. “Anda akan mengira Anda berada di penjara selama COVID. Anda memiliki seseorang yang menjaga kamar Anda. Anda memiliki seseorang yang menjaga lantai. Anda memiliki seseorang yang menjaga lift.

“Saya ingin mereka kembali dan mengalami seperti apa rasanya, dan saya pikir mereka akan mendapatkannya di sini.”

HITUNG MEREKA SEMUA

Middle Tennessee menjual jatah tiketnya dan mengharapkan lebih banyak penggemarnya di gedung itu. Insell siap melihat angka itu berkembang karena lokasinya.

“Duke, mereka ‘Biru’ juga, jadi kami akan mengklaim semuanya,” katanya.

The Blue Raiders merasa menarik untuk bermain di Cameron Indoor Stadium yang terkenal.

“Saya tahu ini tempat bersejarah,” kata Whittington. “Saya merasa ini adalah panggung yang besar. Itulah yang kami inginkan.”

___

Cakupan AP March Madness: https://apnews.com/hub/march-madness dan https://apnews.com/hub/ap-top-25-womens-college-basketball-poll dan https://twitter.com/AP_Top25

MEMBAGIKAN: