Keluarga Jay membutuhkan lebih dari sekadar keuntungan dari Yusei Kikuchi

Dengan gemuruh bahwa Hyun-Jin Ryu diperkirakan akan kehilangan waktu yang signifikan karena masalah kronis di siku kirinya, Blue Jays akan membutuhkan starter mereka – terutama di bagian belakang rotasi – untuk melangkah dan mengisi kekosongan. .

Ryu dijadwalkan untuk diperiksa Kamis di daerah Los Angeles untuk pendapat medis kedua tentang apa yang digambarkan sebagai peradangan lengan kiri. Dia tidak diharapkan kembali dalam waktu dekat, tetapi apakah cederanya berlarut-larut selama berminggu-minggu, berbulan-bulan atau bahkan hingga tahun depan masih belum diketahui.

Jays memiliki harapan yang tinggi untuk Alek Manoah, Kevin Gausman dan José Berríos sebagai tiga starter teratas mereka. Dua orang di bawah kelompok itu — Ross Stripling dan Yusei Kikuchi — yang membawa lebih banyak ketidakpastian. Mereka tidak perlu menjadi sempurna. Mereka hanya perlu dapat diandalkan, dan itu pasti tidak terjadi dalam kekalahan 8-4 dari Royals di Kansas City pada Rabu sore.

Dua hari setelah Stripling membuat pernyataan dengan lima babak tanpa gol di seri pembuka, Kikuchi gagal membuat salah satu dari miliknya sendiri. Pemain berusia 30 tahun itu tidak hanya buruk, dia benar-benar buruk, gagal untuk keluar dari inning pertama melawan salah satu lineup terburuk dalam bisbol. Lebih buruk lagi, hampir semua kerusakan disebabkan oleh diri sendiri.

Sejak Kikuchi melangkah ke gundukan di Stadion Kauffman, tampaknya dia tidak tahu ke mana arah bola itu. Dia tidak hanya kehilangan sarung tangan penangkap Zack Collins satu atau dua inci, dia juga kehilangan beberapa kaki. Dari 45 lemparan yang dia lemparkan untuk mengistirahatkan hanya dua pemukul, hanya 24 yang merupakan pemogokan.

Garis pitching terakhir mengatakan itu semua. Kikuchi didakwa dengan tiga pukulan pada sepasang pukulan dan empat langkah. Itu adalah perjalanan tersingkat dalam kariernya di liga besar, dan satu-satunya alasan dia tidak dituntut dengan lebih banyak lari adalah karena pereda Trent Thornton masuk dan menyelamatkannya dari kemacetan yang sarat pangkalan. Kemunculan singkat tersebut meningkatkan ERA Kikuchi dari 3,91 menjadi 4,44.

Banyak yang telah dibuat dari penyesuaian yang telah dilakukan Kikuchi dengan pelatih pitching Pete Walker. Perubahan terbesar adalah membuang cut-fastball-nya demi slider yang dimodifikasi, sementara perubahan kecil lainnya dilakukan pada mekaniknya dan di mana penduduk asli Jepang berdiri di atas karet.

Awalnya, perubahan itu sukses besar. Kikuchi menahan lawan untuk mendapatkan dua putaran atau kurang di lima awal Mei. Dia menyerang lebih dari satu pemukul per inning dan ada kilatan dominasi, dengan bola cepat pertengahan 90-an dan changeup/splitter yang menghancurkan. Sisi positifnya tampak jelas. Tetapi bahkan ketika segala sesuatunya berjalan dengan baik, begitu juga sisi negatifnya.

Dalam start baru-baru ini melawan Cincinnati Reds, Kikuchi melakukan tiga pukulan dan memukul yang lain sambil menyerahkan sepasang pukulan di inning pertama. Dia lolos dan berhasil masuk ke urutan kelima tanpa kerusakan lagi, tapi dia berjarak satu atau dua lemparan dari pertandingan yang akan sesingkat Kamis. Minggu lalu melawan Los Angeles Angels, dia melepaskan sepasang pukulan di masing-masing dari dua babak pertama sebelum menyelesaikannya. 1,48 langkah Kikuchi ditambah pukulan per babak bernada adalah yang tertinggi dalam rotasi.

Kurangnya konsistensi pasti membuat marah staf pelatih, yang telah mengajarkan kepada Kikuchi untuk lebih mempercayai bola cepatnya dengan menggunakannya untuk menantang pemukul, daripada menggigit di tikungan. Itu adalah sesuatu yang dapat dihubungkan oleh Seattle Mariners karena mereka mengalaminya selama tiga tahun sebelum dia tiba di Toronto.

Perubahan yang dilakukan Kikuchi musim ini bukanlah hal baru; mereka hanya berbeda. Mariners sering melalui ini dan melihat hasil yang sama membingungkannya, sebagaimana dibuktikan musim lalu dengan ERA 3,18 pada 7 Juli yang menggelembung menjadi 6,22 di babak kedua.

“Ketika Yusei datang kepada kami, itu lebih cepat dan melengkung ketika dia memulai,” kata manajer Scott Servais ketika Mariners berada di kota bulan lalu. “Kemudian dia menemukan kembali dirinya dan kami melihat kecepatannya melonjak dengan pemotong keras. Dia masih memiliki fastball yang sangat bagus; Anda akan melihatnya 95, 96 … Barang-barangnya sekarang berbeda dari ketika dia pertama kali datang kepada kami dari Jepang.

Kikuchi telah relatif efektif untuk Jays, tetapi ketidakpastiannya membawa kembali kenangan knuckleballer RA Dickey. Satu-satunya hal yang hilang adalah trik pitch. Dickey lebih efektif daripada kebanyakan orang yang memberinya pujian dengan ERA 4,05 selama tiga musim dengan Jays, tetapi dia kadang-kadang berantakan dengan cara yang spektakuler.

Ketidakhadiran Dickey secara berkala berarti dia tidak pernah benar-benar mendapatkan kepercayaan dari mantan manajer John Gibbons, karena keluarga Jay tidak pernah tahu versi mana dari mantan pemenang Penghargaan Cy Young yang akan mereka dapatkan. Itu sebabnya David Price keluar dari bullpen di Game 4 dari Seri Divisi AL 2015 melawan Texas Rangers meskipun memimpin enam putaran. Tahun berikutnya, Dickey tidak melempar satu lemparan pun di pasca-musim.

Jika Kikuchi ingin menghindari nasib serupa, dia harus menemukan lebih banyak konsistensi.

Tidak apa-apa untuk memiliki awal yang buruk, tetapi jauh lebih tidak dapat diterima untuk tamasya menjadi begitu buruk sehingga bullpen hancur ketika mencoba mengambil kendur.

Kikuchi gagal menyelesaikan lima babak di semua kecuali tiga dari delapan final tahun lalu dimulai dengan Mariners. Dia gagal melakukan hal yang sama dalam tiga dari empat pertandingan terakhirnya dengan Jays. Momentum yang diperoleh dari tweak awal musim telah mereda, dan sepertinya beberapa tambahan harus segera diterapkan.

Kikuchi memiliki banyak kelebihan, tidak ada yang memperdebatkan itu. Keandalannya yang dipertanyakan. Pemain kidal setinggi enam kaki itu masih dalam proses, yang seharusnya tidak mengejutkan karena dia telah melakukannya selama empat tahun terakhir.

BAGIKAN: