Kebohongan buruk lainnya untuk RBC Canadian Open membuat masa depan tidak jelas

Menjelang RBC Canadian Open tahun lalu di Toronto’s St. George’s Golf and Country Club, ada rencana bagi RBC untuk memperbarui sponsor gelar kejuaraan nasional putra.

Seperti yang terjadi pada tahun 2016, bank akan memperpanjang kemitraannya dengan Golf Canada dan PGA Tour dengan satu tahun sisa kesepakatan. Ini harus dilakukan pada hari Selasa minggu Terbuka. Siaran pers dan pidato ditulis, trofi turnamen dipoles untuk ditempatkan di mimbar dan bos Tur PGA Jay Monahan akan hadir.

Namun kurang dari seminggu sebelum aksi dimulai di St. George’s, duta besar RBC Dustin Johnson mengejutkan semua orang dengan mengumumkan kepergiannya ke LIV Golf. Hingga saat itu, LIV sepertinya bukan ancaman serius bagi PGA Tour. Tentu, beberapa nama besar telah bergabung dengan perusahaan baru yang didukung Saudi, tetapi mereka sebagian besar adalah bintang Eropa di masa lalu yang mencari gaji terakhir yang menguntungkan. Pembelotan Johnson, yang terjadi beberapa bulan setelah dia secara terbuka berjanji setia pada PGA Tour, mengubah narasi itu secara instan.

Itu juga menghentikan rencana pembaruan RBC, dan pengumuman Selasa yang heboh itu dibatalkan. Sebaliknya, pejabat bank menganggap bijaksana untuk menunggu dan melihat bagaimana PGA Tour akan menanggapi tantangan yang tiba-tiba sangat nyata ini untuk supremasi yang telah lama dinikmati.

“Title sponsor mana pun di posisi kami ingin memiliki lebih banyak informasi daripada kurang,” jelas Mary DePaoli, wakil presiden eksekutif dan direktur pemasaran RBC.

Hampir setahun kemudian, dengan PGA Tour sebagian besar telah mengubah dirinya sendiri dengan menciptakan acara-acara yang dirancang dengan uang besar, RBC Canadian Open sekali lagi menemukan dirinya memegang kendali pendek ketika datang ke jadwal.

Tahun ini, itu tidak hanya mendahului US Open, slot yang RBC mengajukan petisi PGA Tour setelah lebih dari satu dekade terjebak di belakang British Open, tetapi juga mengikuti turnamen yang ditunjuk di Memorial dengan acara lain yang ditunjuk, the Travelers. Kejuaraan, berlangsung segera setelah AS Terbuka.

Itu berarti perhentian Kanada, dengan dompet $9 juta (AS), dikelilingi oleh tiga turnamen dengan dompet $20 juta atau lebih. Itu menjadikannya minggu libur yang logis bagi sebagian besar bintang, yang berarti bidang yang lebih lemah tahun ini di Oakdale.

Bahwa jadwal 2023 telah disemen sebelum pengenalan acara yang ditentukan adalah cara mudah bagi PGA Tour untuk mengatakan tangannya terikat ketika datang ke RBC Canadian Open (yang mungkin menjadi alasan mengapa RBC Heritage dinaikkan tahun ini). Itulah mengapa jadwal 2024 yang belum diumumkan bisa menentukan masa depan RBC Canadian Open.

“Jadwal merupakan faktor yang sangat penting,” kata DePaoli. “Jadwal menyentuh partisipasi pemain. Partisipasi pemain mendorong keterlibatan dan peringkat penggemar serta pengalaman keseluruhan dari pembukaan nasional putra kami. Jadi jadwal selalu penting, akan selalu penting. Dan lihat, jika jadwalnya bisa diterapkan, kita bisa melakukan sisanya.

DePaoli berarti dua hal: memikat segelintir nama besar ke Kanada, dan mengadakan pertunjukan yang memastikan mereka akan senang karena mereka datang. Pada tanggal yang diinginkan, RBC dan Golf Canada telah membuktikan bahwa mereka dapat melakukannya.

Turnamen 2019 di Hamilton Golf and Country Club dan tahun lalu di St. George’s sangat sukses. Keduanya mendapat keuntungan dari Rory McIlroy yang mengangkat trofi di akhir pekan, tentu saja, tetapi mereka juga merupakan pesta selama seminggu yang telah dijanjikan. Catatan kehadiran dan konsesi dibuat dua kali. Serial konsernya sukses besar. Tempat tersebut sangat dipuji. Dan Rink Hole nyaring di Hamilton, dan benar-benar parau di St. George’s.

Amunisi itu di samping semua hal lain yang membuat Canadian Open unik – terutama bahwa ini adalah open nasional dengan sejarah 100 tahun lebih di negara yang telah menjadi kekuatan golf dengan keberhasilan para pemain turnya saat ini – adalah apa RBC menggunakan untuk menegosiasikan perubahan tanggal lain untuk tahun depan.

Seperti yang terjadi sebelum perubahan jadwal untuk musim 2019, RBC berusaha keras melobi PGA Tour untuk mendapatkan slot yang menempatkan turnamen dengan sukses. Itu masih berarti Juni, untuk menghindari musim liburan musim panas, tetapi minggu yang berbeda di bulan itu atau minggu yang sama dengan satu atau lebih turnamen yang ditunjuk saat ini di dekatnya bergeser lebih jauh.

(Perlu dicatat bahwa pegolf top tidak wajib berkompetisi di semua kecuali salah satu acara yang ditentukan tahun depan, seperti tahun ini. Namun dengan uang dan poin FedEx Cup yang tersedia, kemungkinan besar mereka semua akan melakukannya.)

Sekali lagi, RBC ada di meja sebagai sponsor judul dua turnamen. Tapi kali ini, dengan kesepakatan yang akan berakhir: 31 Desember tahun ini, secara resmi. (Tidak ada perpanjangan yang diumumkan pada RBC Heritage tahun ini.)

Dan kali ini, ia dapat menggunakan RBC Canadian Open tahun lalu — di mana McIlroy, Justin Thomas, dan Tony Finau berjuang sampai akhir di depan ribuan penggemar yang bergegas ke jarak beberapa yard dari green ke-18, menciptakan pemandangan yang liar dan tak terlupakan — sebagai sebuah chip tawar-menawar tambahan.

“Dari sudut pandang acara, mereka tidak bisa meminta sesuatu yang lebih baik untuk melawan (LIV) dan menunjukkan apa produk PGA Tour itu,” kata Adam Hadwin dari Open 2022.

Kata DePaoli: “Jelas (PGA Tour) memiliki banyak sponsor judul dan organisasi tuan rumah untuk dipuaskan. Saya pikir kami telah menjadi suara yang sangat keras di meja karena mereka telah merancang jadwal mereka untuk tahun 2024 dan seterusnya… Kami berharap bahwa kami mendapatkan kesempatan yang adil di tempat yang bagus. Dan jika tidak, itu membuat kami harus mundur dan mempertimbangkan apa artinya bagi turnamen dan keterlibatan RBC dalam turnamen tersebut.”

Canadian Open tanpa RBC sulit dibayangkan mengingat pendekatan sponsor dan pemasaran menyeluruh untuk golf:

Tapi itu tidak berarti itu tidak bisa terjadi.

“Kami tidak memerlukan satu acara pun untuk menentukan komitmen RBC terhadap golf,” kata DePaoli.

Skenario seperti itu, betapapun kecil kemungkinannya, akan menjadi masalah yang lebih besar untuk Golf Canada dan PGA Tour daripada saat Bell mengakhiri sponsor gelarnya di Canadian Open setelah turnamen 2006, menyebabkan acara 2007 di Angus Glen di Markham berjalan tanpa gelar. .

“Organisasi kami berada dalam bahaya pada tahun 2006 dan 2007, dan RBC hadir dan membantu kami menjadi seperti sekarang ini. Itu membentuk acara bersama kami dan mereka telah menjadi mitra di hampir setiap aspek golf bagi kami, ”kata Laurence Applebaum, CEO Golf Canada. “Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa RBC adalah mitra yang paling berinvestasi dan paling mendukung untuk golf di Kanada dan kemungkinan besar, sampai batas tertentu, Amerika Utara.”

Yang menimbulkan pertanyaan apakah RBC memiliki kekuatan dan pengaruh untuk menjadikan Kanada Terbuka sebagai perhentian yang ditentukan.

Jawaban untuk keduanya mungkin ya, dan, karena pasti memiliki dolar untuk peningkatan dompet yang dibutuhkan, RBC awalnya menyatakan minatnya kepada Monahan dan perusahaan. Tapi anggapan seperti itu mati ketika PGA Tour mengumumkan acara yang ditentukan tahun depan akan memiliki lapangan terbatas dan tidak ada pemotongan. Canadian Open akan berhenti menjadi open nasional di bawah parameter seperti itu, dan semua orang yang terlibat memahami dan menghargai pentingnya melindungi warisan kejuaraan. Plus, tidak mungkin PGA Tour akan menunjuk sebuah acara tanpa tempat permanen. Pada titik ini, Golf Canada bahkan belum mengumumkan lapangan tuan rumah untuk tahun 2025. (Turnamen dijadwalkan untuk Hamilton lagi tahun depan, dan Oakdale pada tahun 2026.)

Dengan kemungkinan itu memerah, RBC mengalihkan semua perhatiannya ke jadwal. Namun, seperti yang dicatat DePaoli, bank tidak sendirian dalam mengajukan banding ke PGA Tour. Jack Nicklaus, misalnya, menggunakan konferensi persnya di Honda Classic – di mana Children’s Health Care Foundation adalah penerima amal – untuk memberi tahu semua orang bahwa, meskipun Honda menarik diri sebagai sponsor, Palm Beach Gardens, Fla. untuk kencan yang lebih baik. Tahun ini, diapit oleh empat acara yang ditentukan.

Monahan sangat menyadari krisis yang dialami beberapa turnamen dan mengatakan ini, menurut Sports Illustrated, di Wells Fargo Championship minggu lalu: “Salah satu hal yang sedang kami kerjakan tahun depan untuk memastikan terkait dengan irama .. adalah bahwa ada pemisahan yang jelas antara acara yang ditentukan dan acara lapangan penuh kami, dan kami keluar dari posisi yang kami alami tahun ini di mana kami memiliki beberapa minggu yang terisolasi.

Cuplikan jadwal akan terus bocor selama beberapa bulan mendatang – laporan menunjukkan Honda lama telah didorong seminggu, per presser Nicklaus – tetapi dengan begitu banyak bagian bergerak dan mitra untuk memuaskan, PGA Tour kemungkinan tidak akan menyelesaikan kalender 2024 sampai nanti musim panas ini. Itu bisa berarti Kanada Terbuka tahun ini datang dan pergi tanpa pengumuman perpanjangan sponsor judul sekali lagi. Itu pasti akan menyebabkan kecemasan dalam industri, tetapi mengingat rekam jejaknya, smart money mengatakan upaya RBC akan membuahkan hasil dan semuanya akan berakhir dengan baik.

“Kami tahu apa yang pantas untuk kejuaraan ini,” kata DePaoli. “Kami tahu dan menghargai sejarahnya. Kami ingin memastikan bahwa sebagai salah satu pengurus turnamen ini mendapatkan profil, perhatian dan faktor yang layak untuk tetap menjadi salah satu turnamen paling bergengsi di dunia dan dalam jadwal (PGA Tour). Kami percaya dengan sepenuh hati. Kami tentu saja akan memberikan tekanan ke dalam sistem sebagai sponsor judul untuk memastikan bahwa turnamen ini mendapatkan banyak syarat untuk sukses seperti yang kami yakini pantas.”

Dan dalam pencarian itu, RBC memiliki sekutu utama dalam juara bertahan dua kali turnamen itu.

“Saya telah mendorong PGA Tour dengan keras untuk mencoba membuat jadwal lebih internasional,” kata McIlroy kepada SCOREGolf. “Saya tahu Kanada sudah di depan pintu, tapi ini internasional, ini negara yang berbeda. Dan saya pikir jika Anda melihat dua RBC Canadian Open terakhir dan betapa suksesnya mereka, tidak ada salahnya untuk mencoba menempatkannya di tanggal yang benar-benar bagus sehingga terus berkembang, dan terus memiliki momentum yang itu dibangun beberapa tahun terakhir.

Jason Logan adalah editor majalah SCOREGolf, yang dimiliki bersama oleh Torstar, perusahaan induk Star. Dia berbasis di Toronto. Ikuti dia di Twitter: @jasonSCOREGolf

MEMBAGIKAN: