Kanada tidak mendapatkan poin untuk kecantikan, tetapi mendapatkan poin maksimal melawan Kosta Rika

EDMONTON—Ada malam-malam ketika pertandingan sepak bola sesuai dengan reputasi olahraga sebagai permainan yang indah.

Kemenangan 1-0 tim nasional pria Kanada atas Kosta Rika pada hari Jumat bukanlah salah satu dari malam itu.

Dari lapangan rumput yang tidak rata di Commonwealth Stadium hingga penampilan babak pertama yang terputus-putus oleh orang-orang Kanada hingga pemenang pertandingan dari striker Jonathan David, sedikit tentang kemenangan Kanada yang akan dikenang karena keindahannya.

Tidak ada yang penting.

Yang penting adalah tiga poin yang diperoleh Kanada saat mereka bertahan di tempat ketiga di babak final jadwal kualifikasi Piala Dunia CONCACAF. Kanada sekarang berada di pertengahan babak 14-pertandingan dan belum terkalahkan. Mereka unggul tujuh poin dari Kosta Rika, biasanya tim terbaik ketiga di kawasan itu, dan tetap unggul dua poin dari Panama yang berada di posisi keempat.

Pertahankan, pertahankan setidaknya tempat ketiga hingga Maret 2022, dan tim akan menuju Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1986.

“Itu adalah tim Kosta Rika yang keras kepala … Saya pikir mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam menahan kami,” kata pelatih Kanada John Herdman. “Ini kualifikasi Piala Dunia, Anda akan mengambil tiga poin Anda.”

Kerumunan 48.806 orang, yang terbesar ketiga untuk menyaksikan pertandingan kandang tim nasional putra, memenuhi Stadion Commonwealth untuk kepulangan bintang Alphonso Davies, pertama kalinya superstar yang dibesarkan di Edmonton, 21, bermain di sini dalam waktu sekitar enam tahun.

Kerumunan, dan cinta untuk Davies, tentu saja merupakan kesenangan bermain di kota. Lapangan rumput, dengan tanda-tanda dari permainan Edmonton Elks sebelumnya masih jelas, dan suhu yang sejuk, meskipun tidak sedingin yang seharusnya di kota ini pada saat ini, kurang menguntungkan daripada yang mungkin disarankan oleh orang Kanada. mengarah ke permainan.

Kanada memulai dengan relatif baik, mempertahankan penguasaan bola lebih awal, jika hanya menciptakan sejumlah peluang setengah untuk upaya mereka.

Tapi mencoba untuk memecahkan blok Kosta Rika yang dalam di lapangan rumput mengambil korban, dan Kanada terjebak dalam emosi permainan, setiap momentum atau ritme awal tergelincir oleh pelanggaran kecil dan perkelahian. Lini depan Kanada yang terdiri dari Davies, David, Tajon Buchanan dan Liam Millar tampaknya berada di pulaunya sendiri, dengan fasilitator Stephen Eustáquio dipaksa untuk menjatuhkan bola ke dalam dan mengangkat bola panjang dalam upaya untuk menjangkau mereka. Di sampingnya, Mark-Anthony Kaye memiliki malam yang tenang di lini tengah.

Itu tanpa gol di setengah, cerminan yang adil dari permainan, tetapi Kanada tidak khawatir.

“Dibutuhkan banyak hal untuk mengetahui bagaimana kami bisa mengeluarkan yang terbaik dari diri kami sendiri di lapangan. Kami membuat beberapa perubahan di babak pertama, seperti yang dilakukan tim normal, dan kami mampu keluar dan menjadi sedikit lebih dominan,” kata bek Samuel Adekugbe, yang disebut Herdman sebagai man of the match Kanada.

Penyerang Kanada mulai membuat gerakan yang lebih baik dan menghubungkan lebih efektif segera setelah restart, mendorong garis pertahanan Kosta Rika secara konsisten untuk pertama kalinya dalam pertandingan.

Peluang mulai menghampiri mereka. Davies mengumpan bola melintasi titik penalti ke Millar di tiang belakang, yang hanya melewatkan sundulannya. Dan Buchanan nyaris memberikan momen indah, ketika tendangannya meleset dari mistar gawang.

Tapi David yang membuat perbedaan pada akhirnya, melepaskan tembakan dari jarak dekat setelah kiper Kosta Rika Leonel Moreira melepaskan umpan silang dari Eustáquio.

Kanada melihat permainan dari sana, menopang lini tengah dengan membawa veteran Atiba Hutchison, yang mengikat rekor Julian De Guzman untuk penampilan terbanyak bersama tim nasional putra. Herdman membawa kedua Davies, yang memiliki malam yang relatif tenang, dan David pada menit ke-83, dengan tepuk tangan meriah.

“Saya pikir untuk Alphonso, pulang ke rumah, ini adalah momen yang sulit,” kata Herdman. “Ini tidak mudah. Dia merasa harus tampil di level yang jauh melampaui apa yang benar-benar perlu dia lakukan. Percakapannya cukup sederhana, bahwa, ‘Kami sebenarnya tidak membutuhkan apa-apa lagi dari Anda, kami tidak membutuhkan momen superstar. Kami hanya perlu Anda memainkan intensitas maksimum dan upaya maksimal Anda dan itu akan cukup bagi kami.’ Dan sayangnya permainan ini orang-orang merasa seperti mereka harus mendorong tingkat berikutnya … Saya pikir melawan Meksiko Anda akan melihat jenis kinerja yang berbeda.

Meksiko, yang kalah 2-0 dari Amerika Serikat pada hari Jumat, di sini Selasa, pertandingan lain yang sulit bagi Kanada. Tapi, untuk saat ini, mereka senang dengan malam buruk yang berhasil dengan indah.

“Kami yakin dengan kemampuan kami dan kami tahu bahwa pertandingan berikutnya akan menjadi pertandingan yang sulit tetapi saya pikir, melihat ke belakang, kami berada dalam situasi yang baik,” kata Adekugbe. “Kami tahu apa ambisi kami dan kami hanya harus terus berusaha meraih tiga poin di setiap pertandingan. Kami senang tapi kami tidak puas.”