Kanada melaju ke final CONCACAF Nations League

John Herdman menegaskan bahwa siklus Piala Dunia baru ini bukan tentang regenerasi tetapi pematangan. Tidak bisakah keduanya?

Orang-orang Kanada kembali ke tanah asalnya untuk pertama kalinya sejak perjalanan Piala Dunia musim dingin mereka yang bersejarah pada Selasa malam dan mempertaruhkan Honduras dalam mode klinis, terkadang ganas. Kemenangan 4-1 di BMO Field menyegel satu tempat di final CONCACAF Nations League bulan Juni.

Perak akan dipertaruhkan di Las Vegas dan manajer bersikeras bahwa memenangkan trofi adalah bagian penting dari proses pertumbuhan tim ini saat mempersiapkan Piala Dunia 2026 yang menjadi tuan rumah bersama. Herdman menempatkannya sebagai prioritas yang lebih tinggi daripada bereksperimen atau memperluas kolam.

Namun tepat di bawah permukaan, penampilan tegas hari Selasa terasa sebagai awal dari sesuatu yang menyegarkan, bahkan baru.

Dengan kapten Atiba Hutchinson dikurangi menjadi pemain pengganti dan bek veteran Steven Vitoria diskors, 10 pemain outfield yang memulai memiliki usia rata-rata hanya 24 tahun. Trio lini tengah Jonathan Osorio, Steph Eustaquio dan bintang Ismaël Koné tampak seperti mesin untuk menggerakkan tim Herdman . Cyle Larin, yang mengakhiri permainan segera setelah dimulai dengan dua gol awal, tampak seperti seorang pria dengan banyak jalan tersisa di depannya. Jonathan David juga tetap seksi, keduanya menikmati layanan luar biasa dari Alphonso Davies dan Tajon Buchanan.

Semua manis dan ringan? Tidak. Ingat, ini Sepak Bola di Kanada. Tidak mungkin semuanya positif. Masalah penalti tetap ada. Pertahanan, masih lemah, membocorkan penghiburan terlambat. Dan kerumunan, 13.626, merasa tidak nyaman, bahkan saat mereka melakukan yang terbaik untuk membuat kebisingan.

Tiga tahun dari sekarang, tempat ini akan terlihat dan terdengar berbeda. Kami akan keluar beberapa minggu dari Piala Dunia putra untuk pertama kalinya di pantai Kanada dan udara di sekitar BMO Field akan dipenuhi dengan suara khas FIFA: menit-menit terakhir.

Tugas Herdman antara sekarang dan nanti adalah memastikan timnya tidak tergesa-gesa tetapi sangat prima, bersiap untuk memenuhi momen itu. Hampir bukan tugasnya, manajer menghindari kesempatan untuk menukar zona waktu dan mengambil alih Selandia Baru.

“Di sinilah saya harus berada,” katanya, Senin.

Namun jika ada saat-saat di mana Herdman berpikir lagi untuk pergi, Anda bisa memaafkannya. Sepak bola Kanada akhir-akhir ini hanya menjadi tempat awan gelap.

Mereka tidak akan bergeser dalam waktu dekat: kedua tim nasional tetap berselisih dengan Canada Soccer. Dua mantan presiden federasi, Nick Bontis dan Victor Montagliani, akan berada di depan Komite Warisan Kamis saat pemerintah berusaha membantu para pemain mendapatkan jawaban.

Dengan lebih banyak kursi kosong daripada terisi di mangkuk bawah, presiden sementara Sepak Bola Kanada Charmaine Crooks dan sekretaris jenderal Earl Cochrane menghadiahkan Davies dan Koné penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini 2022. Kuartet tersebut berpose untuk difoto namun senyum para pemain terlihat dipaksakan.

Apa yang tidak dipaksakan, apa yang tidak terasa kabur atau ternoda oleh isu-isu di luar lapangan adalah janji generasi ini. Ketika mereka bagus, mereka sangat bagus. Karena bagaimana kampanye Piala Dunia berakhir, penting untuk mengingat bagaimana itu dimulai: dengan Eustaquio, Davies dan Buchanan mengguncang Belgia mundur. Itu benar-benar menggembirakan. Kurangnya penyelesaian klinis yang menyakitkan dan pelajaran yang lebih keras menyusul.

Pengunjung hari Selasa jauh dari sekaliber pengunjung di Qatar. Peringkat 81 di dunia, Honduras melihatnya. Tapi mereka harus dibuat untuk melihatnya dan pihak Herdman melakukan tugas itu lebih awal. Dengan melakukan itu, mereka tidak hanya mengingatkan kita akan janji mereka, tetapi juga memberikan gambaran sekilas bahwa langit-langit mereka meningkat.

Satu-satunya pandangan sekilas yang didapat orang Honduras adalah bagian belakang kemeja Kanada. Kecepatan tuan rumah, terutama Davies, membuat mereka langsung terkesima. Di Qatar, bintang Bayern Munich itu memainkan lebih banyak posisi daripada yang mungkin bisa atau ingin dia ingat. Selasa adalah malam di mana dia mengingatkan bahwa rumput yang paling dikenalnya juga yang paling subur.

Dari sisi kiri pada sembilan menit dia memotong dan memasukkan bola kecil ke tepi kotak. Osorio, sangat cerdik, biarkan berlari ke Larin dan dengan kabur sang striker memberikannya kepada Osorio, mendapatkannya kembali dan melewati Luis Lopez untuk gol internasionalnya yang ke-27.

Tiga menit kemudian, dia mendapat 28. Tendangan sudut dalam Eustaquio membuat Denil Moldonado terisolasi dan Larin mengalahkannya sebelum membendung sundulannya. Bagaimana kepindahan Januari ke Spanyol meremajakan pencetak rekor. Satu-satunya kekurangannya datang ketika dia mencukur tiang dengan penalti menit ke-40.

Apa pun. David memperbesar keunggulan menjadi tiga hanya empat menit setelah jeda. Sementara Jorge Benguche merusak malam Milan Borjan dengan penghiburan pada menit ke-73, Osorio memberi kesan empati yang pas dengan gol keempat di akhir pertandingan.

Vegas menunggu. Mungkin ada piala di padang pasir. Either way, beberapa tunas hijau baru sudah jelas.