Kanada berharap untuk membuat sedikit jarak dari Kosta Rika di kualifikasi Piala Dunia

EDMONTON—Kata-kata minggu ini di dalam kamp tim nasional pria Kanada bukanlah “cuaca”, terlepas dari banyaknya pembicaraan tentang menjadi tuan rumah pertandingan sepak bola luar ruangan di sini pada bulan November.

Ini adalah rasa puas diri, atau risikonya, bahwa pelatih John Herdman telah membawa pulang timnya saat bersiap menghadapi Kosta Rika pada Jumat malam dalam dua pertandingan kualifikasi Piala Dunia pertama di Commonwealth Stadium selama lima hari ke depan.

“Kami baru saja mengatakan, ‘Lihat, musuh terbesar kami adalah yang ada di dalam, yaitu rasa puas diri,’” kata Herdman, Kamis. “Kami tidak bisa merasa nyaman bahwa kami memiliki hasil yang baik atau penampilan yang bagus.”

Kanada menemukan dirinya tepat di kursi pengemudi, mungkin untuk pertama kalinya di babak kualifikasi terakhir ini. Setelah enam pertandingan, telah memantapkan dirinya sebagai tim untuk mengalahkan Jumat. Kosta Rika memiliki pengalaman Piala Dunia, setelah mencapai turnamen dalam lima dari delapan iterasi terakhir sejak 1990. Tapi Kanada berada di urutan ketiga di belakang Meksiko dan Amerika Serikat di klasemen kualifikasi, unggul empat poin dari Kosta Rika dan berniat melebarkan sayap. kesenjangan.

“Kami tahu mereka akan bertarung, tetapi pada saat yang sama, itu adalah harapan besar melawan tim Kanada yang sangat bagus,” kata Herdman.

Kosta Rika tidak akan diperkuat penjaga gawang Keylor Navas, yang mengalami cedera siku selama pertandingan terakhir dengan tim klub Paris Saint-Germain, serta pemain sayap FC Cincinnati Ronald Matarrita, yang mengalami cedera betis di kamp. Kedua pemain tersebut tampil di enam pertandingan kualifikasi Kosta Rika hingga saat ini.

Skuad Kanada didukung oleh kembalinya kiper awal Milan Borjan dan pencetak gol terbanyak Cyle Larin, keduanya absen pada jeda internasional terakhir. Larin berjuang melawan sakit perut minggu ini yang memaksanya absen latihan Rabu, tapi dia berlatih Kamis.

Itu tidak menjamin dia akan masuk ke starting 11 melawan Kosta Rika. Dalam empat kualifikasi terakhir Kanada, striker Jonathan David memimpin di depan, dengan pemain asli Edmonton Alphonso Davies dan Tajon Buchanan mendukungnya. Kanada telah mencetak delapan gol dalam pertandingan tersebut.

Ike Ugbo, rekrutan terbaru Kanada, juga bisa melihat waktu. Pemain berusia 23 tahun, yang berkomitmen untuk masa depan internasionalnya ke Kanada awal bulan ini, telah mencetak 22 gol dalam 42 pertandingan selama dua musim terakhirnya di Belgia bersama Cercle Brugge dan Genk.

“Cyle sedikit keluar dengan barang-barangnya dan melewatkan latihan besar (Rabu), itu menyebabkan kami sedikit sakit kepala tetapi daftar yang harus dipilih,” kata Herdman. “Ini hanya menarik.”

Gol hanya sedikit dan jarang tercipta untuk Kosta Rika, dengan tim hanya mencetak tiga gol dalam enam pertandingan sebelumnya. Striker Joel Campbell adalah ancaman serangan terbesar ke Kanada, tapi di tengah lapangan di mana Kanada akan terlihat membuang Kosta Rika dari ritmenya.

“Pusat gravitasi mereka adalah pusat lini tengah itu,” kata Herdman. “Mereka mampu mengontrol permainan melalui pengalaman di sana dengan (kapten Celso) Borjas dan (Bryan) Ruiz.”

Stephen Eustáquio telah menjadi pengganggu utama dan fasilitator di lini tengah Kanada akhir-akhir ini, tetapi dia mendapat kartu kuning dan menghadapi skorsing satu pertandingan melawan Meksiko Selasa depan jika dia mendapat peringatan lain melawan Kosta Rika. Veteran Atiba Hutchinson, yang akan mengikat rekor caps sepanjang masa Julian De Guzman dengan penampilan berikutnya untuk Kanada, bisa mengisi jika Herdman tidak ingin mengambil risiko Eustáquio.

Tapi pelatih tidak mengabaikan pertandingan hari Jumat demi pertandingan tenda hari Selasa.

“Kita harus mengejar Kosta Rika, kita bahkan tidak bisa memikirkan Meksiko,” kata Herdman. “Ini adalah tim yang harus kami buat terpisah, jadi kami akan melakukan segalanya besok untuk mengambil tiga poin.”

Mereka mungkin akhirnya berada di kursi pengemudi, tetapi Kanada tidak mampu melepaskan kakinya dari gas.

“Jika kami mengambil tiga (poin), Anda menyiapkan diri untuk peluang besar melawan Meksiko,” kata Herdman. “Jika tidak, kami akan kembali melakukan scrapping.”