Joshua Liendo dari Toronto menggaruk permukaan di Piala Dunia FINA

Joshua Liendo digunakan untuk memutar kepala di lingkaran renang.

Dia telah membuat rekor kelompok usia sejak dia berusia 13 tahun, tampil dalam pertunjukan Olimpiade yang mengesankan di Tokyo pada usia 18 tahun, dan dia adalah perenang kulit hitam Kanada pertama yang memenangkan medali emas kejuaraan dunia — di dunia short-course FINA tahun lalu.

Tapi apa yang dia capai selama musim panas yang dia katakan benar-benar mengubah pola pikirnya dan membuatnya naik dari bintang yang sedang naik daun menjadi pesaing papan atas.

Perenang kelahiran Toronto itu naik podium tiga kali di dunia lari jarak jauh pada bulan Juni, termasuk medali perunggu individu dalam gaya bebas 100 meter dan gaya kupu-kupu 100. Kemudian di Commonwealth Games pada bulan Agustus, hanya beberapa minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-20, ia memenangkan emas dalam gaya kupu-kupu 100 meter dan tiga medali perunggu lagi.

“Membalap yang terbaik di dunia dan mampu tidak hanya mengikuti tetapi unggul, pada level tinggi itu, berarti saya mengambil langkah maju,” kata Liendo dalam sebuah wawancara sebelum Piala Dunia FINA akhir pekan ini di Toronto Pan Am. Pusat olahraga.

“Itu adalah perubahan besar dalam mentalitas saya … dari saya melihatnya mengatakan, Anda tahu, saya akan mencoba untuk masuk ke (semifinal atau final) dengan orang-orang ini, ke titik di mana saya seperti: Saya ‘m akan mencoba untuk mengalahkan orang-orang ini.”

Pandangan baru itu, katanya, tetap bersamanya saat dia menuju ke setiap pertemuan sekarang, meskipun dia tahu naik podium tidak pernah dijamin. Di Piala Dunia di Toronto, dia menjadi perenang termuda di semua finalnya. Pada hari Jumat, ia finis keempat dalam gaya bebas 50 meter dan keenam dalam 100 gaya kupu-kupu. Pada hari Sabtu, ia membukukan tempat terakhir di final 100 gaya bebas dan naik dua tempat untuk finis keenam.

“Rasanya menyenangkan — lebih banyak balapan, lebih menyenangkan,” katanya tepat setelah balapan hari Sabtu. “Sangat bagus untuk balapan dengan orang-orang itu. Ini lapangan yang cepat.”

Dia memiliki satu balapan lagi hari Minggu: kupu-kupu 50 meter.

Liendo mengatakan bahwa akhirnya menang di tingkat dunia teratas di musim panas mengubah cara mentalnya mendekati balap. Tapi dia selalu yakin bahwa dia akan sampai di sana. Faktanya, “percaya diri” dan “positif” adalah kata sifat yang paling umum digunakan pelatih untuk menggambarkannya.

Menuju Olimpiade Tokyo musim panas lalu, pelatih renang klub pertamanya mengenang hari ketika dia bertemu Liendo, yang saat itu hanya seorang siswa sekolah dasar, dan betapa yakinnya dia mengumumkan rencana untuk bersaing untuk Kanada di Olimpiade dan memenangkan medali.

Satu dekade kemudian, Liendo berhasil mencapai Olimpiade Tokyo, berkompetisi dalam lima nomor dan nyaris meraih medali itu, finis keempat dalam estafet gaya bebas 4×100 meter.

Pada bulan Agustus, Liendo pindah untuk belajar, melatih dan bersaing dalam sistem NCAA di Universitas Florida setelah direkrut oleh pelatih kepala Gators Anthony Nesty.

“Saya hanya akan mencoba untuk terus bergerak maju,” kata Liendo. “Saya masih sangat muda dan masih banyak yang harus dipelajari.”

Dengan orang-orang seperti Summer McIntosh yang berusia 16 tahun menerangi panggung dunia — mengejar pegolf Amerika Katie Ledecky dan mencatat waktu tercepat kedua dalam gaya bebas 400 meter di sini Jumat malam — Liendo yang berusia 20 tahun tidak tampak muda pada pandangan pertama. Tapi dia, terutama di nomor sprint freestyle dan gaya kupu-kupu di mana atlet top cenderung membutuhkan waktu lebih lama untuk menjadi dewasa, kata Ryan Mallette, pelatih kepala pusat performa tinggi Swimming Canada di Toronto.

“Dia lebih tua dari Summer, tetapi untuk menembus panggung putra dalam acara yang dia ikuti, itu sangat mirip dengan dia yang masih muda,” kata Mallette. “Dia sangat positif dan sangat bersemangat. Dia siap untuk lebih sukses lagi.”

Sedikit lebih banyak waktu juga, dapat membantu.

“Orang-orang seperti: perenang itu kecil,” kata Liendo. “Tidak, Anda melihat 50 freestyler atau 50 ‘flyer dan Anda akan melihat, orang-orang itu besar.”

Dia hampir tidak kecil di enam kaki-empat, tapi belum sekuat yang dia inginkan.

“Saya tahu saya akan lebih dewasa, dan saya tidak akan menggunakannya sebagai alasan bahwa orang-orang ini lebih besar. Saya hanya tahu saya memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan. ”

BAGIKAN: