José Berríos adalah satu-satunya pemain yang perlu direkrut Blue Jays di luar musim ini

Saat Blue Jays meletakkan dasar untuk off-season yang akan datang dan bersiap untuk belanja agen gratis lainnya, satu pemain yang tidak dapat mereka lupakan adalah tangan kanan José Berríos.

Berríos adalah arbitrase yang memenuhi syarat untuk ketiga dan terakhir kalinya musim dingin ini. Kurangnya kontrol atas pemain yang Jays ingin pertahankan dalam jangka panjang memberikan latar belakang untuk musim dingin yang penting yang akan membuat kantor depan mencoba meningkatkan daftar tahun depan sambil juga mengawasi masa depan.

Salah satu prioritas utama Jays selama beberapa bulan ke depan adalah menandatangani Berríos untuk perpanjangan jangka panjang. Atau, paling tidak, mendapatkan gambaran umum apa yang diperlukan untuk menyelesaikan kesepakatan dan seberapa realistis bagi klub untuk menjadikannya bagian dari inti mereka.

Jays saat ini hanya memiliki $ 100 juta (AS) yang dialokasikan untuk musim depan, setelah kasus arbitrase diperhitungkan, yang mencakup perkiraan kasar $ 10 juta hingga $ 12 juta untuk Berríos. Dengan gaji yang diharapkan setidaknya $150 juta, itu menyisakan $50 juta, mungkin lebih, untuk dibelanjakan pada gaji tahun depan.

Tampaknya ada banyak ruang gerak untuk membawa kembali agen bebas Marcus Semien dan Robbie Ray, tetapi setiap orang akan membutuhkan banyak jangka waktu. Meskipun ada cara untuk membuatnya bekerja, apa yang Jays tidak mampu lakukan adalah menyudutkan diri mereka sendiri dengan berkomitmen berlebihan pada kesepakatan jangka panjang dan membatasi kemampuan mereka untuk mengontrak Berríos yang bisa menjadi andalan mereka sekarang, dan di masa depan. .

GM Jays Ross Atkins menyerahkan sepasang prospek teratas di Austin Martin dan Simeon Woods Richardson untuk mengakuisisi Berríos pada batas waktu perdagangan 30 Juli. Dia melakukannya mengetahui ada risiko tangan kanan hanya akan ada selama satu setengah tahun, tetapi tujuannya adalah untuk membuat hubungan ini bertahan lebih lama.

Peluang Berríos menandatangani perpanjangan saat ini rendah. Dengan perjanjian perundingan bersama yang akan berakhir pada 1 Desember, tim dan pemain diharapkan mengambil pendekatan yang hati-hati untuk memulai musim sepi. Akan ada pengecualian, tetapi sebagian besar pihak akan lebih memilih untuk menerima kejelasan tentang seperti apa CBA berikutnya sebelum mereka mulai membuat kesepakatan mereka sendiri.

Meski begitu, negosiasi akan terus berlanjut. Parameter akan ditetapkan, rentang akan dipertukarkan dan akhirnya kedua belah pihak akan mengetahui apakah kesepakatan itu mungkin atau apakah sudah waktunya untuk pindah ke sesuatu yang lain setelah ketidakpastian tenaga kerja dihilangkan.

Jika mengunci Berríos dianggap mungkin, perkirakan Jays akan agresif dalam mencoba mewujudkannya. Ray seharusnya menjadi pemenang AL Cy Young Award tahun ini, tetapi Berríos adalah orang yang tampil lebih konsisten. Keluarga Jay tidak harus memilih salah satu dari yang lain, tetapi jika mereka terpaksa mengambil keputusan itu karena biaya jangka panjang yang melonjak, pilihannya jelas.

Kembali ke tahun 2017, Berríos telah mencapai 57-40 saat memposting 3,74 ERA. Tidak termasuk jadwal yang dipersingkat tahun lalu, ia telah melakukan setidaknya 192 babak dalam tiga dari empat musim, dengan satu-satunya pengecualian datang pada 2017 ketika ia mencetak 145 2/3. Pada usia 27 tahun, tahun-tahun terbaiknya masih ada di depannya.

Ray, tiga tahun lebih tua dari Berríos, mengisi peran itu pada tahun 2021 tetapi datang dengan lebih banyak tanda tanya. Kembali ke tahun 2017, jumlahnya terlihat bagus, dengan rekor 48-27 dan ERA 3,69, tetapi dua tahun itu melibatkan ERA 4,34 dan 6,62. Dia benar-benar baik atau sangat buruk, jarang ada di antaranya, sedangkan Berríos lebih mudah ditebak.

Pemain luar Teoscar Hernández adalah pemain lain yang mungkin dipertimbangkan oleh Jays untuk perpanjangan, tetapi dia cenderung menjadi prioritas musim dingin ini. Sementara Berríos memiliki satu tahun kendali tersisa, Hernández memiliki dua tahun, dan sifat posisi mereka berarti slugger veteran harus menunggu beberapa saat sebelum tawaran mendarat di depan pintunya.

Setiap organisasi, bahkan yang pasar kecil, mencoba untuk mengunci pitcher muda mereka untuk kesepakatan jangka panjang bila memungkinkan. Itu karena tim tidak akan pernah memiliki cukup lemparan dan jumlah senjata berkualitas selalu kalah jumlah dengan klub yang ingin mendapatkannya. Sama seperti pasar perumahan Toronto, harga terus naik dan naik setiap tahun.

Outfielder sudut yang memukul kekuatan berbeda. Banyak tersedia setiap tahun, seringkali dengan biaya yang lebih rendah. Hernández, yang memperkirakan akan memenangkan penghargaan slugger perak kedua berturut-turut bulan depan, adalah salah satu yang terbaik tetapi tidak mungkin Jays akan menguncinya dua tahun sebelum mereka benar-benar harus melakukannya.

Lihat saja Randal Grichuk. Pemain berusia 30 tahun itu adalah pemain luar kaliber liga utama, hanya saja tidak berada di tim sebaik ini. Dengan hutang sekitar $20,6 juta selama dua musim berikutnya, kontraknya bahkan tidak terlalu buruk, namun karena banyaknya pemain luar yang menyerang setiap musim, Jays sepertinya tidak bisa melepaskannya.

Hernández berada di kelas jauh di atas Grichuk, tetapi dia juga tidak memiliki nilai yang sama sebagai starter lini depan. Ketika penghitung kacang berkumpul dan memproyeksikan gaji selama beberapa tahun, Berríoslah yang harus mereka prioritaskan terlebih dahulu. Setelah dia puas, fokus dapat beralih ke Hernández, atau lebih mungkin, duo Vladimir Guerrero Jr. dan Bo Bichette, yang masih empat tahun lagi dari agen bebas.

Keluarga Jay memiliki fondasi yang kuat, mereka hanya perlu menemukan cara untuk membangunnya. Penambahan di luar musim akan menentukan seberapa jauh tim ini melangkah musim depan tetapi mengunci Berríos tetap sama pentingnya untuk tahun-tahun berikutnya. Dia mungkin bukan agen bebas, tapi dia adalah prioritas.