Jays sudah senang Kevin Kiermaier berpindah pihak

DUNEDIN, Fla.—Banyak yang berubah sejak Kevin Kiermaier terakhir kali bermain bisbol.

Pada 9 Juli tahun lalu, Kiermaier diangkat sebagai pelari darurat di inning kesembilan dari pertandingan 3-3 di Cincinnati – sebuah langkah yang menggarisbawahi betapa dia telah berjuang dengan pinggul yang buruk. Dia tidak akan cocok lagi sampai Minggu sore di TD Ballpark, di mana dia mulai di lapangan tengah dan memukul keenam melawan New York Yankees.

Untuk sementara, ada tugas dalam daftar cedera 60 hari, operasi Agustus untuk memperbaiki labrum yang robek di pinggul kiri itu, penghormatan video perpisahan di Tropicana Field – hampir tidak pernah terdengar untuk pemain yang masih di tim – dan perampokan menjadi agen gratis yang menghasilkan kontrak satu tahun senilai $9 juta (AS) dengan Blue Jays.

Minggu adalah pertama kalinya dia mengenakan seragam selain Tampa Bay dalam pertandingan liga besar, pramusim atau lainnya.

“Saya tahu, saya tahu sepanjang hari,” kata Kiermaier yang berusia 32 tahun. “Wow, ini adalah game pertama saya sebagai Blue Jay dan saya sangat senang. Saya senang berada di sini. Saya senang mengenakan seragam ini, memiliki Toronto di dada saya.

“Sejak seseorang (berkata) ‘Hei, kamu bermain untuk suatu negara,’ itu melekat pada saya – 37 juta, 40 juta (orang), berapa pun jumlahnya, saya merasa terhormat. Merupakan hak istimewa yang luar biasa untuk bermain untuk organisasi yang hebat, untuk sebuah negara. Tidak ada tim lain di liga besar yang bisa mengatakan itu.”

Omong-omong, jumlahnya adalah 36.991.981 pada sensus Kanada terakhir, yang diambil pada tahun 2021.

Kiermaier, salah satu gelandang bertahan terbaik dalam permainan – mungkin pernah – didatangkan untuk membantu memperketat pertahanan lini luar Jays dan membuat dampak langsung hanya dalam beberapa menit.

Di puncak inning pertama, dengan pelari di urutan kedua dan ketiga dan satu keluar, baseman pertama Yankees Andres Chaparro melakukan drive garis ke tengah kiri yang dangkal. Kiermaier berlari masuk, melakukan lompatan dan melepaskan pukulan ke home plate dalam banyak waktu bagi penangkap Rob Brantly untuk menandai pelari yang tertinggal.

“Aneh,” kata Kiermaier setelah keluar dari permainan, kalah 9-5 Jays, “Anda mendapatkan lingkungan baru dan bola selalu menemukan Anda. Bagi saya, inning pertama saya sebagai Blue Jay, bola mengenai saya dan saya bisa mengusir seorang pria di rumah. Saya kembali ke ruang istirahat dan saya berkata, ‘Inilah mengapa kalian membawa saya ke sini, bukan?’”

Benar, kata manajer John Schneider.

“Akhirnya, bukan salah satu dari orang kita yang dia buang,” kata kapten sambil tersenyum. “Ketika dia datang (ke ruang istirahat) saya berkata, ‘Itu tidak butuh waktu lama.’ Dia tahu itu bagian besar dari permainannya. Dia bangga akan hal itu, dia mengerjakannya. Saya senang memiliki dia di pihak kita.”

Begitu juga pereda Tim Mayza. Petenis kidal menyerahkan single itu kepada Chaparro, mendukung home plate dan mendapatkan pemandangan laser Kiermaier yang bagus.

“Dia jelas seorang bek elit,” kata Mayza, “seseorang yang saya sangat senang ada di pihak kita sekarang. (Saya) tidak sabar untuk melihatnya berlatih di luar sana dan membuat lebih banyak permainan seperti itu. Mudah-mudahan tidak setegang pria yang berlari pulang, tapi pasti lebih banyak bermain seperti itu.”

Kaki Kiermaier bahkan lebih merupakan bagian dari permainannya daripada lengannya, dan setelah tertatih-tatih oleh pinggul yang buruk selama beberapa tahun, dia akhirnya merasa seperti dirinya yang dulu lagi.

“Saya merasa fenomenal,” kata peraih Gold Glover tiga kali itu. “Saya merasa seperti memiliki kecepatan, kecepatan saya kembali. Tidak ada salahnya untuk berlari lagi … Saya memiliki kekuatan dan stabilitas di pinggul ini lagi, dan itu akan memberikan keuntungan besar di semua fase permainan saya.

Tetapi veteran sembilan tahun, yang telah memainkan lebih dari 100 pertandingan hanya dua kali selama lima musim penuh (non-COVID) terakhir, tahu bahwa dia harus melakukan lebih dari sekadar mengatakan hal yang benar.

“Saya dapat berbicara tentang (menjadi sehat) semua yang saya inginkan,” kata Kiermaier, “tetapi saya ingin pergi ke sana dan membuktikannya kepada semua orang selama satu musim penuh, dan saya akan melakukan segalanya dengan kekuatan saya untuk mencapai hal itu.”

Dia juga ingin menjadi lebih sebagai kontributor, dan itu akan membutuhkan perubahan filosofi.

Swinger kidal membukukan 107 OPS-plus (artinya persentase on-base-plus-slugging-nya tujuh persen lebih baik daripada rata-rata liga utama) selama empat musim pertamanya, tetapi selama lima musim terakhir angka itu turun menjadi 88 (12 persen lebih buruk dari rata-rata).

“Sepanjang karir saya, saya merasa seperti saya selalu berusaha untuk mendapatkan sedikit lebih banyak kekuatan karena saya tahu saya memilikinya,” kata Kiermaier, “tetapi saya dalam kondisi terbaik saya ketika saya mencoba untuk memukul tunggal dan baris. mengemudi di seluruh lapangan, dan saya mencoba mengasahnya.

“Saya ingin berada di pangkalan. Saya akan mengambil single saya dengan senang hati dan mudah-mudahan skor dari pertama pada banyak ganda dari George (Springer), Bo (Bichette), Vlad (Guerrero Jr.), siapapun. Siapa pun yang ingin melakukannya, saya akan siap untuk berlari.”

Dan untuk pertama kalinya dalam setidaknya dua tahun, speedster yang pernah dan akan datang dapat berlari dengan dua kaki yang sehat.

Mike Wilner adalah kolumnis bisbol yang berbasis di Toronto untuk Star dan pembawa acara podcast bisbol “Deep Left Field”. Ikuti dia di Twitter: @keberanian

MEMBAGIKAN: