Hungry Maple Leafs akhirnya mengatasi punuk, menangkan seri playoff

TAMPA, Florida (AP) – Toronto Maple Leafs sangat ingin meninggalkan hampir dua dekade kesia-siaan playoff di belakang mereka.

Mengambil kesempatan untuk membuktikan bahwa mereka bukan lagi tim yang gagal pada waktu terpenting tahun ini, Leafs mengakhiri 11 kekalahan beruntun dalam pertandingan eliminasi dan mengalahkan Tampa Bay Lightning 2-1 dalam perpanjangan waktu Sabtu malam.

Kemenangan tersebut memberi Toronto kemenangan seri postseason pertama sejak 2004 dan mengirim Maple Leafs ke semifinal Wilayah Timur melawan Boston atau Florida.

Bruins dan Panthers seri 3-3 di seri putaran pertama mereka. Game 7 adalah hari Minggu di Boston.

“Rasanya berbeda sepanjang musim,” kata pelatih Sheldon Keefe. “Senang duduk di sini dan mengatakan itu berbeda.”

Maple Leafs adalah 0 untuk 7 dalam penampilan playoff dari 2013 hingga 2022, termasuk keluarnya putaran pertama masing-masing dari enam musim terakhir.

Untuk melewati Tampa Bay, Toronto menang tiga kali dalam perpanjangan waktu tandang dan mengakhiri tiga penampilan beruntun Lightning di Final Piala Stanley. Tim tamu memenangkan lima dari enam pertandingan, dengan Maple Leafs mengambil Game 3, 4 dan 6 di Tampa meskipun kalah dalam waktu yang lama.

Defenseman Morgan Rielly mengatakan dia dan rekan satu timnya senang dan lega akhirnya bisa mengatasi masalah itu. Dia juga mengatakan sulit untuk menentukan dengan tepat apa yang berbeda dari tim musim ini,

“Ini pertanyaan yang sulit,” kata Rielly, yang mencetak gol kemenangan di Game 3. “Menurut saya tidak ada jawaban yang benar.”

John Tavares melakukan hattrick playoff karir pertamanya dalam kemenangan kandang di Game 2 dan mengantarkan pemenang seri pada pukul 4:35 perpanjangan waktu Sabtu malam.

Setahun yang lalu, Lightning bangkit dari defisit seri 2-1 dan 3-2 untuk menyingkirkan Maple Leafs dari babak pembukaan dalam tujuh pertandingan. Kali ini, Toronto dua kali tertinggal di babak ketiga sebelum bangkit dari ketertinggalan untuk menang di OT.

“Bahkan ketika mereka disandarkan oleh kami, mereka oportunistik,” kata pelatih Tampa Bay Jon Cooper, yang merasa Lightning bermain lebih baik melawan Toronto tahun ini daripada saat menyingkirkan Maple Leafs pada 2022.

“Untuk tim dan organisasi yang benar-benar kesulitan di babak playoff, pada titik tertentu mereka akan mendapatkan jeda,” tambah Cooper. “Sungguh menyebalkan itu seri melawan kita.”

Sekarang mereka akhirnya berhasil lolos dari babak pertama, Keefe dan para pemainnya mengatakan tidak ada ruang untuk berpuas diri.

“Sudah lama datang untuk banyak pemain di ruang ganti kami, sudah lama datang untuk saya, dan bangsa Daun,” kata Keefe.

“Pada saat yang sama,” tambah Tavares, “itu hanya satu langkah.”

___

Lebih banyak AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl dan https://twitter.com/AP_Sports

MEMBAGIKAN: