Gary Trent Jr. mengambil langkah maju dalam kemenangan Raptors atas Magic. Dan Pascal Siakam selangkah lebih dekat untuk kembali

Permainan terjadi dalam hitungan detik satu sama lain dan dengan sempurna menangkap salah satu aspek paling mengejutkan dari musim NBA sejauh ini bagi Raptors.

Jalen Suggs dari Orlando melaju dengan keras ke ring. Dia memiliki Gary Trent Jr. di pinggul kanannya, dan tampaknya di seluruh dunia seperti dia akan memiliki jalan tanpa hambatan ke ember ketika Trent menjulurkan tangan dan menjatuhkan bola keluar batas.

Beberapa detik kemudian, dia meledakkan permainan layar tinggi dengan menerobos pick untuk menyebabkan pergantian Magic lainnya.

Itu adalah permainan defensif yang cerdas, agresif, terburu-buru, jenis yang menurut Raptors bisa dilakukan Trent, tetapi tidak ada yang yakin dia akan melakukannya.

Dan itu adalah jenis permainan yang membuat pelatih Nick Nurse rave di awal musim, karena mereka membuktikan bahwa Trent memperhatikan saat Nurse memberi tahu dia musim panas lalu apa yang diharapkan darinya musim ini.

“Dia menerima tantangan itu,” kata Nurse sebelum Raptors bertahan untuk menang 110-109 atas Orlando Magic di Scotiabank Arena pada Jumat malam.

Kecakapan bertahan tidak mengejutkan Trent.

“Saya tidak akan mengatakan saya mengejutkan diri saya sendiri,” katanya. “Saya selalu merasa bisa bertahan, tetapi semua orang belum merasakan itu, atau melihatnya, jadi sekarang saya memiliki kemampuan untuk menunjukkan bahwa saya bisa bertahan, pergi ke sana dan bekerja keras setiap kali saya bisa.”

Trent melepaskan bola dari pemain Orlando Cole Anthony dengan waktu kurang dari lima detik tersisa untuk memastikan kemenangan kedua beruntun Toronto.

“Sejujurnya, saya tidak tahu apakah dia memilikinya, secara fisik atau mental. Kami tidak mengenalnya dengan baik, meskipun kami memilikinya untuk sebagian besar musim lalu. Saya kira Anda tidak bisa mengevaluasi apa pun tahun lalu. Senang melihat dia mengambilnya.”

Reputasi Trent adalah sebagai pencetak gol, dan dia menuangkan 19 poin untuk Raptors pada hari Jumat, tetapi dia hanya akan meningkatkan nilainya jika dia menjadi bek yang bisa diandalkan.

Apa yang Raptors ingin Trent lakukan tidak terlalu banyak ditanyakan, juga tidak terlalu sulit. Mereka ingin dia menekan bola di pertahanan, menempelkan tangannya di jalur yang lewat untuk mendapatkan defleksi — jadilah bek NBA yang solid.

Dia sudah melakukannya.

“Itu untuk saya – dan beberapa pelatih lain menyebutkannya pagi ini juga – mungkin kejutan terbesar sejak pembukaan kamp pelatihan adalah seberapa banyak dia berkembang secara defensif untuk kami,” kata Nurse tentang Trent minggu ini.

Ada lebih banyak yang bisa diberikan Trent, tetapi sekarang setelah dia menunjukkan peningkatan seperti apa yang bisa dia lakukan, harapannya meningkat.

“Dia mulai melakukan hal-hal lain,” kata Perawat. “Dia mencoba untuk mendapatkan semua bagian. Di luar bola dia semakin baik. Kami mulai membuatnya lebih terlibat dalam rebound dan pemblokiran, dan kemudian kami akan benar-benar sampai di sana.”

Trent mencetak dua steal pada hari Jumat dan mengejar pemain seperti Suggs, seorang rookie, dan veteran Terrence Ross sepanjang malam saat Raptors melakukan pertahanan yang sangat baik untuk meraih kemenangan kandang kedua berturut-turut.

Mereka tidak hebat dalam menyerang — Scottie Barnes mengumpulkan 21 poin, sementara Fred VanVleet dan OG Anunoby berjuang keras selama tiga kuarter — tetapi mereka memaksakan 17 pergantian Magic sementara hanya melakukan delapan.

Pertanyaan tentang Trent adalah, apa yang terjadi dengannya ketika Pascal Siakam siap bermain. Siakam berlatih hari Jumat dengan Raptors905 sehingga dia bisa berlatih penuh, dan penyerang veteran itu hampir pulih dari cedera bahu di luar musim. Dan efek trickle-down dari dia kembali secara langsung mempengaruhi Trent.

Tampaknya semakin tidak mungkin Raptors akan mengeluarkan Barnes dari lineup awal, karena mereka membutuhkan rookie untuk mendapatkan peluang sebanyak mungkin dan Barnes telah terbukti lebih dari layak untuk memulai. Tidak terbayangkan bahwa Perawat tidak akan memulai Siakam secepat mungkin, dan bahkan lebih tidak terbayangkan bahwa Anunoby tidak akan memulai.

Mengingat bahwa VanVleet terkunci, tempat awal yang tersisa akan jatuh ke Trent atau, saat ini, Achiuwa Berharga di tengah.

Pertanyaan akhirnya adalah: mulai VanVleet, Barnes, Anunoby, Siakam dan Achiuwa atau VanVleet, Trent, Barnes, Anunoby dan Siakam?

Ada dua masalah dengan itu, juga. Apakah akan ada cukup waktu bermain untuk Achiuwa dan Khem Birch di barisan yang memiliki Siakam di tengah? Dan akankah permainan Trent dari bangku cadangan sebagai lawan menjadi starter menderita?

Trent tidak melakukan apa pun untuk menunjukkan bahwa dia pantas diturunkan pangkatnya, tetapi Barnes juga tidak.

Siakam akan melakukan perjalanan dengan tim dalam perjalanan tiga pertandingan yang dimulai di Indianapolis pada hari Sabtu. Namun, tidak ada batas waktu bagi Siakam atau Yuta Watanabe untuk kembali dari cedera. Watanabe mengalami kemunduran dalam rehabilitasi cedera betisnya minggu ini, Nurse mengatakan Jumat.