Flores, Vrabel bersiap untuk reuni ketika Lumba-lumba mengunjungi Titans

MIAMI GARDENS, Fla (AP) — Saat itu tahun 2008. Brian Flores diangkat dari perannya sebagai pemandu bakat dan menjadi asisten pelatih penuh di New England, yang akan menjadi musim terakhir Mike Vrabel sebagai gelandang bermain untuk Patriots.

Jadi, secara resmi, Flores melatih Vrabel.

Flores tidak begitu mengingatnya.

“Saya tidak melatih Vrabel,” kata Flores. “Saya akan mengatakan dia mungkin lebih melatih saya sebagai seorang pria muda di New England ketika dia ada di sana dan dia adalah seorang pemain. Dia cukup banyak menjadi pelatih di lapangan saat itu. Saya tentu saja tidak melatihnya, tetapi saya sangat menghormatinya.”

Semantik siapa yang melatih siapa terlepas dari itu, tidak ada perdebatan bahwa Flores dan Vrabel sama-sama akan melatih pada hari Minggu, ketika Flores dan Miami Dolphins mengunjungi Vrabel dan Tennessee Titans dalam pertandingan dengan implikasi playoff besar-besaran bagi kedua tim. Kemenangan Miami akan menempatkan Dolphins (8-7) di ambang playoff; kemenangan Tennessee akan memberi Titans (10-5) gelar AFC Selatan.

Dan mendengar Vrabel menceritakannya, Flores tidak hanya melatihnya pada 2008, tetapi mereka masih saling melatih sekarang.

“Saya tahu itu, saya yakin, lidah di pipi,” kata Vrabel tentang kenangan Flores musim 2008 itu. “Brian sangat cerdas. Saya terus memantulkan ide darinya meskipun kami adalah pesaing di luar musim. Ada orang-orang yang Anda percayai di liga ini.”

Bagi Vrabel, Flores adalah salah satunya.

Musim 2008 adalah sebuah anomali bagi Patriots; Tom Brady merobek ACL-nya di Minggu 1 dan pergi untuk musim ini, dan New England masih menyelesaikan 11-5 tetapi akhirnya melewatkan babak playoff – satu-satunya waktu yang terjadi dalam rentang 17 musim antara 2003 dan 2019. Vrabel diperdagangkan ke Kansas City setelah musim itu dan memainkan dua tahun terakhir karirnya dengan Chiefs sebelum memulai jalur kepelatihannya.

Tapi Flores dan Vrabel menjalin ikatan musim itu, dan itu semakin kuat selama bertahun-tahun.

“Saya pikir ketangguhannya, ketajamannya, saya pikir itu muncul dan Anda melihatnya dalam cara timnya bermain,” kata Flores. “Dia seseorang yang saya sebut teman. Saya sangat menghormatinya. … Saya pikir mereka telah melakukan banyak hal baik di sana membangun tim, membangun budaya. Banyak hal yang ingin kami tiru.”

Lumba-lumba cenderung mengikuti skrip NFL tidak resmi setelah pertandingan; luangkan waktu 24 jam untuk merayakan kemenangan atau meratapi kekalahan, lalu kembali bekerja pada lawan berikutnya. Memainkan pertandingan Senin malam awal pekan ini – kemenangan di New Orleans – tidak memungkinkan Flores jendela itu, karena dia sudah mulai melihat Titans sebelum pertandingan Dolphins-Saints terjadi.

Dan hanya beberapa menit setelah kemenangan di New Orleans menjadi final, Flores menjelaskan bahwa dia telah membalik halaman ke minggu ini dan pertarungan dengan Vrabel dan Titans.

“Pertandingan ke depan akan seberat permainan apa pun yang akan kami mainkan,” katanya.

___

Cakupan AP NFL lainnya: https://apnews.com/hub/nfl and https://twitter.com/AP_NFL