Final Four penggemar berduyun-duyun ke kubah sebagai imbalan dari latihan terbuka

NEW ORLEANS (AP) — Mengenakan perlengkapan Duke dan North Carolina, sebuah keluarga dengan loyalitas terpisah berbaris di luar Superdome sedikit setelah pukul 9 pagi pada hari Jumat, hampir satu jam sebelum para penggemar diizinkan berada di stadion untuk latihan terbuka di Final Four.

Saat mereka memasuki stadion, Brody Owen yang berusia 14 tahun, mengenakan jersey Tar Heels putih, berlari ke depan ke dalam concourse dan menuruni tangga panjang tribun tingkat pengadilan ke beberapa baris pertama di belakang bangku cadangan, di mana dia menyelamatkan kursi untuk anggota keluarga lainnya.

Tak lama kemudian, beberapa ribu penggemar — banyak yang mengenakan perlengkapan dari keempat tim semifinal, dan beberapa dengan pakaian bisnis yang telah berjalan dari menara kantor terdekat saat makan siang — memenuhi tribun tingkat bawah yang luas di belakang bangku.

Latihan terbuka yang bebas dan diadakan tanpa pembatasan kehadiran ini menandai dimulainya partisipasi penuh penggemar dalam kegiatan Final Four untuk pertama kalinya sejak Turnamen NCAA 2019 — yang terakhir sebelum pandemi COVID-19.

Dan praktik terbuka tahun ini memiliki faktor keingintahuan tambahan; itu adalah salah satu kesempatan terakhir untuk melihat pelatih Duke Mike Krzyzewski — yang akan pensiun sebagai pemimpin sepanjang masa NCAA dalam kemenangan musim ini — mengarahkan Blue Devils secara langsung.

Latihan tidak dimulai sampai pagi, dimulai dengan Villanova, diikuti oleh Kansas, North Carolina dan akhirnya Duke. Tetapi penggemar Duke, Denise dan Steve Simpson, putri mereka, Stephanie Owen (penggemar UNC), dan cucu-cucu Kylee Hartupee dan Brody Owen dengan senang hati mengikuti dua latihan sebelum tim yang benar-benar mereka datangi turun ke lapangan.

“Kami membawa cucu perempuan kami untuk kelulusan sekolah menengahnya; dia belum pernah melihat Pelatih K karena COVID,” kata Denise Simpson, merujuk pada Hartupee, 17, yang mengenakan jersey Duke. “Kami memutuskan ini sebaik yang akan didapat.”

Steve dan Denise Simpson adalah pecandu bola basket perguruan tinggi dari St. Louis yang telah lama mendukung Missouri, tetapi berubah menjadi pendukung setia Duke ketika Chris Carrawell, yang juga dari St. Louis, bermain untuk Blue Devils pada akhir 1990-an.

Tapi Stephanie, yang bermain basket remaja, mencintai Michael Jordan. Meskipun dia terlalu muda untuk mengingat karir kuliahnya, dia adalah alasan dia mengembangkan ketertarikan abadi untuk Tar Heels.

Putranya mengikuti, dan Stephanie Owen mengatakan bahwa mereka sangat menyadari bahwa Superdome juga merupakan tempat di mana Jordan membuat tembakan yang memenangkan pertandingan di final NCAA 1982 “yang mengubahnya dari Mike menjadi Michael.”

Fans mendukung latihan Duke untuk turnamen bola basket perguruan tinggi Final Four NCAA putra, Jumat, 1 April 2022, di New Orleans.

Mereka semua datang ke New Orleans tanpa tiket karena mereka tahu bahwa dengan pembatasan pandemi yang baru-baru ini dicabut di New Orleans, mereka setidaknya bisa melihat latihan terbuka dan menonton Fan Fest di pusat konvensi terdekat.

“Ini sangat ramah penggemar,” kata Denise Simpson. “Ini fenomenal. Jika Anda tidak bisa masuk ke permainan, ini adalah hal terbaik berikutnya. Anda bisa melihat mereka keluar dan menembak dan bersenang-senang.”

Beberapa saat mereka mengantri, mereka menemukan tiket untuk semifinal Sabtu malam. Mereka akan duduk bersama ketika Duke dan UNC bentrok untuk pertama kalinya dalam Turnamen NCAA di pertandingan semifinal kedua.

“Saya suka mereka,” kata Denise Simpson tentang Stephanie dan Brody Owen, “Bahkan jika mereka memiliki selera yang buruk.”

HOMETOWN FAVORIT

Penjaga Villanova Caleb Daniels dibesarkan di New Orleans dan mendapatkan banyak perhatian — dan dukungan lokal — saat ia mencoba memimpin Wildcats meraih gelar di stadion tempat keluarganya datang untuk pertandingan Saints atau perayaan Bayou Classic seperti “Battle dari Band.”

Bagi orang tua Daniels, Roland dan Connie, ini adalah cara baru untuk menikmati stadion besar di pusat kota yang telah menjadi bagian rutin dari kehidupan mereka.

Sekarang putra mereka akan bertanding di lapangan yang ditinggikan yang dibangun di tengah lebih dari 70.000 kursi yang membunyikan aksi di tiga tingkat.

“Dia di atas panggung di mana dia adalah bagian dari apa yang terjadi,” kata Roland Daniels setelah latihan terbuka Villanova di kubah. “Untuk memiliki semua orang dari New Orleans untuk mendukungnya. Ini masalah besar.”

Caleb Daniels bermain di St. Augustine High School, tempat NFL dan mantan bintang LSU Leonard Fournette dan Tyrann Mathieu bermain sepak bola.

Dia memulai karir kuliahnya di Tulane sebelum pindah.

Tumbuh di New Orleans Daniels suka makan makanan pokok lokal seperti kacang merah dan nasi, seafood gumbo, udang goreng po’boys berpakaian dan bola salju rasa kue pengantin.

Hanya saja tidak akhir-akhir ini.

Orang tuanya mencatat bahwa putra mereka sekarang serius tentang tujuannya untuk menjaga lemak tubuhnya mendekati 5%. Jadi, dia belum makan semua itu di rumah “perjalanan bisnis” ini.

“Mungkin ketika dia kembali untuk liburan Paskah, dia mungkin akan mengobati dirinya sendiri,” kata Connie Daniels.

GAME ALL-STAR

Pelatih Kentucky John Calipari sedang duduk di pinggir lapangan selama pertandingan all-star perguruan tinggi setelah menghadiri upacara penghargaan untuk Pemain Terbaik AP Tahun Ini dan pemimpin rebound Wildcats Oscar Tshiebwe.

Calipari berada di sana untuk menyaksikan guard Kentucky Davion Mintz, yang mencetak tujuh poin untuk West Squad yang kalah 115-103 dalam pertandingan All-Star Divisi I Divisi I Asosiasi Pelatih Bola Basket Nasional Reese, yang diadakan di Superdome setelah empat latihan terbuka.

Pencetak gol terbanyak dalam permainan untuk tim Timur adalah guard UConn Tyrese Martin dengan 22 poin, forward Buffalo Jeenathan Williams dengan 18 poin, forward George Mason D’Shawn Schwartz dengan 15 poin, forward Richmond Grant Golden dengan 14 poin, dan guard UConn RJ Cole dengan 13 poin. .

Guard New Orleans Derek St. Hilaire memimpin skuad West dengan 16 poin, forward Michigan State Gabe Brown menambahkan 14 poin, sedangkan guard West Virgnia Taz Sherman, guard Kansas State Mark Smith dan forward Cal State Fullerton EJ Anosike masing-masing mencetak 13 poin.

Smith juga meraih 10 rebound tertinggi permainan.

___

Lebih banyak bola basket perguruan tinggi AP: http://apnews.com/Collegebasketball and https://twitter.com/AP_Top25

Orang tua Daniels digiring ke lantai untuk latihan dan menerima pelukan dari para pemain dan pelatih Villanova.

Mereka mengatakan bahwa mereka juga telah menerima banyak panggilan dan pesan dari simpatisan dari seluruh kota dan terutama di sekolah menengah Caleb Daniels, St. Augustine — sekolah yang sama di mana NFL dan mantan bintang LSU Leonard Fournette dan Tyrann Mathieu bermain sepak bola.

Mereka bahkan pernah mendengar dari kenalan lama di Tulane, di mana Daniels bermain di bawah mantan pelatih Mike Dunleavy Sr. sebelum pindah.

“Mereka bersemangat untuknya,” kata Connie Daniels. “Basis penggemar menyesal kehilangan dia, tetapi mereka masih bersorak untuknya.”

Ketika Daniels tumbuh besar di New Orleans, dia suka makan makanan pokok lokal seperti kacang merah dan nasi, seafood gumbo, po’boys udang goreng yang dibalut dengan saus pedas dari Parran’s (kata Kreol Prancis untuk ‘ayah baptis’), dan bola salju, dibuat es serut halus yang diresapi dengan rasa cair manis, tetapi lebih lembut dan halus daripada kerucut salju yang ditemukan di sebagian besar Amerika. Dia akan mendapatkan rasa kue pengantin dengan es krim vanilla soft serve yang dicampur.

Orang tuanya mencatat, bagaimanapun, bahwa Daniels sekarang sangat serius tentang tujuannya untuk menjaga lemak tubuhnya mendekati 5%. Jadi, dia belum makan semua itu dalam “perjalanan bisnis” ke kampung halamannya.

“Mungkin ketika dia kembali untuk liburan Paskah, dia mungkin akan mengobati dirinya sendiri,” kata Connie Daniels.