F-16 tidak akan menjadi ‘senjata ajaib’ untuk Ukraina, Milley memperingatkan

Jet tempur jauh lebih mahal daripada peluru artileri dan kendaraan darat, yang sekutu Barat fokuskan untuk membanjiri Ukraina untuk membantu mendorong pasukan Rusia kembali ke selatan. Menghabiskan uang untuk senjata jangka pendek itu, dibandingkan dengan pesawat tempur mahal dengan kebutuhan logistiknya yang rumit, sangat bermanfaat, kata Milley.

“Jika Anda melihat F-16, 10 F-16 [cost] satu miliar dolar, biaya pemeliharaan satu miliar dolar lagi, jadi Anda berbicara tentang $2 miliar untuk 10 pesawat, ”kata Milley, menambahkan bahwa jika pesawat dikirim lebih cepat, mereka akan menghabiskan dana untuk kemampuan lain yang dimiliki. menempatkan Ukraina di kaki depan mereka.

“Tidak ada senjata ajaib dalam perang, tidak ada F-16 dan tidak ada yang lain,” katanya.

Juga Kamis, Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengumumkan bahwa Denmark dan Belanda memimpin dalam koalisi bersama untuk melatih pilot Ukraina dengan jet tempur modern. Dia mengatakan Norwegia, Belgia, Polandia dan Portugal juga telah berjanji untuk mengambil bagian dalam pelatihan tersebut.

Koalisi berencana untuk melatih sekitar 20 pilot Ukraina pada awalnya, meskipun jumlah pastinya akan tergantung pada kapasitas negara untuk mendukung proyek tersebut, menurut juru bicara pemerintah Inggris, yang tidak mau disebutkan namanya untuk membahas rincian sebelum pengumuman.

Ukraina akan membutuhkan banyak pilot untuk mempelajari dasar-dasar terbang yang kemudian dapat beralih ke jet, kata juru bicara itu. Untuk itu, tahap pertama instruksi akan fokus pada pelatihan dasar berbasis darat pilot Ukraina, yang kemudian akan siap untuk mempelajari badan pesawat tertentu, seperti F-16 dan lainnya. Pelatihan F-16 akan berlangsung di sebuah situs di Eropa, kata pejabat Departemen Pertahanan.

Yang belum terjawab adalah pertanyaan tentang siapa yang akan mengirim F-16 atau jet lain mereka ke Kyiv setelah pelatihan selesai, dan peran apa yang akan dimainkan AS selain memberi lampu hijau transfer pesawat dari negara pihak ketiga ke Ukraina.

Upaya F-16 baru sekarang sedang berlangsung setelah Presiden Joe Biden pekan lalu mengatakan AS akan mendukung pelatihan pesawat Ukraina, pembalikan dramatis dari penolakan pemerintah sebelumnya untuk mengatasi masalah tersebut, dengan mengatakan itu adalah prioritas yang lebih rendah.

Tetapi dengan banyak bantuan yang dimaksudkan untuk mendukung serangan balasan yang direncanakan Ukraina telah disampaikan, dan dengan meningkatnya serangan rudal terhadap sasaran sipil di Kyiv, para pemimpin Ukraina meluncurkan kampanye tekanan publik baru dalam beberapa pekan terakhir, bersikeras bahwa jet akan sangat berharga dalam misi pertahanan udara. .

Lusinan F-16 berada dalam berbagai konfigurasi dan dalam berbagai status kesiapan di AS dan Eropa. Karena beberapa negara NATO membeli lebih banyak F-35, jet yang lebih tua akan tersedia, meskipun kemungkinan akan membutuhkan peningkatan dan beberapa teknologi khusus negara perlu dihapus, menurut R. Clarke Cooper, mantan kepala Urusan Politik-Militer di Departemen Luar Negeri dan sekarang rekan senior bukan penduduk di Dewan Atlantik.

“Berdasarkan preseden itu seharusnya tidak terlalu sulit” untuk masing-masing negara, tambahnya, karena beberapa dari mereka telah menjual F-16 mereka yang lebih tua dengan restu Washington.

Pertanyaan besar sekarang untuk aliansi NATO adalah siapa yang memiliki pesawat yang dapat dipindahkan di skuadron atau hanggar mereka yang dapat dikirim ke Ukraina.

Seiring bertambahnya usia armada dan F-35 mulai berdatangan dalam jumlah yang lebih besar, negara-negara di seluruh dunia telah berbaris untuk mengambil F-16 yang lebih tua. Meskipun ada jet yang tersedia untuk Ukraina, beberapa transfer potensial menunjukkan ada banyak minat di luar Kyiv untuk pesawat tempur tersebut.

Norwegia baru-baru ini menjual 32 F-16 ke Rumania, dan sedang menunggu Washington’s OK untuk menjual selusin lagi ke Draken, sebuah perusahaan swasta yang mengontrak Pentagon untuk menerbangkan misi pelatihan.

Denmark juga telah menjual F-16 ke luar negeri, baru-baru ini mengerjakan kesepakatan dengan Kolombia, dan sedang mempertimbangkan untuk melakukan hal yang sama dengan Argentina, sebuah proses yang menarik perhatian Kongres.

Selama sidang Komite Angkatan Bersenjata Senat dengan para pemimpin Angkatan Udara bulan ini, Sen. Mark Kelly (D-Ariz.) mengatakan ada bahaya Argentina membeli pesawat tempur China jika AS tidak menyetujui potensi penjualan F-16 Denmark.

“Saya pikir kita harus sangat waspada dalam hal ini,” Kelly memperingatkan. “Kami dapat mengimbangi nada mereka di sini dengan memfasilitasi transfer F-16 Denmark ke Argentina. Itu kemungkinan. Ini bukan hanya transfer pesawat. Ini memiliki kepentingan geopolitik dan strategis yang nyata.”

Kendall menjawab bahwa dia mengetahui masalah ini dan “sedang berjalan melalui proses antarlembaga saat ini. Tapi saya pikir ada pemahaman tentang pentingnya itu karena alasan yang Anda katakan.

Pesawat berusia puluhan tahun, meski mahal, sangat diminati di seluruh dunia.

“F-16 tetap menjadi pekerja keras,” kata Cooper. “Tidak hanya untuk NATO tetapi secara global, jadi tidak akan kemana-mana dalam waktu dekat.”

Joe Gould dan Lara Seligman berkontribusi pada laporan ini.