Itu adalah dua pertandingan menuju kemenangan beruntun di bulan Januari ketika pelatih Gatineau Olympiques dan manajer umum Louis Robitaille membungkuk untuk mencium putrinya, hanya untuk membuatnya mengomel tentang janggutnya yang berduri.
Tapi Robitaille, merasa sedikit takhayul, tidak akan bercukur setelah menang.
Sedikit yang dia tahu saat itu, kemenangan beruntun akan berlangsung selama dua bulan dan 21 pertandingan terakhir – dan dia tidak terlalu menyukai rambut wajah yang dia hasilkan.
“Percayalah, itu tidak cantik,” kata Robitaille.
“Itu menjadi sedikit tambal sulam di beberapa tempat,” tambah penyerang top Olympiques Zachary Dean. “Aku tidak tahu bagaimana dia akan menyukaiku mengatakan itu.”
Kemenangan beruntun itu, dan upaya Robitaille pada janggut, berakhir setelah kalah dari Sherbrooke Phoenix pada 22 Maret. Tapi yang tidak berhenti adalah lari panas Gatineau melalui Liga Hoki Junior Utama Quebec.
Olympiques, yang mencari gelar liga pertama mereka sejak 2008, lolos ke babak ketiga playoff setelah mengalahkan juara Piala Memorial Saint John Sea Dogs 4-1 di Babak 1 dan menyapu Rouyn-Noranda Huskies di Babak 2. Mereka mengungguli lawan 53-9 — 26-1 di kandang — di babak playoff dan telah memenangkan 31 dari 33 pertandingan terakhir mereka secara keseluruhan.
Olympiques membuka semifinal liga best-of-seven di Quebec City pada hari Jumat melawan juara musim reguler Remparts. Halifax Mooseheads menghadapi Sherbrooke Phoenix di semifinal lainnya dengan pemenangnya akan memperebutkan gelar QMJHL dan satu tempat di Piala Memorial di Kamloops, BC
Dean, prospek St. Louis Blues yang memenangkan emas untuk Kanada di kejuaraan dunia junior tahun ini, mengingat dirinya sendiri di babak playoff. Dia memimpin semua pencetak gol dengan 23 poin (sembilan gol, 14 assist) dalam sembilan pertandingan.
Dean berusia 20 tahun, yang tumbuh di Mount Pearl, NL, bukanlah satu-satunya pemain Gatineau yang merobek lembar stat. Center Riley Kidney mencetak empat gol dan 14 assist, pemain sayap Alexis Gendron memimpin babak playoff dengan 12 gol dan bek Tristan Luneau mencetak dua gol dan 11 assist. Tapi Dean, yang akan menjadi pemain pro musim depan, mengatur nada untuk anggota tim lainnya.
“Dia tidak punya hal lain untuk dimenangkan kecuali trofi dan itu benar-benar pola pikirnya. Dia tidak peduli dengan penampilan individunya, dia ingin menang. Jadi itu menular, ”kata Robitaille.
Olympiques mengalami awal musim yang goyah, termasuk 6-5 November yang jauh di bawah ekspektasi mereka untuk menjadi tim teratas di liga musim ini, karena mereka berurusan dengan cedera pada pemain kunci.
Kapten Manix Landry, yang kemudian ditukar dengan Drummondville Voltigeurs, mengalami cedera tulang selangka pada game kedua musim ini. Penyerang Olivier Nadeau dan Antonin Verreault juga absen di paruh pertama musim, di antara beberapa cedera lainnya.
Tapi saat tim perlahan kembali sehat, Gatineau mulai menemukan alurnya di bulan Desember. Pada saat batas waktu perdagangan bergulir selama musim liburan, sudah waktunya untuk masuk semua.
Olympiques menambahkan empat pemain kunci pada tenggat waktu: Gendron, pencetak gol terbanyak; Kidney, sang playmaking centerman; Cameron McDonald, pemenang Piala Memorial dengan Sea Dogs; dan Francesco Lapenna, netminder veteran yang haus akan kejuaraan pertamanya.
“Dengan mereka, itu benar-benar membantu membentuk tim kami menjadi tim seperti sekarang ini,” kata Dean, pemain Gatineau sejak 2019.
Dari sana, mereka belum benar-benar melihat ke belakang. Gatineau finis keempat di liga dengan rekor 49-12-5, dan hanya kalah empat pertandingan sejak kalender beralih ke 2023.
“Itu seperti musim baru (dimulai) tepat pada tenggat waktu,” kata Robitaille yang berusia 41 tahun, yang memimpin organisasi sejak musim 2020-21.
Ini adalah era baru bagi Olympiques, yang melakukan perubahan besar dari Robert Guertin Arena lama mereka ke Slush Puppie Center, sebuah fasilitas baru di bagian kota yang berbeda, pada tahun 2021.
Gudang hoki tua klasik, Robert Guertin Arena (yang dikenal sebagai “The Bob”) secara tradisional memberikan dorongan besar bagi tim tuan rumah saat playoff dengan semua penggemar yang berdesakan dan dekat dengan aksi. Di situlah kiper Martin Biron mengangkat Piala Memorial di es kandang pada tahun 1997, dan di mana Luc Robitaille dan Claude Giroux berkembang menjadi superstar ofensif sebelum melakukan perdagangan mereka di NHL.
Dengan performa mereka tahun ini, Olympiques mulai membangun budaya baru fandom fanatik di arena baru, di mana mereka tak terkalahkan di depan penonton yang terjual habis melalui babak playoff.
“Saya benar-benar merasakan sepanjang tahun ini para penggemar mengambil alih dan menjadikannya rumah mereka,” kata Louis Robitaille. “Arena baru itu… tidak ada yang bisa dibandingkan dengan suasana lama. Montreal Canadiens pindah dari Forum ke Bell Centre, itu tidak sama. Tapi sekarang sudah menjadi norma, bukan? Ini adalah bangunan paling keras.
“Jadi ini atmosfer yang berbeda, tapi saya benar-benar merasa kami memiliki atmosfer terbaik di liga. Dan kemudian Anda melihat rekor kami di kandang, para penggemar itu luar biasa bagi kami.”
Ketika Dean tiba untuk berlatih pada hari Senin, tiket pagi untuk Game 3 dan 4 putaran ketiga di Gatineau mulai dijual, dia terkejut melihat antrean panjang di luar pintu.
Ternyata, sistem tiket online tidak berfungsi karena banyaknya pengguna yang mencoba mendapatkan kursi pada waktu yang bersamaan. Setelah semuanya kembali berjalan 30 menit kemudian, sebagian besar tiket terjual habis karena lebih dari 500 orang yang mengantre.
“Semuanya, kami menyukainya,” kata Dean tentang para penggemar yang mengantri untuk mendapatkan tiket. “Bagus bagi kami saat Anda keluar untuk pemanasan dan arena hampir penuh. Itu adalah sesuatu yang kami nantikan.
“Mereka keras dan mereka gila.”
Tapi sebelum mereka bisa pulang ke kerumunan partisan, mereka pergi ke Kota Quebec untuk melawan Remparts pesaing abadi Patrick Roy di arena berukuran NHL.
“Itulah yang dimaksud dengan (playoff),” kata Robitaille. “Kamu hidup untuk memainkan permainan itu.
“Ini akan menjadi intens, akan menjadi emosional, tapi itu akan menyenangkan.”
DI TEMPAT LAIN DI CHL
Putaran ketiga Liga Hoki Ontario juga berlangsung pada hari Jumat dengan Sarnia Sting mengunjungi Ksatria London dan Batalion Teluk Utara menjadi tuan rumah Peterborough Petes. Peterborough mengalahkan juara musim reguler Ottawa 67 di babak kedua, London hanya kalah satu pertandingan playoff ini. Baik Sarnia maupun North Bay tidak pernah memenangkan gelar OHL.
Babak ketiga Liga Hoki Barat dibuka Jumat dengan pertandingan antara Saskatoon Blades dan Winnipeg Ice, sedangkan Kamloops Blazers dan Seattle Thunderbirds mulai bermain Sabtu. Saskatoon mengalahkan Regina Pats dari Connor Bedard dan bangkit dari ketinggalan 3-0 atas Red Deer Rebels untuk mencapai semifinal. Winnipeg memiliki rekor terbaik di WHL musim ini. Seattle dan Kamloops masing-masing finis pertama dan kedua di Barat. Seattle kalah di final tahun lalu, sedangkan Kamloops belum pernah mencapai babak final sejak 1999.
Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 27 April 2023.
BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN
Siapa saja dapat membaca Percakapan, tetapi untuk berkontribusi, Anda harus menjadi pemegang akun Torstar yang terdaftar. Jika Anda belum memiliki akun Torstar, Anda dapat membuatnya sekarang (gratis)
Posted By : result hk
