Edmonton memperlakukan pertandingan kualifikasi Piala Dunia Kanada sebagai percobaan untuk 2026

EDMONTON—Ketika Alphonso Davies berbicara di depan Kongres Dunia FIFA untuk mendukung upaya Amerika Utara menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026, dia berharap bagian dari acara itu akan diadakan di dekat rumah.

“Mimpi saya adalah suatu hari nanti berkompetisi di Piala Dunia, bahkan mungkin di kampung halaman saya di Edmonton,” kata Davies, yang saat itu berusia 17 tahun.

Kanada, Amerika Serikat dan Meksiko akhirnya dianugerahi Piala Dunia dan, tiga tahun kemudian, Edmonton adalah salah satu dari dua kota Kanada, bersama dengan Toronto, yang masih menjadi tuan rumah pertandingan.

Saat Edmonton sekali lagi menjadi pusat perhatian dalam komunitas sepak bola Kanada minggu ini, menjadi tuan rumah kualifikasi Piala Dunia 2022 kedua dalam lima hari, kota ini juga akan menyambut delegasi FIFA yang dipimpin oleh presiden CONCACAF dan wakil presiden FIFA Victor Montagliani. Kelompok yang terdiri dari 25 hingga 30 orang akan termasuk di antara hampir 50.000 orang yang hadir pada pertandingan Selasa melawan Meksiko, dan akan mengambil bagian dalam kunjungan lapangan di Commonwealth Stadium pada Rabu.

Janelle Janis, direktur acara Edmonton di Explore Edmonton, mengatakan menjadi kota tuan rumah Piala Dunia pria adalah “langkah alami berikutnya dalam perjalanan sepak bola Edmonton.” Kota ini sebelumnya telah mengadakan acara yang sukses seperti kejuaraan dunia wanita U-19 pada tahun 2002, Piala Dunia U-20 pria pada tahun 2007, Piala Dunia Wanita U-20 pada tahun 2014 dan Piala Dunia Wanita pada tahun 2015.

“Kami benar-benar dapat menggunakan Piala Dunia FIFA pada 2026 sebagai katalis untuk lebih dari sekadar sepak bola,” kata Janis.

Tujuan Edmonton adalah menciptakan beberapa warisan jangka panjang, seperti menumbuhkan permainan untuk generasi berikutnya serta menerapkan inisiatif keberlanjutan dan inisiatif hak asasi manusia, untuk memastikan dampaknya lebih besar daripada sekadar menjadi tuan rumah turnamen sepak bola, kata Janis. Dia yakin Edmonton memimpin di bidang tertentu dalam proses pencalonan, terutama dalam hal uji tuntas, setelah membuat rencana bisnis setebal 1.000 halaman yang merinci kasusnya.

Dengan lebih dari empat tahun sebelum Piala Dunia 2026, Janis mengatakan landasan pacu yang panjang akan memberi kota waktu untuk mencapai tujuannya. Ada banyak dukungan masyarakat untuk tawaran tersebut. Sebuah survei sentimen baru-baru ini oleh kota menunjukkan 77 persen wilayah Edmonton mendukung pengejaran tersebut.

Satu bidang di mana dukungan berkurang adalah dari pemerintah provinsi, yang belum memberikan bantuan keuangan untuk tawaran Edmonton. Montreal menarik tawarannya untuk menjadi kota tuan rumah pada Juli setelah pemerintah Quebec menarik dukungannya.

Janis mengatakan pemerintah kota telah melakukan percakapan positif dengan pemerintah Alberta. Dan dengan FIFA mengumumkan kota-kota tuan rumah pada awal kuartal pertama tahun depan, dia mengatakan akan lebih bijaksana untuk memiliki semua pihak pendanaan sebelum itu.

“Mudah-mudahan mereka melihat, terutama dengan pertandingan kualifikasi yang kami selenggarakan (Jumat) dan pada hari Selasa, betapa komunitas Alberta sangat menginginkannya, karena bukan hanya Edmontonians yang akan hadir di pertandingan tersebut,” kata Janis.

Bek Kanada Sam Adekugbe, yang dibesarkan di Calgary, mengetahui hal itu dengan baik.

“Saya pikir Alberta diremehkan untuk betapa bersemangatnya penggemar mereka dalam hal olahraga,” katanya Jumat, setelah lebih dari 48.000 orang muncul untuk menonton Kanada mengalahkan Kosta Rika.

Dua puluh dua kota kandidat bersaing untuk menjadi tuan rumah pertandingan selama Piala Dunia 2026, termasuk tiga di Meksiko dan 17 kota di AS. Enam belas kota diperkirakan akan dipilih. Delegasi Montagliani juga akan mengunjungi Mexico City, Guadalajara, Los Angeles dan Toronto minggu depan.

Janis yakin Edmonton siap tampil untuk delegasi. Bahwa mereka bisa mengambil dalam pertandingan tenda Selasa malam melawan Meksiko adalah manfaat tambahan.

“Ini hanya rasa seperti apa di 2026,” katanya. “Tapi 2026 akan sedikit lebih hangat, jadi itu akan menyenangkan.”