Doa sepak bola Kanada telah dijawab. Sekarang kesenangan dimulai

Selamat datang di kebaktian Minggu John Herdman.

Di tengah cuaca Maret yang paling alkitabiah dan dengan setia baik lama dan baru menciptakan hiruk pikuk dunia lain melalui badai, ada pembebasan di BMO Field Sunday. Pembebasan yang paling manis.

Kanada — semua iman, semua kepercayaan, semua semangat — kembali ke tanah yang dijanjikan, tempat yang sudah begitu lama tidak terjangkau sehingga dilupakan, diasingkan ke kitab suci sejarah.

Tapi dia, dia dengan keyakinan seperti itu. Herdman, sang nabi yang berkeliaran di pinggir lapangan dan membujuk begitu banyak orang, selalu percaya ini mungkin. Dan sekarang dia melakukannya — dengan caranya sendiri. Para pemain, yang memujanya dengan sungguh-sungguh dan dalam, melakukan semua keadilan kepada manajer mereka ketika tembakan sejarah ini datang.

Orang Jamaika, kasihan mereka, akan menjadi catatan kaki belaka. Scoreline, 4-0, mungkin diingat tapi mungkin juga tidak. Justru ada momen-momen yang akan langsung bersarang di bank memori.

Cyle Larin meluncur di pembuka yang sangat penting. Tajon Buchanan menguji integritas struktural Stand Barat saat dia melaju ke arahnya untuk merayakan yang kedua dan massa menjadi heboh. Herdman memanggil pihaknya ke depan untuk lebih. Dan peluit akhir, ketika semuanya dicurahkan dan mereka semua dituangkan ke permukaan putih dan hijau yang membeku dan memimpikan gurun di bulan November.

Dia selalu percaya. Mereka yang percaya dengan dia telah dibenarkan. Mereka yang tidak? Mereka dipersilakan juga. Ini adalah gereja yang luas sekarang.

“Saya pikir di negara ini mereka tidak pernah percaya pada kami, dan kami tidak memberi mereka apa pun untuk dipercaya,” kata Herdman ketika orang-orang Kanada berjalan menuju malam untuk bermimpi sampai ke Qatar. “Mereka percaya sekarang. Saya pikir jika kita semua saling mendukung, inilah saatnya bagi semua orang untuk mendukung sepak bola dan bersatu karena kita bisa menjadi pembangkit tenaga listrik.”

Hari apa. Sehari hari. Bahkan jika dewa cuaca mencoba yang terbaik untuk membalikkannya sebelum itu terjadi.

Angin bertiup dari air dan mengambil sedikit pasir yang menusuk kulit dari Lake Shore Boulevard untuk ukuran yang baik. Itu menghantam massa yang berkerumun menunggu bus tim Kanada tiba, sepenuhnya 2 1/2 jam sebelum kickoff. Mereka nyaris tidak tersentak.

Trio penggemar, dua dengan kaus Alphonso Davies No. 19 sebagai lapisan teratas di atas beberapa lainnya di bawah, berbicara tentang apa yang akan datang — pada sore ini dan seterusnya.

“John Herdman adalah Yesus bagi saya,” kata Mark Tonison dari Toronto. “Secara harfiah Yesus.”

Rekan senegaranya, saudara laki-laki Sebastian dan Juan Parra dari Burlington melalui Medellin 20 tahun yang lalu, tertawa tetapi juga mengangguk.

“Saya orang Kolombia, tetapi juga orang Kanada. Tak satu pun dari anak-anak ini bahkan masih hidup ketika Kanada terakhir di Piala Dunia. Saya lahir tahun 1986,” kata Sebastian. “Saya hanya berharap orang-orang ini dapat mewujudkan mimpi itu dan menunjukkan kepada orang-orang.”

Tonison, lahir tahun ’85, menemukan awan di hari Minggu yang menjanjikan begitu banyak manfaat.

“Piala Dunia akan menjadi katalisator bagi Herdman di panggung dunia. Itu akan mendorongnya ke hal-hal yang lebih besar di luar tim nasional Kanada, saya khawatir,” katanya. “Jika dia menunjukkan apa yang bisa dia tunjukkan di Piala Dunia … dia sangat karismatik dan inspiratif. Mereka akan berbaris.”

Dua lagi bundel penggemar berjalan dengan lapisan atas mereka sendiri — satu jersey dengan Gretzky di belakang, yang lainnya Crosby. Itu persis wilayah yang Herdman percaya nama Davies dan Buchanan dan sisa generasi ini bisa pergi.

Tapi pertama Jamaika dan kesempatan kedua untuk merebut, tapi yang sangat berbeda dari yang pertama — di kandang yang dingin tapi akrab dengan semua murid baru ini penuh dengan suara dan harapan.

Herdman telah mencoba untuk mengurangi harapan pada malam pertempuran, menunjukkan bahwa “itu tidak akan indah.” Ternyata bahkan nabi yang baik memiliki satu atau dua palsu di dalamnya. Pembukanya sangat cantik, dan memiliki semua ciri khas zaman orang Inggris itu.

Tiga belas menit telah berlalu dan beberapa peluang awal juga dilewatkan tuan rumah. Tidak penting. Kanada menemukan momennya dan membalas dengan kecepatan dan ketepatan.

Sam Adekugbe, pria paling segar di negeri itu, bertukar satu-dua dengan Jonathan David dan menempelkan telinganya ke belakang, berlari ke ruang hijau. Dia memasukkan bola ke dalam ke Junior Hoilett yang mengirimkannya ke Stephen Eustáquio. Playmaker Porto memasukkan satu gol ke dalam kotak dan mengernyit karena khawatir itu tidak akan cukup.

Itu benar. Larin mengulurkan kaki dan mengirimkannya melewati Andre Blake. Bedlam di bangku gereja. Lapangan, yang mengeras di sore yang dingin, mungkin telah membantu mendapatkan bola yang lebih banyak yang membuat Eustáquio meringis. Sebut saja intervensi ilahi, jika itu yang Anda inginkan.

Itu semua Kanada setelahnya, fluiditas passing meninggalkan kaki Jamaika selangkah di belakang. Entah kenapa, Kanada membantai cukup banyak peluang untuk prasmanan — David, Buchanan, dan Larin semuanya bersalah. Herdman mengintai lagi, menggonggong sedikit, banyak mendorong dan mungkin mempercayai timnya untuk mengambilnya. Percaya, ingat.

Semenit sebelum jeda mereka melakukannya. David dengan nikmat menemukan Buchanan sendirian di tiang belakang. Pemain sayap itu menjaga semua ketenangannya untuk menimbulkan keributan lagi. Kotak pers dan Stand Barat secara harfiah bergoyang dari massa tubuh di udara.

Minggu terakhir ini, Bintang Laura Armstrong mengemukakan bahwa Herdman adalah orang yang paling penting yang pernah berjalan melalui pintu Canada Soccer, sebuah argumen yang sekarang hampir mustahil untuk dilawan.

Bahkan dengan perjalanan yang aman ke Qatar yang diamankan di babak kedua, dia mendorong lebih banyak lagi. Hoilett memberikan yang lain dan Jamaika menyajikan persembahannya sendiri, 4-0. Dan kemudian peluit akhir dan ekstasi dari semuanya. Dua puluh empat pertandingan dalam 12 bulan, tetapi sekarang adalah pertandingan terbesar yang dinanti-nantikan sebelum akhir tahun.

Apa hari Minggu. Bisakah ini benar-benar semua menjadi layanan seperti biasa? Kanada tidak perlu berdoa. Sebaliknya, lihat dan percaya.