Di dalam pertempuran untuk jiwa sepak bola Kanada

“Bukan kami di luar sana. Saya pikir itu hal positif sebagai pelatih. Anda tidak duduk di sini sambil berpikir: Saya tidak punya tim yang bisa bersaing. Karena aku tahu aku punya.”

— Bev Priestman, pelatih tim sepak bola wanita Kanada, setelah kalah 3-0 dari Jepang pada hari Rabu untuk mengakhiri penampilan di tempat keempat di SheBelieves Cup yang terdiri dari empat tim.

Dan itu penting, tapi pertarungan ini lebih besar dari itu.

Berdasarkan percakapan ekstensif dengan orang-orang sepanjang pertandingan dalam seminggu terakhir, perselisihan berakar pada apakah Canada Soccer akan menyia-nyiakan generasi pemain terhebat yang pernah ada di negara ini. Ini adalah pertarungan untuk jiwa sepak bola di Kanada. Atau setidaknya untuk Canada Soccer itu sendiri.

“Masalah utamanya adalah inti dari kepemimpinan bisnis,” kata salah satu sumber yang akrab dengan Sepak Bola Kanada, yang seperti orang lain di bagian ini meminta anonimitas untuk berbicara dengan bebas. “Dan itu kesepakatan CSB.”

“Ini jelas lebih dari gaji yang sama,” kata seorang sumber yang dekat dengan tim putri. “Tidak ada yang berubah kecuali Canada Soccer benar-benar berubah. Dan bahkan jika Anda mengubah Sepak Bola Kanada, jika kesepakatan CSB tetap sama, maka Anda tidak dapat mendanai tim nasional pria dan wanita Anda secara memadai, tidak peduli seberapa sukses mereka.

Bukan rahasia lagi bahwa ini lebih besar dari kesetaraan gender. Bek Vanessa Gilles merangkumnya dalam sebuah tweet minggu lalu. Kemudian pemain pria menggemakan banyak dari ide-ide itu, tetapi tidak seperti wanita, mereka secara khusus menyebut CSB.

Kesepakatan CSB, tentu saja, adalah kesepakatan yang ditandatangani pada 2019 antara Sepak Bola Kanada dan Bisnis Sepak Bola Kanada – konsorsium di belakang Liga Utama Kanada, yang membuka musim kelimanya pada bulan April. Canada Soccer menandatangani sponsor dan hak siar untuk tim nasionalnya dengan imbalan tarif tetap sebesar $3 juta per tahun. Kesepakatan itu dapat diperpanjang hingga 2037 atas kebijakan tunggal CSB, yang mengatakan telah membayar mendekati $4 juta. Itu adalah bagian dari rencana yang disusun oleh mantan presiden Sepak Bola Kanada Victor Montagliani, sekarang presiden CONCACAF dan salah satu tokoh sepak bola paling kuat di dunia.

“Itu lebih buruk daripada pengambilalihan yang bermusuhan,” kata seorang mantan anggota dewan Sepak Bola Kanada. “Mereka pada dasarnya menjual Canada Soccer ke sungai.”

Orang-orang dari CSB, tentu saja, dengan keras membantah karakterisasi ini. Mereka mengklaim investasi $100 juta dalam sepak bola di Kanada, dan Canada Soccer hanya menghasilkan $1 juta pada tahun sebelum kesepakatan ditandatangani.

CSB memang merupakan investasi terbesar dalam sepak bola yang pernah dilihat Kanada. Apakah itu akan berhasil tidak diketahui. CPL telah melihat penurunan kehadiran di enam dari delapan pasarnya, beberapa tajam, antara 2019 dan 2022 dan mengatakan masih merugi.

Mantan anggota dewan membantah beberapa pernyataan CSB. Mereka mengatakan pembayaran dasar dimodelkan pada tahun-tahun pendapatan sponsor dan siaran sebelumnya, dan bahwa jangka waktu kesepakatan – CSB dapat memperpanjangnya hingga 2037, dengan kenaikan terbatas – ditandatangani terlalu lama.

“Tidak ada entitas perusahaan di dunia yang akan menandatangani perjanjian yang memberikan klausul pembaruan hanya kepada satu pihak untuk jangka waktu yang begitu lama,” kata seorang mantan anggota dewan. “Itu tidak masuk akal. Siapa yang akan melakukan itu?”

Apa pun asal muasal kesepakatan itu, ada landasan bersama di sini — atau setidaknya kepentingan bersama. CSB tidak diuntungkan jika tim nasional Kanada kesulitan. Dan di sepak bola, tidak ada yang keberatan dengan liga pria domestik. Itu telah menjadi tujuan selama bertahun-tahun, dan merupakan prasyarat untuk menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia 2026. Secara teori, itu akan membantu pengembangan game.

“Tujuan kami adalah menjadi mitra yang baik dalam menumbuhkan permainan sepak bola di semua tingkatan di Kanada,” kata presiden CSB Mark Noonan dalam sebuah pernyataan. “Kami telah menghubungi Canada Soccer dalam banyak kesempatan dan membahas bagaimana kami dapat terus membantu melayani misi ini, termasuk mengubah aspek-aspek tertentu dari perjanjian kami untuk memberikan pendapatan tambahan kepada Canada Soccer. Diskusi ini terjadi baru-baru ini minggu lalu dan sedang berlangsung.”

Tidak jelas berapa banyak uang yang masuk, tetapi Canada Soccer memiliki kesepakatan dengan CIBC, Nike, Allstate, Toyota, Gatorade, GE, dan lainnya. Salah satu sumber yang akrab dengan lanskap sponsor olahraga mengatakan bahwa jika jumlahnya tidak setidaknya $ 10 juta maka CSB melakukan sesuatu yang salah, dan dengan datangnya Piala Dunia putra 2026, jumlahnya dapat dengan mudah tiga kali lipat. Itu harus lebih dari $ 4 juta per tahun.

Dan kesepakatan itu menjadi titik nyala karena dikombinasikan dengan ketidakmampuan Sepak Bola Kanada, itu membatasi jumlah uang yang dihasilkan oleh tim nasional yang benar-benar kembali ke tim. Jika Anda mensponsori Canada Soccer, bagaimana rasanya ketika anggaran dipotong?

“Maksud saya, semua orang ingin (CSB) sukses,” kata salah satu sumber yang memiliki koneksi lintas olahraga. “Semua orang ingin mereka berinvestasi di sepak bola. Orang-orang tidak ingin mereka mengambilnya dari tim nasional untuk melakukan itu.”

Ketika peraih medali emas Olimpiade pergi ke perkemahan untuk Piala SheBelieves, mereka diberi tahu bahwa anggaran tim putri tidak hanya dipotong, tetapi juga dipotong. Anggaran laki-laki juga dipotong, dan program pemuda digambarkan oleh satu sumber sebagai telah “dilenyapkan”. Orang-orang yang dekat dengan program membisikkan bahwa anggaran perempuan dipotong hampir setengahnya; pemotongan pria diyakini tidak terlalu dalam, di tahun pasca-Piala Dunia di mana Piala Emas dan Liga Bangsa-Bangsa menunggu, tetapi pemotongan total $ 5 juta, yang sangat dalam. Anggaran untuk 2024 diyakini lebih buruk. Sumber di dalam Canada Soccer menggambarkan pemotongan itu sebagai “penghancuran jiwa”, “menguras secara emosional”, dan banyak lagi.

Bagi para wanita, ini berarti lebih sedikit staf, lebih sedikit pemain di kamp, ​​​​lebih sedikit jendela persiapan dan, yang membingungkan, tidak ada pertandingan kandang sebelum Piala Dunia, yang dimulai 20 Juli. Veteran Sophie Schmidt mengatakan dia akan pensiun dan dibujuk oleh kapten Christine Sinclair.

“Ada luka mendalam dalam program ini mengenai bagaimana organisasi dijalankan,” kata seorang karyawan Canada Soccer.

“Ada pemberontakan secara internal,” kata yang lain. “Tidak seorang pun dari kita ingin bekerja di bawah kepemimpinan ini.”

“Akhirnya tim nasional Anda tidak lagi kompetitif,” kata seorang karyawan Canada Soccer, “dan itulah kenyataan pahit dari apa yang kami hadapi, menurut saya.”

Kepala kedokteran olahraga Canada Soccer, Sarah Smith, baru-baru ini berangkat ke Angel City FC di Liga Sepak Bola Wanita Nasional dan pemotongan tersebut merupakan faktornya. Ada kekhawatiran lebih banyak staf akan mengikuti. Beberapa orang di organisasi mengkhawatirkan pelatih mereka yang sangat dihormati, John Herdman dan Priestman. Herdman tidak membalas pesan untuk bagian ini, tetapi sumber yang dekat dengan pelatih pria mengatakan tentang laporan terbaru yang menghubungkannya dengan Selandia Baru: “Pekerjaan All Whites itu nyata.”

“Kekhawatiran saya adalah kita akan kehilangan mereka,” kata salah satu sumber dari Herdman and Priestman.

Ada ketakutan tim akan mundur juga.

Canada Soccer memasukkan cadangan uangnya untuk membantu membawa tim pria ke Qatar, dan saat pemain Anda menjadi lebih baik dan lebih profesional, tingkat segalanya yang lebih tinggi – lapangan, perjalanan, staf, perawatan – diharapkan. Pemotongan pengembangan disebutkan oleh tim wanita dalam panggilan konferensi mereka minggu lalu. Fakta bahwa Christine Sinclair masih bermain di usia 39 merupakan inspirasi sekaligus indikasi bahwa tidak ada yang berhasil menggantikannya.

“Maksud saya, bagian dari cerita itu adalah organisasi mengambil risiko strategis untuk berinvestasi di (tim pria) tetapi karena kami tidak memiliki rumah yang teratur, harapan menjadi tidak selaras,” kata seorang mantan anggota dewan. “Dan Anda tahu, itu menjadi sesuatu, dan sekarang tidak ada cukup uang untuk menghidupi para wanita dengan cara yang sama.”

Jadi, para wanita melakukan tekanan. Permintaan untuk gaji yang sama tampaknya telah ditanggapi dengan pembayaran kembali sebesar $ 1,7 juta, dan sementara permintaan dana yang sama dengan tim pria tahun lalu bukanlah apel untuk apel setiap tahun – proses kualifikasi Piala Dunia berbeda – ini adalah posisi negosiasi untuk melawan pemotongan anggaran yang dalam. Para wanita dapat menempatkan diri mereka dalam posisi pemogokan legal untuk jendela April mendatang. Jika luka laki-laki sedalam itu, mereka juga bisa menyerang.

Jadi bagaimana sekarang?

Mungkin perusahaan swasta yang tidak dipercaya para pemain, bernegosiasi dengan pimpinan Sepak Bola Kanada yang tidak dipercaya oleh tim, akan membagikan sejumlah uang yang telah ditandatangani bertahun-tahun yang lalu. Apakah itu akan menenangkan para pemain? Tidak dikenal.

Apakah tim putra dan putri benar-benar bersatu? Kami belum cukup melihat untuk mengatakannya.

Bagaimana kepemimpinan Sepak Bola Kanada bisa berubah, dengan kekuatan Montagliani masih menjulang? Ada pemilihan dewan Sepak Bola Kanada pada bulan Maret, dan Komite Warisan federal selalu meminta catatan rapat dewan sejak beberapa tahun yang lalu, dengan tujuan apa yang harus diminta selanjutnya.

Sementara itu, Piala Dunia terakhir Sinclair kurang dari lima bulan lagi, dan para pria mulai lolos ke COPA America 2024 — peluang terbaik mereka untuk bermain di kompetisi elit sebelum Piala Dunia 2026 — akhir tahun ini, dan TSN melaporkan bahwa untuk menutupi $ 5 juta kekurangan anggaran mereka akan … menaikkan biaya pendaftaran untuk keluarga.

Federasi yang luar biasa. Dan di dalam Canada Soccer pertempuran berlanjut, dengan kemungkinan tim nasional menjadi korban di sepanjang jalan.

MEMBAGIKAN: