Di bawah John Herdman, tim putra Kanada telah menjadi band bersaudara yang menang

John Herdman mewarisi tim putra peringkat 94 dunia ketika ia mengambil alih dari Octavio Zambrano yang dipecat pada Januari 2018.

Dan tingkat tantangan yang dihadapinya menjadi jelas di kamp pertamanya dengan para pria, pada Maret 2018 di Murcia, Spanyol, ketika ada dua pertarungan dalam pelatihan.

“Saya terpesona,” kenang Herdman. “Dan orang-orang berkata ‘Oh ini sepak bola pria.’ Dan saya menentangnya. Saya mengatakan kepada orang-orang itu bukan sepak bola pria. Anda bisa bertarung dengan lawan Anda tetapi Anda tidak bertarung secara internal. Saya tidak akan pernah melihatnya lagi.”

Herdman mengatakan dia mewarisi tim disfungsional yang terpecah menjadi kelompok-kelompok.

“Saya katakan kecuali Anda bersedia mengubah ini, tim ini tidak akan kemana-mana,” katanya. “Dan seiring waktu, Anda telah melihat pergeseran. Para pemimpin, bagi saya, menyatukan budaya. Sekarang kita dapat memiliki saat-saat yang tidak menyenangkan, di mana orang-orang bersaing dan mendorong level satu sama lain di mana hal itu tidak berakhir dalam perpecahan total di lingkungan.

“Dan saya pikir seiring waktu kelompok kepemimpinan telah memahami pentingnya tujuan bersama. Mereka telah memahami pentingnya kerendahan hati mereka sendiri dalam lingkungan dan mereka telah memahami pentingnya menghubungkan setiap orang dan membuat setiap orang merasa menjadi bagian dari ini, terlepas dari apa ras mereka, agama mereka, usia mereka.”

Bicaralah dengan anggota tim mana pun akhir-akhir ini dan mereka berbicara tentang persaudaraan. Dan mereka menunjukkan itu di lapangan. Lawan satu orang Kanada dan kemungkinan 10 lagi akan menghampiri Anda.

“Anda dapat memiliki pemain hebat sebanyak yang Anda inginkan, tetapi jika Anda tidak memiliki chemistry itu, perasaan keluarga, sulit untuk tampil di lapangan, … Ketika kami pergi ke lapangan, kami tahu bahwa pria di samping kami mendukung kami dan kami mendukungnya,” kata bek tengah Derek Cornelius.

Ujian berikutnya dari ikatan itu datang Jumat ketika peringkat 48 Kanada (2-0-4, 10 poin) menandai titik tengah babak final kualifikasi Piala Dunia CONCACAF dengan pertandingan melawan No. 45 Kosta Rika (1-2-3 , enam poin) di Stadion Persemakmuran Edmonton. Hingga Kamis sore, Canada Soccer mengatakan 46.000 tiket telah terjual.

Kanada saat ini berada di urutan ketiga dalam tabel delapan tim sementara Kosta Rika berada di urutan kelima. Setelah Kosta Rika, pria Kanada akan menjamu No. 9 Meksiko (yang memimpin klasemen dengan 4-0-2, 14 poin) pada hari Selasa, juga di Commonwealth Stadium.

Kanada belum bermain melawan Kosta Rika di Oktagonal tetapi mengikat Meksiko 1-1 di Stadion Azteca bulan lalu.

Meskipun kehilangan beberapa nama besar, Kanada dengan nyaman mengalahkan Kosta Rika 2-0 terakhir kali mereka bertemu, dalam pertandingan perempat final Piala Emas pada bulan Juli di Arlington, Texas.

Pria Kanada 5-8-9 melawan Kosta Rika sejak 1985, termasuk 1-3-2 di pertandingan kualifikasi Piala Dunia.

Pada bulan Maret, tiga negara teratas di klasemen akan lolos ke Qatar 2022, mewakili Amerika Utara dan Tengah serta Karibia. Tim tempat keempat akan mengambil bagian dalam playoff antarbenua untuk melihat siapa yang bergabung dengan mereka.

Jumat bisa menjadi malam tonggak sejarah bagi kapten berusia 38 tahun Atiba Hutchinson, yang hanya tinggal satu penampilan lagi untuk menyamai 89 penampilan tim Julian de Guzman dari Kanada. Christine Sinclair memegang rekor 306 caps wanita Kanada, dan terus bertambah.

Ini juga akan menjadi malam yang tak terlupakan bagi bintang Bayern Munich Alphonso Davies, yang akan memainkan pertandingan pertamanya sebagai pemain profesional di kampung halamannya.

“Dia harus memainkan permainan dan bukan kesempatan besar ini,” kata Herdman. “Dia akan memiliki 50.000 di belakangnya jika dia mulai menunjukkan kualitasnya.”

Forward Cyle Larin, yang absen Rabu karena sakit perut, kembali berlatih Kamis.

Herdman, seorang motivator terkenal yang dikenal dengan perhatiannya terhadap detail, tidak asing dengan program perbaikan.

Tim wanita Kanada dipatahkan ketika Herdman mengambil alih setelah finis terakhir di Piala Dunia 2011. Herdman menyatukan kembali pasukan, mengingatkan mereka mengapa mereka bermain sepak bola dan untuk siapa mereka melakukannya.

Para putri bangkit dari kekalahan semifinal roller-coaster ke AS yang kuat di Olimpiade 2012 dan mengalahkan Prancis di menit akhir untuk memenangkan perunggu. Mereka kembali meraih perunggu bersama Herdman di Olimpiade Rio 2016. Sekarang mereka adalah juara Olimpiade.

Ironisnya Herdman menjadi runner-up setelah Caroline Morace ketika Canada Soccer mencari pengganti Even Pellerud sebagai pelatih wanita pada 2008.

Tetapi dalam menyampaikan berita bahwa dia tidak mendapatkan pekerjaan itu, sekretaris jenderal Peter Montopoli menyuruhnya untuk tetap berhubungan.

“Dan dia benar-benar melakukannya, selama periode tiga tahun itu,” kata Herdman. “Dan kemudian saya mendapat telepon berikutnya pada tahun 2011 dari Peter yang ‘Kami ingin Anda untuk pekerjaan itu.’ Dan kami belum benar-benar melihat ke belakang sejak itu.

Pada hari Rabu, Montopoli mengumumkan dia meninggalkan Canada Soccer pada akhir bulan untuk mengawasi akhir Kanada dari Piala Dunia 2026, yang diselenggarakan bersama oleh AS dan Meksiko.

Herdman mengatakan Montopoli memberinya “keleluasaan” untuk memimpin programnya, serta “keyakinan bahwa Anda memiliki ini.”

“Ketika dia bekerja dengan orang-orang baik, dia tahu bagaimana mendapatkan yang terbaik dari bakatnya. Dan dia selalu memberi kami ruang untuk membuat keputusan dan akhirnya ketika kami membutuhkannya, dia ada di sana.

“Akan sulit untuk melihatnya pergi, tetapi pada saat yang sama dia mendapat kesempatan luar biasa untuk membawa acara terbesar yang mungkin dalam sejarah olahraga kami ke negara ini.”

Herdman memuji Jonathan Osorio, Milan Borjan, Maxime Crepeau, Mark-Anthony Kaye, Samuel Piette, Doneil Henry, Richie Laryea dan Junior Hoilett sebagai kelompok kepemimpinan yang membantu mengubah pandangan pria Kanada. Dia tidak memasukkan Hutchinson, dengan mengatakan bahwa dia belum pernah ke kamp yang cukup untuk menjadi “salah satu pemberi pengaruh utama.”

“Dan tugas saya adalah memfasilitasi mereka untuk memahami tingkat kepemimpinan yang lebih tinggi yang dibutuhkan.”

Pekerjaan berlanjut, dengan Herdman berkolaborasi dengan para pemimpin tim dalam mengidentifikasi hambatan di jalan “dan kemudian mengambil kepemilikan dalam tim untuk mengarahkan sebagian perhatian ke hal-hal yang mungkin membuat kita tersandung atau dapat digunakan untuk meningkatkan kinerja.”

Herdman sudah membuat tanda.

Kanada mengakhiri rekor 34 tahun tanpa kemenangan melawan Amerika dengan kemenangan 2-0 dalam pertandingan Liga Bangsa-Bangsa CONCACAF pada Oktober 2019. Dan ini menandai pertama kalinya Kanada mencapai babak final kualifikasi Piala Dunia di wilayah tersebut sejak memimpin -up Prancis 98.

Gol Osorio dalam pertandingan 1-1 di Mexico City bulan lalu adalah gol pertama Kanada melawan Meksiko di Azteca dalam 41 tahun.

Pria Kanada 11-4-2 tahun ini dengan delapan clean sheet dan rekor 52 gol dicetak. Kanada juga mencetak rekor dengan delapan kemenangan beruntun.

“Jadi saya pikir kami telah menguji lingkungan dengan tekanan,” kata Herdman. “Kami telah membuatnya lebih tahan terhadap kekuatan luar yang dapat berdampak pada bagian dalam. Dan kami telah membuat semangat tim, sebagaimana para pemain menyebutnya, persaudaraan — kami telah membuatnya cukup kuat sehingga setiap orang percaya bahwa mereka dapat memberikan yang terbaik.”

Herdman mengatakan para pemain harus memahami bahwa mereka berjuang untuk tujuan yang lebih besar. Dan itu harus mereka lakukan bersama.

“Ketika Anda mendapat kepercayaan dan orang-orang jelas tentang apa yang harus mereka lakukan di lapangan, maka chemistry terbentuk,” katanya. “Di situlah orang rela menutupi kelemahan satu sama lain dan menonjolkan kelebihan masing-masing. Mereka bersedia melakukan hal-hal untuk membuat Anda terlihat baik.

“Kemudian Anda melihat kemitraan kohesif semacam itu mulai terbentuk, kemitraan Johnny (David) dan Alphonso (Davies), kemitraan Steven Vitoria-Alistair Johnston-Kamal Miller kembali tiga. Dan kemudian Anda melemparkan Doneil Henry langsung ke sana dan tidak ada yang benar-benar berubah. Itu hanya gel lagi.

“Bagian chemistry itu, itu hanya bisa terbentuk ketika kepercayaan kuat dan ketika orang-orang jelas tentang peran dan tanggung jawab kolektif. Ini adalah formula yang saya gunakan dengan tim wanita dan itu adalah formula yang saya gunakan di sini.”

—

Ikuti @NeilMDavidson di Twitter

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 11 November 2021