Connor McDavid memberi tahu NHL dengan kegilaan mencetak gol

Connor McDavid adalah hiburan yang harus dilihat dan bukan hanya untuk penggemar hoki.

Pemain terbaik di dunia mengalami tahun yang luar biasa sehingga rekan-rekannya tidak bisa tidak menonton sorotannya. Kapten Edmonton Oilers ini telah mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan 55 gol dan 127 poin, dan masih ada 15 pertandingan tersisa di musim reguler.

“Dia berasal dari planet yang berbeda,” kata kapten Washington Capitals Alex Ovechkin.

Tindakan terbaru McDavid adalah sebagai pencetak gol setelah menghabiskan tujuh musim NHL pertamanya sebagai playmaker. Dia menembak lebih dulu, mengajukan pertanyaan kemudian dan membuat seluruh liga memperhatikan.

“Dia mendominasi,” kata kapten Pittsburgh Penguins Sidney Crosby. “Dia terus menjadi lebih baik. Dan sebagai pemain mana pun, itulah yang Anda inginkan. Tapi ketika pria seperti itu, itu menakutkan.

Mencoba mempertahankan McDavid adalah proposisi yang menakutkan bagi lawan, dan itu telah terjadi sejak dia masuk ke liga pada tahun 2015 dengan kerja tongkatnya yang memukau dan kecepatan yang membutakan. Dia telah memenangkan Trofi Hart sebagai MVP dua kali dan empat kali membawa pulang Trofi Art Ross untuk poin terbanyak dalam satu musim.

McDavid menulis musim layak MVP lainnya kali ini sambil melarikan diri dengan gelar pencetak gol. Sama seperti dia fokus pada peningkatan di lingkaran faceoff dan melengkapi permainan dua arahnya di tahun-tahun sebelumnya, dia melakukan upaya bersama untuk mencetak lebih banyak gol untuk dirinya sendiri dan melampaui angka 50 gol untuk pertama kalinya dalam karirnya.

“Saya tidak pernah menjadi pencetak gol elit,” kata McDavid. “Saya selalu menjadi orang yang lulus pertama. Saya selalu mengatakan bahwa saya mengambil permainan terbaik yang tersedia, tetapi tahun ini saya merasa seperti saya telah ditempatkan di beberapa tempat yang bagus, jelas bermain dengan beberapa pemain bagus, dan keping masuk. Saya pikir pada akhirnya itulah perbedaannya .”

Selisih antara McDavid dan pencetak gol terdekat berikutnya, rekan setimnya Leon Draisaitl, adalah 29 poin. David Pastrnak dari Boston menempati urutan kedua di liga dalam hal gol dan dia masih tertinggal sembilan dari McDavid.

Setelah enam pertandingan mulitgoal dalam 10 pertandingan terakhirnya, McDavid sedang mengejar total satu musim tertinggi sejak era pembatasan gaji dimulai pada 2005, melampaui 65 yang dikeluarkan Ovechkin pada 2007-08. Ovechkin, yang hanya tertinggal dari Wayne Gretzky dalam daftar tujuan karir dan 79 jauh dari memecahkan rekor, mengagumi apa yang dilakukan McDavid.

“Bagaimana dia memainkan permainan, bagaimana dia mengontrol keping, bagaimana dia mengontrol kecepatan, dia menyenangkan untuk ditonton,” kata Ovechkin. “Sangat bagus dia mampu menunjukkan tidak hanya satu tahun, tetapi dia secara konsisten melakukan itu berulang kali.”

Crosby, yang merupakan pemenang MVP dua kali dan Piala Stanley tiga kali, terkesan dengan keinginan McDavid untuk berkembang. Pelatih Dallas Stars Peter DeBoer menggunakan McDavid sebagai contoh bagi para pemain muda tentang cara mengisolasi kelemahan dan mengubahnya menjadi kekuatan.

“Saya pikir itu adalah pelajaran bagi semua orang bahwa orang ini tidak tersentuh oleh tangan Tuhan yang berbakat,” kata DeBoer. “Dia bekerja keras untuk itu dan dalam permainannya, untuk menjadi lebih baik.”

Dylan Strome menyaksikan McDavid mengasah aspek permainannya saat mereka menjadi rekan tim junior di Erie, Pennsylvania.

“Dia menemukan cara baru untuk menjadi lebih kreatif,” kata Strome. “Terkadang Anda bertanya-tanya apa lagi yang bisa dia lakukan?”

Strome, sekarang bermain dengan Ovechkin di Washington, melihat McDavid mencetak gol dari sudut yang berbeda, menembak dari jauh dari gawang dan mencoba lebih banyak satu kali. Beberapa di antaranya berasal dari menonton Crosby, memerintah MVP Auston Matthews dan lainnya, dan mempelajari bagaimana mereka menembak keping.

“Begitu banyak pria melakukannya dengan berbagai cara,” kata McDavid. “Itu selalu merupakan kesempatan untuk belajar, menonton orang lain.”

McDavid terus belajar dan juga menginspirasi beberapa pemain terbaik NHL. Nathan MacKinnon, yang merupakan salah satu pemain terbaik di Piala Stanley Colorado tahun lalu, mengatakan musim McDavid membuatnya ingin menjadi lebih baik.

“Itu membuat Anda ingin memperjuangkan sesuatu,” kata MacKinnon. “Saya tahu saya tidak akan sebaik dia tidak peduli seberapa keras saya bekerja, tapi saya menghargai apa yang dia lakukan dan bagaimana dia melakukannya.”

McDavid iri pada MacKinnon, Crosby, dan Ovechkin atas apa yang telah mereka lakukan yang belum dia lakukan: memenangkan Piala. Sekarang berusia 26 tahun dengan perjalanan ke final Wilayah Barat musim lalu, perjalanan terdalamnya sejauh ini, dia mengatakan fokusnya selalu tentang tim dan menyebut memenangkan kejuaraan sebagai “tujuan akhir – dan itulah yang sedang kami bangun.”

Tidak ada yang dilakukan McDavid di musim reguler yang menjamin kesuksesan playoff, meskipun membawa Oilers seperti yang dilakukan MacKinnon dengan Longsor pada musim semi lalu bisa menjadi trik berikutnya. Pelatih Vegas Bruce Cassidy melihat buktinya dalam produksi McDavid sekarang.

“Hanya seorang pria dominan yang ingin mendapatkan namanya di Piala,” kata Cassidy. “Dia hanya fokus, meski ini musim reguler, mengemudikan tim itu, menarik tim itu, menempatkan mereka di punggungnya.”

Tentang kecepatan untuk poin terbanyak dalam satu musim sejak Mario Lemieux membuat 161 pada 1995-96, McDavid mengatakan dia tidak terlalu memikirkan berapa total skornya. Pemain lain pasti begitu.

“Setiap kali dia berada di atas es dia bisa mencetak satu atau dua gol,” kata Sam Reinhart dari Florida, rekan setim McDavid di tim junior dunia kejuaraan Kanada 2015.

Tentu saja, namanya yang terukir di beberapa trofi individu tidak akan mengisi kekosongan bagi McDavid dalam upayanya meraih Piala. Dia membuat janji menonton pertandingan Edmonton dan akan sangat senang jika itu berlanjut hingga Juni.

“Saya pikir semua orang menonton pertandingan Oilers hampir setiap malam karena betapa spesialnya dia sebagai pemain,” kata Strome. “Jelas, langkah selanjutnya adalah menang. Dia melakukan segala daya untuk melakukan itu.”

___

Ikuti Penulis Hoki AP Stephen Whyno di Twitter di https://twitter.com/SWhyno

___

AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl dan https://twitter.com/AP_Sports

MEMBAGIKAN: