Bullpen harus menjadi prioritas utama bagi Jays di pasar perdagangan

CHICAGO—Bullpen Blue Jays telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam melindungi prospek tahun ini. Namun semakin lama musim berjalan, semakin jelas terlihat bahwa beberapa tambahan kunci harus dilakukan jika klub ini ingin melaju jauh di bulan Oktober.

Setelah cedera Julian Merryweather dan peregangan mengecewakan dari Ryan Borucki sejak pergi, Jays turun ke – paling banyak – lima obat penghilang yang telah mendapatkan kepercayaan dari manajer Jays Charlie Montoyo: Jordan Romano, Adam Cimber, Tim Mayza, David Phelps dan Yimi Garcia.

Ketika kelompok itu beristirahat dan sehat, tim ini biasanya berakhir baik-baik saja. Masalah muncul ketika inti lima terlalu banyak bekerja. Sementara banyak klub bola dapat mengatakan hal yang sama, itu adalah sesuatu yang harus diperbaiki sebelum tenggat waktu perdagangan 2 Agustus bagi Jays untuk menjadi ancaman yang sah saat pertandingan paling penting.

“Ini semua tentang starter, apakah mereka pergi jauh atau tidak,” kata manajer Jays Charlie Montoyo sebelum seri pembuka Senin malam melawan Chicago White Sox. “Jika mereka tidak bermain terlalu dalam, sulit untuk menutupi empat atau lima babak melawan tim yang bagus … Dalam permainan yang kami hadapi sejak awal, melawan Yankees dan tim yang bagus, mereka sulit untuk ditutupi.”

Montoyo menyatakan hal yang jelas, tetapi situasi itu menimbulkan tanda bahaya bagi pesaing karena starter tidak masuk terlalu dalam ke pertandingan pasca-musim seperti yang mereka lakukan di musim reguler. Untuk setiap Marco Estrada — yang memiliki tiga start dari setidaknya 7 2/3 babak dengan dua perolehan run atau kurang selama seri Kejuaraan Liga Amerika pada tahun 2015 dan 2016 — ada banyak contoh pria yang dibatasi hingga lima atau enam babak, seringkali kurang .

Alasannya harus jelas. Dengan setiap pertandingan yang terasa seperti harus dimenangkan, tim semakin maju dengan pukulan cepat untuk menghindari pelempar melewati barisan lawan untuk ketiga kalinya. Kelelahan di akhir musim juga bisa menjadi faktor. Per FanGraphs, panjang rata-rata untuk pelempar awal adalah di bawah lima babak selama semua kecuali satu dari lima pasca-musim sebelumnya.

Bagi penggemar Jays, itu seharusnya membawa kembali kenangan buruk tahun 2016, ketika tim mereka hampir seluruhnya dikalahkan oleh Cleveland Indians bullpen. Setiap keunggulan Cleveland dalam seri, yang hanya berlangsung lima game, terasa tidak dapat diatasi karena orang-orang seperti Andrew Miller, Bryan Shaw dan Cody Allen melampaui apa yang masih dianggap sebagai barisan Jays yang kuat.

Montoyo tidak memiliki kemewahan yang sama dan pertandingan Sabtu melawan Yankees menunjukkan kurangnya kedalamannya. Setelah Ross Stripling dikeluarkan pada inning keempat dari permainan bola sekali jalan, Jays tidak memiliki cukup pilihan untuk menjaga skor tetap dekat. Trent Thornton membiarkan lima pukulan, Trevor Richards melepaskan tiga pukulan lagi dan tidak seorang pun harus berada di dekat gundukan itu dalam permainan penting di masa mendatang.

Ada lubang di tempat lain — bagian belakang rotasi dan kurangnya kelelawar kidal yang andal untuk menyebutkan pasangan — tetapi dengan enam minggu tersisa hingga batas waktu, sebuah kasus dapat dengan mudah dibuat bahwa bullpen harus menjadi prioritas No. 1.

“Saya merasa sangat baik tentang tim kami dan bersatu, merasa senang dengan bagian-bagian yang kami peroleh dalam pelatihan musim semi, tetapi kami selalu berpikir tentang bagaimana kami dapat meningkatkan,” kata manajer umum Jays, Ross Atkins baru-baru ini. “Ini kedalaman di bidang, keahlian pelengkap dan lain-lain. Kami telah menghabiskan banyak waktu dalam hal itu selama sebulan terakhir, dan kami akan melanjutkannya dalam beberapa minggu mendatang.”

Bullpen layak mendapat pujian untuk rekor 17-8 Jays dalam game sekali jalan. Tidak seperti setahun yang lalu, tidak ada peregangan panjang ketika seluruh kelompok berantakan dan menyebabkan kekalahan beruntun yang berkepanjangan. Selama poin rendah tahun ini, kurangnya pelanggaran sering menjadi cerita yang lebih besar.

Meski begitu, jumlahnya tidak besar. Pereda Jays peringkat 23 di jurusan dengan 4,35 ERA, dan 21 dengan 229 strikeout. Beban kerja tidak menjadi masalah bagi seluruh grup dengan 242 1/3 babak, yang menempati urutan ke-18, tetapi terkadang bebannya terlalu berat untuk ditangani sendiri oleh lima teratas.

Apa yang tidak dimiliki klub ini adalah satu atau dua pereda elit untuk ditempatkan di depan Romano.

Sementara mereka bermain dengan baik, akan ada peningkatan kepercayaan pada Cimber, Mayza, Phelps dan García jika tanggung jawab mereka pada bulan September — dan idealnya Oktober — adalah kelegaan menengah, alih-alih mencoba untuk melindungi keunggulan satu putaran di ketujuh atau kedelapan melawan pelanggaran berkekuatan tinggi.

Kabar baiknya adalah ada banyak opsi untuk dipertimbangkan saat tenggat waktu semakin dekat.

Cubs lebih dekat – dan mantan pria setup Yankees – David Robertson, Daniel Bard dan Alex Colomé dari Colorado, Gregory Soto dari Detroit, Michael Fulmer dan Andrew Chafin, dan Lou Trivino dari Oakland hanyalah beberapa yang dilaporkan berada di blok. Daftar ini hanya akan bertambah dalam beberapa minggu mendatang.

“Sampai saat ini, pekerjaan yang bagus,” kata Montoyo tentang penanya. “Kami memimpin liga dalam satu pertandingan dan itu semua tentang bullpen, pekerjaan yang mereka lakukan. Mereka semua datang di tempat yang berbeda, dan Cimber menutup permainan ketika Romano tidak (tersedia). Semua orang melakukan sesuatu bagi kami untuk memenangkan pertandingan sekali jalan itu.”

Mengatakan bahwa mereka telah melakukan “pekerjaan hebat” mungkin berlebihan, tetapi sebagian besar kelompok tersebut telah memenuhi harapan. Bullpen tidak dianggap sebagai kekuatan di awal musim, dan belum diekspos sebagai kelemahan yang menggagalkan aspirasi pasca-musim.

Sukses di bulan Oktober, bagaimanapun, adalah binatang yang berbeda. Bullpen harus menutupi lebih banyak babak daripada yang ditanganinya sekarang, dan saat ini tidak ada cukup opsi kelas atas untuk diandalkan.

Ada satu setengah bulan tersisa untuk itu berubah. Semakin cepat Atkins mengatasinya, semakin baik Jays.

BAGIKAN: