Boston Bruins yang haus piala mengabaikan tembakan di rekor NHL

BOSTON (AP) – Dalam musim yang penuh dengan jumlah ekstrim, Boston Bruins tahu persis nilai apa yang mereka berikan untuk memenangkan pertandingan terbanyak dalam sejarah NHL.

“Nol,” kata pemain bertahan Charlie McAvoy pekan lalu, sehari sebelum Boston menjadi tim tercepat dalam sejarah dengan 50 kemenangan. “Di bawah semua yang saya pedulikan.”

Bruins telah melewati musim reguler, dan mencatatkan tonggak sejarah di sepanjang jalan. Tetapi meskipun mereka dapat mengumpulkan kemenangan terbanyak – dan juga poin terbanyak – para pemain dan petinggi bersikeras bahwa mereka tidak tertarik pada rekor musim reguler terbesar dari semuanya.

“Kami bermain untuk Piala Stanley,” kata Presiden Bruins Cam Neely datar. “Saya memberi tahu semua orang, ‘Nikmati perjalanannya, tapi ini semua tentang Piala Stanley.’”

Bruins datang dari musim 100 poin berturut-turut – dan tiga kali keluar playoff langsung – ketika mereka memecat pelatih Bruce Cassidy musim panas lalu dan mempekerjakan Jim Montgomery untuk menggantikannya. Pemain kunci seperti McAvoy, penantang Piala Norris, dan Brad Marchand, pencetak gol terbanyak 2 tim, pulih dari operasi, tetapi Bruins tidak menunggu sampai mereka memiliki kekuatan penuh.

Mereka memenangkan enam dari tujuh pertandingan sebelum Maret dan bangkit kembali, naik ke puncak Wilayah Timur di minggu kedua musim; Kembalinya McAvoy membantu meningkatkan mereka ke unggulan keseluruhan No. 1 liga, di mana mereka bertahan sejak Hari Veteran. Mereka tidak kalah di kandang dalam regulasi sampai Januari.

Mereka adalah tim tercepat dalam sejarah NHL dengan 100 poin dan 50 kemenangan, dan yang pertama meraih tempat playoff tahun ini. Tetap saja, setelah memenangkan pertandingan ke-50 mereka, yang ternyata juga menjadi penentu playoff, kiper Linus Ullmark sangat antusias.

“Selamat untuk kami, kalau begitu,” katanya. “Kukira.”

Boston memiliki peluang untuk membukukan kemenangan terbanyak dalam sejarah NHL, melampaui 62 poin oleh Red Wings 1995-96 dan diikat oleh Lightning 2018-19. Itu juga memiliki peluang untuk melampaui rekor 132 poin yang dikumpulkan oleh Montreal Canadiens 1976-77.

Tetapi untuk tim yang telah memenangkan Trofi Presiden dua kali sejak 2004 – dan gagal memenangkan Piala kedua kali – finis ketiga di liga tidak memiliki banyak daya pikat.

“Bagi saya, musim reguler (rekor), itu bagus,” kata kapten Patrice Bergeron. “Tapi Anda bekerja keras untuk masuk ke babak playoff. Dan di situlah fokus utamanya.”

Montgomery mengatakan tim belum berbicara tentang catatan, melainkan berkonsentrasi pada mendapatkan bentuk untuk babak playoff. Jika Bruins hanya memiliki rekor untuk dimainkan di hari atau minggu terakhir, katanya, mereka malah akan mencoba memastikan semua orang beristirahat dan sehat untuk apa yang mereka harapkan akan menjadi kerja keras dua bulan pasca musim.

“Kami mempersiapkan playoff Piala Stanley lebih penting dari apapun di musim reguler,” katanya.

Pemain bertahan Matt Grzelcyk mengakui bahwa rekor musim reguler “akan menjadi pencapaian yang luar biasa”, tetapi rekor yang “cukup rendah dalam daftar”. Tidak luput dari perhatiannya bahwa baik ’96 Red Wings maupun ’19 Lightning tidak memenangkan Piala.

“Kami telah melihat bahwa ini adalah tim kecil di masa lalu,” kata Grzelcyk. “Kami hanya akan pergi ke sana dan bersaing dan membiarkan chip jatuh di mana mereka bisa.”

Nasib serupa menimpa Seattle Mariners 2001, yang memenangkan 116 pertandingan tetapi bahkan tidak masuk Seri Dunia; Golden State Warriors ’16, yang memecahkan rekor NBA dengan 73 kemenangan namun kalah di final; dan ’07 New England Patriots, yang memenangkan semua 18 pertandingan di musim reguler dan playoff sebelum kalah di Super Bowl.

“Itu adalah musim yang luar biasa, ’18-19, tapi saya pikir terlalu mudah bagi kami untuk bermain bagus,” kata mantan pemain sayap Lightning Ondrej Palat, yang timnya disapu oleh Columbus di babak playoff pertama.

“Sangat membuat frustrasi setelah setahun seperti itu,” kata Palat. ”Tapi saya tidak mengatakan itu seperti keluarga Bruins. Bruins memainkan hoki yang luar biasa, dan mereka memiliki peluang besar di babak playoff.

Tentu saja, Tampa Bay memenangkan Piala Stanley di dua musim berikutnya.

Neely tidak pernah berhasil meraih trofi, kalah di final dari Edmonton Oilers pada 1988 dan lagi dua tahun kemudian; dia mendapatkan namanya di Piala ketika dia membantu membangun tim Bruins yang memenangkan semuanya pada tahun 2011. Itu adalah kejuaraan terakhir mereka, kekeringan yang ingin diakhiri oleh tim tahun ini.

“Sungguh menyenangkan menyaksikan tim ini, tidak diragukan lagi,” kata Hockey Hall of Famer. “Rekor itu bagus, bagus untuk dimiliki – dan terutama rekor tim. Tapi ini benar-benar tentang siapa yang memenangkan pertandingan terakhir tahun ini.”

___

AP NHL: https://www.apnews.com/hub/NHL dan https://www.twitter.com/AP_Sports

MEMBAGIKAN: