Blue Jays mungkin yang terbaik di MLB dalam mengalahkan yang terbaik

Itu adalah kuartal pertama yang naik turun musim untuk Blue Jays, yang menyelesaikan 40 pertandingan pertama mereka dengan kemenangan walkoff 6-5 atas Atlanta Braves pada hari Minggu. Sapuan pemimpin Liga Nasional Timur meningkatkan rekor mereka menjadi 25-15, dengan New York Yankees datang ke kota untuk empat pertandingan mulai Senin.

Salah satu tren yang sangat menjanjikan saat mereka memasuki kuartal kedua dari jadwal adalah bahwa Jays terlihat sangat bagus melawan tim-tim di puncak, meskipun pertandingan hari Minggu yang berantakan.

Tidak menghitung hari pembukaan, ketika semua orang berada di tempat pertama, Jays telah mengalahkan pemimpin divisi 8-1 dan memenangkan ketiga seri.

Pertama adalah Tampa Bay Rays, yang muncul pada pertengahan April dengan skor 13-0, membuat rekor modern. The Jays mengalahkan mereka dua kali sebelum membatalkan seri terakhir.

Berikutnya datang Pittsburgh Pirates, yang diakui sebagai yang terbaik dari banyak yang buruk di Pusat Liga Nasional yang jelek, sebuah divisi yang sangat buruk sehingga mereka memimpin dengan satu setengah pertandingan, kalah sembilan dari 10 dan masih di tempat pertama. Ada banyak cermin dan bahkan lebih banyak asap yang terlibat, tetapi di sana mereka berada dengan rekor terbaik kedua di NL selama sebulan memasuki musim ketika Jays masuk dan membuat mereka kewalahan untuk menyapu tiga pertandingan dengan skor kumulatif dari 22-3.

Akhir pekan ini adalah Atlanta di Rogers Center, dengan rekor terbaik NL dan tanda tandang 15-4 yang menakjubkan. Tidak ada yang terbang di malam hari Bravos ini, setelah memenangkan lima gelar divisi berturut-turut dan Seri Dunia 2021. Tapi Jays menutup mereka pada hari Jumat dan tidak memberi mereka apa-apa selain home run dua run oleh Marcell Ozuna pada hari Sabtu, sebelum sarapan anjing Minggu sore dari sebuah kontes yang tampaknya masing-masing tim mencoba yang terbaik untuk diserahkan kepada yang lain pada beberapa kesempatan.

Tapi tidak apa-apa bagaimana caranya. Kemenangan adalah kemenangan adalah kemenangan, dan Jays telah memenangkan 12 dari 19 pertandingan terakhir mereka dan menyapu tiga dari enam seri terakhir mereka (meskipun mereka juga disapu dua kali). Mereka sedang dalam kecepatan 101 kemenangan.

Semua itu membuat mereka berada di urutan ketiga di AL East dengan rekor terbaik ketiga di liga, dua pertandingan di belakang tempat kedua Baltimore Orioles – yang akan mereka temui untuk pertama kalinya musim ini pada Jumat malam – dan enam bek Sinar terbaik MLB.

“Kami percaya diri dengan para starter kami, percaya diri dengan bullpen kami dan percaya diri dengan pukulan kami,” kata pahlawan walkoff Danny Jansen, yang mencatatkan hasil yang mengikat dan menang dengan dua angka di set kesembilan. “Kami percaya kami dapat menangani siapa pun.”

Hasil melawan Rays and Braves – dan, ya, Pirates, yang 20-12 sebelum Jays mencuri uang makan siang mereka – tentu saja menunjukkan bahwa itu benar.

“Saya pikir itu hanya menunjukkan betapa bagusnya kami,” kata Trevor Richards dari Jays, yang memberikan bantuan penutupan dua babak pada hari Minggu. “Kami bisa bersaing dengan siapa pun di liga dan kami akan melakukannya. Anda melihat lineup kami, Anda melihat staf pitching kami, semuanya ada di sana.”

Staf itu menahan Sean Murphy dari Atlanta, yang memasuki seri memimpin NL dengan 1.040 on-base plus tanda slugging, menjadi nol pukulan dalam delapan pukulan dan hanya satu pukulan bola dari lapangan tengah. Mereka mempertahankan Ronald Acuña Jr., yang sekarang memimpin NL di OPS di 1.014, menjadi tiga single dan home run solo. Pasangan ini bergabung untuk mengemudi dalam satu putaran selama tiga pertandingan dan hanya mencetak dua – satu hasil dari kesalahan.

The Jays tampaknya sangat peduli tentang kesuksesan mereka saat menghadapi pemimpin divisi, yang menurut saya seperti yang Anda inginkan. Akan aneh jika mereka terkejut dengan seberapa baik yang telah mereka lakukan, mengingat apa yang mereka harapkan untuk dicapai tahun ini.

“Kami ingin memenangkan setiap pertandingan,” kata Jansen, “dan kami percaya bahwa kami dapat melakukannya dengan kelelawar dan staf yang kami miliki.”

“Saya pikir orang-orang tahu,” tambah manajer John Schneider, “bahwa mereka berada di satu titik – sebagai kelompok dan dalam karir mereka secara individu – saatnya untuk menang. Dan sejauh ini mereka telah merespon dengan sangat baik.”

Jadwal mereka sangat sulit selama bulan depan. Mereka memiliki Rays, Orioles dan Yankees serta Minnesota Twins (sekarang pertama di AL Central), Texas Rangers dan Milwaukee Brewers, juara bertahan Houston Astros dan New York Mets, dengan gaji setengah miliar dolar mereka, di map antara sekarang dan 20 Juni.

“Untuk sampai ke tempat yang diinginkan tim ini,” kata pria leadoff George Springer, yang melakukan home run kelimanya musim ini pada hari Minggu, “itu harus melalui beberapa tim yang benar-benar bagus.”

Dan tim yang benar-benar bagus itu harus melewati mereka. Sejauh ini, Jays lebih sering unggul dalam pertarungan itu daripada tidak.

Mike Wilner adalah kolumnis bisbol yang berbasis di Toronto untuk Star dan pembawa acara podcast bisbol “Deep Left Field”. Ikuti dia di Twitter: @keberanian

MEMBAGIKAN: