Blue Jays ingin mengambil langkah selanjutnya di tahun 2023 setelah kalah di babak wild card musim gugur lalu

TORONTO – Sengatan keluar dari babak wild card sudah lama memudar, suasana percaya diri melayang di kamp Toronto Blue Jays selama latihan musim semi.

Itu ada di sana untuk alasan yang bagus. Ada banyak hal yang disukai tentang roster yang memiliki peningkatan pertahanan yang dilakukan di luar musim untuk melengkapi inti muda yang masih memasuki masa jayanya.

Potongan-potongan itu tampaknya siap untuk tahun yang kuat dan potensi putaran playoff. Sekarang ini soal penyampaian selama kampanye 162 pertandingan dan melewati babak pembukaan untuk pertama kalinya sejak 2016.

“Langit adalah batasnya,” kata petenis kidal Kevin Gausman. “Ini hanya masalah menyatukan semuanya.”

Itu terbukti lebih mudah diucapkan daripada dilakukan akhir-akhir ini. Optimisme juga tinggi tahun lalu, tetapi musim dengan 92 kemenangan hanya mengamankan unggulan kartu liar di Liga Amerika.

Seattle Mariners akan menyapu Toronto dalam seri terbaik dari tiga, memberikan pukulan knockout dengan bangkit dari defisit tujuh run dalam kemenangan 10-9. Ini adalah kedua kalinya dalam tiga tahun Blue Jays tersingkir dari babak playoff tanpa kemenangan.

Manajer umum Ross Atkins berusaha untuk mengatasi dua bidang utama yang dibutuhkan di luar musim: pencegahan lari dan kedalaman kidal di piring.

Pemain luar awal Teoscar Hernandez dan Lourdes Gurriel Jr., dikeluarkan bersama dengan prospek teratas Gabriel Moreno. Daulton Varsho, Kevin Kiermaier dan Brandon Belt didatangkan.

Kelelawar besar dan modal prospek tidak pernah mudah menyerah. Tapi jendela kompetitif tim ini sekarang jadi Atkins merasa sudah waktunya untuk menyerang.

Berbicara pada ketersediaan media baru-baru ini, dia mengatakan dia menyukai keserbagunaan dan keseimbangan tim.

“Selain itu, (saya) sangat bersemangat dengan potensi penambahan berdampak tinggi yang kami rasa akan menghilangkan tekanan dari inti muda… yang hanya menempatkan kami pada posisi yang sangat sehat untuk bersaing dan mengambil langkah lain.”

Menghindari putaran kartu liar sama sekali akan menjadi tujuan utama tahun ini. Tetapi jika Blue Jays ingin memenangkan mahkota AL East pertama mereka sejak 2015, mereka harus menghindari cegukan pertahanan yang terlalu sering terjadi tahun lalu.

“Kita harus belajar dari kesalahan kita dan belajar dari kegagalan kita,” kata shortstop Bo Bichette.

Blue Jays memiliki beberapa pemain muda terbaik dalam permainan di Bichette, ace Alek Manoah dan baseman pertama Vladimir Guerrero Jr.

Pemain utama George Springer adalah veteran yang teruji playoff dan Matt Chapman adalah batu karang di base ketiga. Lebih dekat Jordan Romano jangkar bullpen berkualitas sementara Danny Jansen dan Alejandro Kirk adalah tandem kuat di belakang piring.

Kedatangan baru Chris Bassitt mendukung rotasi awal suara yang digawangi oleh Manoah dan Gausman yang juga menyertakan Jose Berrios dan Yusei Kikuchi. Hyun-Jin Ryu, yang menjalani operasi Tommy John tahun lalu, kemungkinan akan kembali akhir musim ini.

Dengan inti Toronto pada dasarnya terkunci, satu-satunya pertempuran nyata pada pelatihan musim semi berada di pinggiran. Tempat No. 5 dalam rotasi akhirnya disegel oleh Kikuchi, yang tampil mengesankan dalam permainan Grapefruit League.

Ini akan menjadi musim penuh pertama John Schneider sebagai manajer. Dia menandatangani kontrak tiga tahun di luar musim setelah memimpin tim ke angka 46-28 (0,622) setelah mengambil alih dari Charlie Montoyo yang dipecat Juli lalu.

“Kami ingin menjadi salah satu tim terbaik di divisi ini,” kata Schneider. “Kami ingin menjadi salah satu tim terbaik dalam permainan dan kami ingin melakukan playoff yang panjang.”

Harapkan Schneider untuk mencoba memanfaatkan kecepatan tim lebih sering. Basis yang lebih besar akan digunakan musim ini yang dapat menghasilkan lebih banyak percobaan basis yang dicuri dan permainan lari tipe pertama hingga ketiga.

Jam lapangan juga akan digunakan sebagai bagian dari peraturan Major League Baseball baru yang dirancang untuk meningkatkan dan mempercepat permainan. Aturan pergeseran lapangan juga telah disesuaikan.

Toronto membuka musim reguler di jalan Kamis melawan St. Louis Cardinals.

Pembuka rumah Blue Jays ditetapkan untuk 11 April di Rogers Center berpenampilan baru yang direnovasi di luar musim.

Outfield memiliki dimensi baru dengan dinding asimetris yang dibawa masuk di beberapa bagian dan ditinggikan di bagian lain.

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 29 Maret 2023.

Ikuti @GregoryStrongCP di Twitter.

MEMBAGIKAN: