Blue Jay Brandon Belt baru menghangat untuk peran DH penuh waktu

DUNEDIN, Fla.—The Blue Jays belum memiliki ditunjuk pemukul yang ditunjuk sejak Kendrys Morales pada 2018.

Itu satu abad yang lalu di tahun-tahun bisbol.

Dan Edwin Encarnación sebelumnya, yang memulai 171 pertandingan di DH dan 134 di base pertama hingga 2015-16, meskipun tidak ada yang terlalu senang dengan degradasinya.

Agak aneh bahwa Jays belum mengeksploitasi posisi untuk semua nilainya untuk sementara, alih-alih beralih ke hari semi-istirahat untuk membuat orang-orang seperti Vladimir Guerrero Jr. George Springer. Anda menginginkan kelelawar dan bisa hidup tanpa sarung tangan.

Tapi mereka punya DH jaket lengkap sekarang di Brandon Belt, dicabut dari rak agen bebas selama musim dingin khusus untuk tujuan itu.

Belt berusia 34 tahun dengan riwayat masalah lutut, tetapi dia tidak pernah menjadi pemukul yang ditunjuk selamanya sebelum tiba di pelatihan musim semi bersama Jays setelah 12 tahun di San Francisco. Pemukul bola terbang sisi tarik yang berjuang dengan lemparan yang ditinggikan dan rawan serangan, tidak mungkin mendapatkan banyak keuntungan dari larangan shift – hanya Mike Trout dan Nolan Gorman yang memiliki rasio bola tanah yang lebih rendah untuk menerbangkan bola tahun lalu di antara pemain dengan setidaknya 250 penampilan piring.

Can masih memukul, bagaimanapun, dengan garis miringnya selama dua musim terakhir yang dipersingkat cedera mirip dengan tahun all-star 2016-nya. Dia menghindari kesalahan lemparan, terutama di zona bawah. Harapannya adalah kekuatan bola panjangnya akan mendapat dorongan di tempat yang lebih ramah pemukul daripada Oracle Park.

“Itu adalah sesuatu yang saya setujui,” kata Belt suatu pagi tentang klasifikasi DH-nya sebagai Blue Jay. “Dengan mentalitas saya dan cara saya mendekati permainan, saya benar-benar berpikir itu mungkin akan baik untuk saya. Hanya bisa menjaga kesegaran tubuh saya. Bermain lapangan setiap hari dapat merugikan tubuh Anda. Saya mengalami beberapa cedera beberapa tahun terakhir. Berada dalam peran DH mungkin dapat membantu meringankan beberapa masalah yang saya alami di masa lalu.”

Sebelum menandatangani kesepakatan satu tahun senilai $9,3 juta (AS) dengan Toronto, jelas bagi orang Texas setinggi enam kaki tiga kaki ini bahwa ini terutama adalah pertunjukan DH, dengan pengecualian sesekali. “Mereka bilang saya akan DH-ing, tapi saya juga akan memberi Vladdy hari libur ketika dia perlu bangkit, jadi saya bisa bermain base pertama. Saya masih berusaha memainkan base pertama. Ini bukan (seperti) saya hanya tidak akan berlatih hal itu lagi.

Perlu dicatat – Belt ingin dicatat – bahwa dia merasa baik-baik saja, baik-baik saja, “luar biasa” sejak prosedur pembedahan September lalu memberikan engsel kanan kesempatan baru untuk hidup. Itu juga memulihkan kepercayaan dirinya setelah musim lalu – terbatas pada 78 pertandingan dengan beberapa tugas dalam daftar cedera – sangat bertanya-tanya apakah dia akan dapat terus bermain. Dia sebelumnya menjalani operasi pada lutut itu pada tahun 2015 dan 2018.

Penusukan terbaru ditujukan untuk “mengelupas” tulang rawan yang terkadang menyebabkan lututnya tersangkut saat kakinya bengkok. Itu mengakibatkan banyak pembengkakan, yang pada gilirannya menyebabkan otot lutut terasa sakit. Tanpa lutut untuk berdiri, ayunannya menjadi serba salah dan dia tidak bisa bermain bertahan. Belt memastikan masalahnya sekarang telah hilang, setelah menjalani rehabilitasi di luar musim dan pengenalan kembali yang lembut sejak melapor ke kamp. Empat pertandingan di mana dia tampil semuanya sebagai DH, meskipun manajer John Schneider mengindikasikan Belt kemungkinan akan mulai di base pertama melawan Tampa Bay Rays pada hari Minggu.

Pemukul yang ditunjuk adalah kerangka berpikir yang berbeda, tetapi lebih dari itu untuk pemain yang hanya melakukannya sesekali, merasa agak terputus dari permainan kecuali untuk at-bats. Sementara Belt optimis tentang keterlibatannya yang terbatas pada tahap karirnya ini, dia juga berniat untuk memainkan permainan pikiran pada dirinya sendiri: “Saya mencoba untuk tidak membiarkannya berbeda, sejujurnya. Jika saya bisa mempertahankannya lebih seperti saya bermain pertahanan dalam permainan, saya akan lebih baik karena itulah yang biasa saya lakukan. Saya telah melakukan itu selama bertahun-tahun dan saya telah berhasil dalam peran DH.” Meskipun hanya selusin DH yang berubah dengan San Francisco di ’22. “Apa yang akan saya coba lakukan adalah menjaga mentalitas yang sama yang selalu saya miliki.”

Toronto jelas menyukai pemotongan jib Belt meskipun kelangkaan kontribusi yang dapat dia berikan pada komitmen klub yang baru terbaik untuk meningkatkan pertahanan: rata-rata pukulan karir 0,261, persentase on-base 0,356, tetapi dengan OPS 1,016 dalam pandemi- dipersingkat tahun 2020, kemudian 29 home run tertinggi dalam karirnya selama 97 pertandingan pada tahun 2021. Dia kidal, yang didambakan oleh Jays. Selain itu, mereka menghargai kepemimpinan veterannya, meskipun ada banyak hal buruk di clubhouse sekarang. Dan tentu saja gemerlap dua cincin World Series di jarinya.

“Persis seperti yang kami pikir akan kami dapatkan,” kata Schneider. “Hanya melihat kualitas pukulannya, melihat bagaimana dia berinteraksi di clubhouse. Kesan pertama sangat bagus.”

Sebagai penjelasan untuk pergeseran filosofi DH Jays, kapten menambahkan: “Anda sedang melihat produksi versus jenis pelempar tertentu.” Dia diproyeksikan ke DH sekitar 70 persen dari waktu. “Hanya untuk memiliki at-bat profesional yang konsisten dari sisi kiri yang benar-benar menyeimbangkan barisan kami adalah apa yang kami lihat. Itu juga menghilangkan stres semua orang, jika itu (Alejandro Kirk) atau (Danny Jansen) di tempat itu. Ini akan berbeda baginya, untuk terbiasa dengan rutinitas seperti itu dalam game, tapi kami pikir itu akan baik untuknya.”

Belt menolak tawaran kualifikasi $ 18,4 juta dari Giants sebelum mengarahkan pandangannya ke Toronto. Didesain oleh San Francisco pada tahun 2009, dia tidak pernah bermain di tempat lain. Jadi ya, ada sedikit luka di sana, tapi dia filosofis tentang tim baru, divisi baru, liga baru.

“Anda menyadari bahwa ini adalah bisnis dan terkadang inilah saatnya untuk pindah. Mereka memiliki beberapa pemain muda bagus yang datang yang merupakan bagian dari masa depan mereka, yang ingin mereka mainkan, dan saya setuju dengan itu. Saya suka orang-orang di sana. Anda terbiasa berada di sekitar sekelompok pria dan kemudian seseorang akhirnya pergi.

Dia, kali ini. Melangkah ke clubhouse baru: “Awalnya agak canggung karena kamu orang baru. Anda punya banyak orang untuk ditemui, banyak wajah untuk diingat. Tetapi orang-orang ini telah membuatnya sangat mudah bagi saya. Ini merupakan proses yang lebih mudah daripada yang saya kira.

Dan apa yang tidak disukai dari 2023 Jays?

“Lihatlah mereka tahun lalu, mereka adalah tim playoff. Saya pikir mereka menjadi lebih baik selama musim sepi. Sejujurnya, saya percaya langit adalah batasnya dengan tim ini.”

Rosie DiManno adalah kolumnis berbasis di Toronto yang meliput olahraga dan urusan terkini untuk Star. Ikuti dia di Twitter: @rdimanno

MEMBAGIKAN: