Bintang renang Kanada Penny Oleksiak menemukan kembali kecintaannya pada balap — tepat pada waktunya untuk Tokyo

Penny Oleksiak berhenti mencintai renang. Itu adalah sorotan ketenaran setelah empat medali di Rio, dan tekanan serta dorongan yang menyertainya. Bagaimanapun, dia adalah seorang gadis berusia 16 tahun yang tumbuh di bawah tekanan tiba-tiba, dan dengan ketenaran yang tiba-tiba. Dia mulai membenci hari-hari yang panjang di kolam renang, selalu melihat ke bawah.

Dan kemudian balapan diambil, dan berenang untuk sementara waktu juga. Dan di lapangan yang sulit Selasa malam, Penny Oleksiak berenang bebas tercepat keempat keempat di dunia tahun ini: 52,89 detik, dalam uji coba Olimpiade Kanada di Pan Am Athletic Centre.

Dia sedikit terkejut. Itu memulihkannya.

“Sejujurnya itu memberi saya dorongan kepercayaan diri yang besar yang saya pikir saya sudah mencari sedikit,” kata Oleksiak, sekarang berusia 21 tahun.

“Saya pikir setelah Rio, saya memiliki ketinggian yang sangat besar dan sangat menyenangkan untuk berenang, pergi bertemu, menjadi terkenal di komunitas renang. Dan saya pikir setelah itu ada banyak tekanan di belakang nama saya, saya kira, dan di belakang 100 gratis, dan itu tidak terlalu menyenangkan bagi saya. Dan tidak ada waktu yang benar-benar cukup baik bagi saya. Saya selalu ingin berada di 52 waktu itu, dan saya tidak mendapatkan itu.

“Jadi saya pikir sekarang saya kembali ke pola pikir itu, di mana saya memiliki kepercayaan diri itu lagi. Saya jadi bersemangat untuk berenang lagi. Saya suka pelatihan sekarang. Sebelumnya saya tidak terlalu suka berlatih, dan memiliki 52 balapan lagi benar-benar merupakan pendorong kepercayaan diri bagi saya.”

“Juara Olimpiade, kan?” kata pelatih Kanada Tom Johnson. “Dia adalah seorang pembalap. Dia terlahir sebagai pembalap.”

Dia baru saja berhenti mencintai balap, dan memang semua yang mengarah ke sana. Setelah Rio, dia memenangkan dua medali perunggu di kejuaraan dunia 2017 dan tiga di 2019, semuanya dengan estafet. Karier atletik jarang lurus bahkan sebelum pandemi global, dan itu tidak bisa dihindari.

“Saya pikir balapan itu benar-benar mendorong saya kembali ke kecintaan saya pada balap,” kata Oleksiak.

Apa hal, jika Anda memikirkannya. Pandemi ini telah membuat beberapa perenang Kanada, yang diyakini telah mengalami beberapa penutupan kolam terpanjang di dunia, goyah. Oleksiak menuju itu, dan pengamat tidak mengharapkan dia menjadi ancaman medali Tokyo. Oleksiak tidak berenang 100 kupu-kupu, yang merupakan perak di Rio.

Tapi setidaknya dia berenang gratis tercepat keempat tahun ini, di belakang tiga orang Australia. Dia menyebutnya datang lingkaran penuh. Dia punya waktu sebulan untuk sembuh. Dia ditanya apakah dia suka menjadi Penny Oleksiak lagi. Dia bilang ya dan tidak.

“Saya pikir saya menyukainya karena jujur ​​- yah, sekarang saya Penelope di lembaran panas dan segalanya, dan saya pikir saya suka nama itu,” kata Oleksiak. “Saya pikir orang-orang bahkan tidak tahu (saya dalam) cobaan; Saya mendapatkan banyak pesan seperti itu. Jadi saya pikir saya suka tidak dikenal lagi.”

Tentu saja, itu mungkin telah berubah.