Berjuang terus: Hanya itu yang bisa dilakukan USC untuk mengakhiri kekeringan panjang bisbol

Dua puluh lima tahun telah berlalu sejak California Selatan memenangkan gelar nasional ke-12, dan yang terbaru, dalam bisbol.

Setelah standar emas, Trojans dua dekade memasuki siklus turun yang telah melihat program melewati empat pelatih sejak Mike Gillespie, pertandingan terakhir di era Rod Dedeaux yang gemilang, dipaksa keluar.

Sejak 2006, USC telah membuat Turnamen NCAA sekali dan memiliki rekor kemenangan dalam permainan Pac-12 hanya dua kali. Trojans finis terakhir pada 2022 dan dipilih di urutan ke-10 di tahun pertama pelatih Andy Stankiewicz.

“Sangat mengecewakan, untuk sedikitnya, melihat apa yang terjadi,” kata mantan bintang liga utama Fred Lynn, salah satu tokoh program yang dicintai yang memenangkan gelar nasional selama tiga tahun dia bersama Trojans di tahun 1970-an.

“Saya seorang pria setengah gelas dan berharap hal-hal dapat berbalik. Saya tidak ingin melihat klasemen di mana pun kami bermain — Pac-12, Sepuluh Besar — ​​dan melihat kami di bawah. Itu sangat asing bagi saya dan sulit untuk ditonton.

Stankiewicz – yang tampil dalam 429 pertandingan dalam tujuh musim di jurusan dengan New York Yankees, Houston, Montreal dan Arizona – mengharapkan untuk memiliki program pada lintasan ke atas pada saat Trojans dan saingan lintas kota UCLA mulai bermain di Sepuluh Besar di dua musim. Dengan keunggulan rekrutmen dan cuaca yang melekat, keduanya harus menantang gelar setiap tahun di konferensi baru mereka.

Stankiewicz yang berusia 58 tahun memiliki pemahaman mendalam tentang tempat tradisional USC di bisbol perguruan tinggi – Trojans memiliki gelar nasional dua kali lebih banyak daripada sekolah lain mana pun – dan dia tampaknya cocok.

Dia dibesarkan di pinggiran kota Los Angeles dan menyaksikan Dedeaux mengumpulkan 11 gelar nasional terakhirnya di tahun 1970-an. Dia berharap bermain untuk Trojans, tapi Pepperdine-lah yang menawarkan beasiswa.

“Saya berada di luar melihat ke dalam dan Anda selalu bertanya, ‘Bagaimana rasanya bermain untuk Pelatih Dedeaux?” katanya. “Kemudian Anda bermain melawan Mark McGwire dan Randy Johnson di Dedeaux Field, rata-rata ikonik ini. Anda ingin mengalahkan mereka karena Anda kompetitif, tetapi Anda juga tahu bahwa tempat ini cukup istimewa.”

Satu-satunya pekerjaan kepelatihan kepala perguruan tinggi lainnya adalah di Grand Canyon, yang dia pimpin untuk lima gelar Konferensi Atletik Barat sejak 2015 dan dua Turnamen NCAA.

“Saya menyukai Grand Canyon – mereka memberi saya kesempatan untuk menjadi pelatih kepala – tetapi jika pernah ada tempat yang menarik bagi saya sebagai suatu hari mungkin menjadi pelatih, itu adalah SC,” kata Stankiewicz.

Trojan membawa kembali 19 pemain, termasuk dua pelempar awal teratas dan tiga pemain harian. Prioritas utama Stankiewicz adalah mendapatkan kepercayaan dari para pemain selama latihan musim panas dan musim gugur serta meningkatkan perekrutan.

Dia mempekerjakan staf yang mengesankan, termasuk koneksi ke waktu yang lebih baik dalam pelatih pitching Seth Etherton. Dia bermain di tim kejuaraan nasional 1998 dan menjadi pemain nasional terbaik musim itu.

“Satu hal yang hilang selama bertahun-tahun adalah para pemuda memahami warisan para pemain yang menempatkan USC di peta, dari Rod Dedeaux hingga Fred Lynns,” kata Etherton. “Penting bagi saya untuk memberi orang-orang ini sejarah bisbol USC, membuat mereka mengerti apa artinya memasang logo ini di topi dan jersey Anda. Ini adalah program terhebat dalam sejarah bisbol perguruan tinggi, dan itu bahkan tidak mendekati siapa pun.

Trojans membuka musim dengan sapuan tiga pertandingan dari Marist sebelum kalah dalam pertandingan tengah minggu dari UC Irvine.

Mereka menuju ke Auburn akhir pekan ini untuk melawan tim Macan yang telah tampil di Seri Dunia Perguruan Tinggi dua dari tiga tahun terakhir. Ini akan menjadi seri tongkat pengukur untuk Trojan.

Mengapa Trojan jatuh begitu keras?

Andy Lopez, pelatih Hall of Fame Bisbol Universitas dan analis Jaringan Pac-12, menunjuk pada dua faktor.

Pertama, awal penurunan bertepatan dengan UCLAmempekerjakan John Savage pada tahun 2005. Bruins memanfaatkan pemecatan kontroversial Gillespie pada tahun 2006 dan memantapkan diri mereka di puncak struktur kekuatan bisbol perguruan tinggi Los Angeles, memenangkan gelar nasional 2013.

Kedua, Trojan berayun dan gagal dalam upaya mereka untuk melakukan perekrutan splash dan bertahan di rumah untuk tiga pelatih pertama setelah Gillespie. Chad Kreuter, menantu Gillespie, mengalami kekalahan musim selama empat tahun. Frank Cruz diangkat dari pelatih sementara dan dipecat setelah dua musim karena melanggar peraturan NCAA.

Dan Hubbs, pelatih kepala asosiasi Cruz, dipromosikan dan bertahan selama tujuh tahun. USC kemudian pergi keluar untuk mempekerjakan Jason Gill dari Loyola Marymount. Dua musim Gill dirusak oleh penyelidikan sekolah atas perlakuannya terhadap pemain dan kemungkinan pelanggaran NCAA.

“Orang-orang bisbol yang baik,” kata Lopez, “tetapi mungkin bukan karyawan yang tepat pada saat John Savage berada di UCLA.”

Lopez mengatakan menurutnya Stankiewicz adalah orang yang tepat dan jadwal perbaikan Trojans dapat dipercepat dengan keluarnya Pac-12.

“Ini akan menjadi Sepuluh Besar dan Anda akan baik-baik saja di sana,” kata Lopez, dia mengatakan kepadanya melalui telepon setelah perekrutannya. “Anda masih akan memiliki John di UCLA, tetapi ketika Anda melihat konferensi itu, Anda akan baik-baik saja.”

___

Olahraga perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/college-sports dan https://twitter.com/AP_Top25

MEMBAGIKAN: