Bantuan untuk Spanyol setelah mengatasi jalan bergelombang menuju Piala Dunia

MADRID (AP) — Kualifikasi Piala Dunia kali ini tidak semudah biasanya bagi Spanyol.

“La Roja” akan bermain di turnamen tersebut untuk ke-12 kalinya secara berturut-turut, tetapi tim tersebut harus mengatasi beberapa rintangan di jalan untuk sampai ke Qatar.

Setelah melaju dalam kampanye terakhir, kualifikasi Spanyol untuk turnamen 2022 diragukan sampai menit terakhir pertandingan grup terakhir. Tidak sampai gol lvaro Morata di menit ke-86 dalam kemenangan 1-0 atas Swedia, Spanyol akhirnya bisa merasakan sedikit kelegaan.

“Kami sangat menderita, tetapi para pemain selalu memiliki keyakinan dan mereka pantas mendapatkan hadiah ini,” kata pelatih Spanyol Luis Enrique. “Kami berada di Piala Dunia. Sejujurnya, ini sangat membebani saya.”

Luis Enrique dan para pemainnya merayakan dengan meriah setelah peluit akhir dibunyikan di Stadion La Cartuja di Seville.

Kekalahan melawan Swedia akan membuat Spanyol terdegradasi ke playoff yang sulit dengan 11 negara lain tahun depan, meninggalkan tim dalam bahaya kehilangan Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1974.

Spanyol telah melaju dalam kampanye kualifikasi Piala Dunia sejak harus melalui babak playoff menjelang turnamen 2006 di Jerman, ketika melewati Slovakia untuk mengamankan tempat setelah finis kedua di bawah Serbia dan Montenegro di grup kualifikasi.

Tidak ada drama pada tahun 2010, dengan Spanyol memenangkan semua 10 pertandingan dengan mudah lolos ke turnamen yang akhirnya dimenangkan di Afrika Selatan.

Gelar Piala Dunia mengamankan Spanyol tempat otomatis untuk turnamen 2014 di Brasil, dan empat tahun kemudian tim dengan nyaman lolos di muka meskipun bermain di grup yang termasuk Italia.

Tim Luis Enrique berjuang sejak awal kali ini, membuka dengan hasil imbang 1-1 di kandang melawan Yunani dan kalah 2-1 di Swedia setelah beberapa kemenangan berjuang keras melawan Georgia dan Kosovo.

Pelatih Spanyol Luis Enrique, tengah, merayakan akhir pertandingan kualifikasi grup B Piala Dunia 2022 antara Spanyol dan Swedia di stadion La Cartuja di Seville, Spanyol, Minggu, 14 November 2021. Spanyol mengalahkan Swedia dan lolos ke 2022 Piala Dunia.

Spanyol berada di belakang Swedia di klasemen grup sampai babak final, ketika tiba di tempat pertama setelah menang di Yunani dan Swedia tersandung Georgia yang sudah tersingkir. Itu berarti hasil imbang sudah cukup melawan Swedia.

“Saya merasakan lebih banyak tekanan dalam pertandingan terakhir ini daripada di Kejuaraan Eropa atau di Liga Bangsa-Bangsa,” kata Luis Enrique, yang akan melatih di Piala Dunia pertamanya jika dia tetap memimpin sampai saat itu. “Ketika Anda harus mencapai sesuatu yang seharusnya mudah atau diharapkan, Anda berada di bawah banyak tekanan.”

Dia mengatakan para pemain merasa mereka juga menjadi sorotan karena mereka menghadapi bahaya ditandai sebagai orang-orang yang gagal membawa Spanyol ke Piala Dunia setelah sekian lama.

“Kami mengerjakan aspek psikologis untuk memberi para pemain kepercayaan diri yang dibutuhkan,” kata Luis Enrique. “Kami sudah cukup untuk memenangkan pertandingan.”

Swedia, yang mengancam hingga gol Morata, melaju ke babak playoff bersama sembilan runner-up grup lainnya dan dua juara grup dari UEFA Nations League. Ke-12 negara tersebut akan bermain pada Maret mendatang dalam tiga braket empat tim, dengan tim unggulan mendapatkan pertandingan kandang di semifinal braket.

Spanyol hanya akan menonton, dan mempersiapkan penampilan Piala Dunia lagi.

___

Lebih banyak sepak bola AP: https://apnews.com/hub/soccer and https://twitter.com/AP_Sports

___

Olahraga AP Eropa lainnya: https://apnews.com/hub/sports-europe and https://twitter.com/AP_Sports

___

Dongeng Azzoni di Twitter: http://twitter.com/tazzoni