Bagi Jays, kemenangan paling dramatis mereka tahun ini adalah permulaan

Yankees telah memantapkan diri mereka sebagai tim yang unggul, tetapi Blue Jays tetap menjadi kelompok yang berbahaya. Dan pada hari Minggu sore, grup ini membuktikan dapat melakukan beberapa kerusakan terhadap Major League Baseball terbaik.

Setelah benar-benar kalah dalam setiap aspek permainan di 23 babak pertama yang dimainkan selama akhir pekan di Rogers Centre, Jays bangkit dan menyelamatkan seri dengan menghentikan kemenangan beruntun Yankees menjadi sembilan dengan kemenangan 10-9.

Jays tertinggal lima kali dan tampak mati di air sampai kelelawar hidup kembali di set keenam. Lourdes Gurriel Jr. memulai segalanya dengan grand slam, sementara Teoscar Hernández mengikuti inning kemudian dengan tembakan tiga kali ke kiri-tengah lapangan.

Persis seperti itu, kekalahan yang tertunda berubah menjadi kemenangan paling dramatis Jays tahun ini.

Ini adalah kemenangan yang dapat digunakan sebagai inspirasi di akhir musim ketika tim-tim ini bertemu lagi pada pertengahan Agustus, atau bahkan lebih baik lagi, pertarungan playoff potensial dua bulan setelah itu.

“Melawan Yankee, semuanya akan menjadi (emosional),” kata Hernández, yang melakukan tembakan lampu hijau pada ronde ketujuh sebelum melepaskan tongkat pemukulnya dan memukul dadanya. “Semua orang tahu jenis tim yang mereka miliki dan performa mereka saat ini… Itulah mengapa mereka berada di posisi pertama. Kami tahu jika kami bermain bagus melawan mereka dan mengalahkan mereka, kami berada di tempat yang bagus.”

Minggu sore bukanlah pertandingan yang harus dimenangkan oleh Jays dengan cara apa pun — itu tidak ada di bulan Juni — tetapi itu masih merupakan waktu yang penting untuk membuat pernyataan.

Yankees telah menjadi tim yang harus dikalahkan di Liga Amerika, mungkin di semua bisbol, dan setelah tidak tampil di dua pertandingan pertama seri ini, Jays harus mengirim pesan bahwa mereka tidak akan berguling tanpa sebuah perkelahian.

Melalui lima inning pertama, perlawanan itu tidak ada. Yusei Kikuchi memiliki awal yang bermasalah dan menyerah tiga kali di empat babak. Dua penghilang pertama dari ‘pena bahkan lebih buruk, karena Adam Cimber dan rookie Max Castillo bergabung untuk menyerah lima lagi selama dua berikutnya. Setelah dikalahkan 16-3 melalui dua game pertama seri ini, kekalahan berat lainnya tampaknya akan segera terjadi. Tapi itu tidak.

Ledakan ofensif yang mengikutinya mengingatkan pada 2021, ketika tidak ada keunggulan yang tampak aman melawan Jays, yang membuat comeback dramatis sebagai ciri khas mereka. Dalam putaran yang kejam, Yankees-lah yang dapat membual tentang gaya itu sekarang dengan kemenangan MLB terbaik 19 yang datang dari belakang.

Jays tidak terlalu jauh di belakang dengan 15, tetapi hanya segelintir berada di permainan yang awalnya tampak di luar jangkauan. Minggu memenuhi syarat, terutama mengingat itu datang melawan bullpen teratas AL, yang memasuki pertandingan dengan ERA liga terbaik. Mantan Jay Miguel Castro melakukan dua pukulan dan Wandy Peralta mendapat tiga pukulan lagi saat Yankees melepaskan satu pukulan.

“Mereka memiliki lemparan yang bagus, dan itu faktanya, tetapi kami menangani bullpen mereka hari ini,” kata manajer Jays Charlie Montoyo. “Kami tidak berhenti. Kami kalah dan kami terus melawan.”

Jays mungkin telah memenangkan permainan dengan cara yang dramatis, tetapi mereka masih kalah seri dan menemukan diri mereka jauh kedua di AL Timur. Dengan lebih dari setengah musim tersisa, perlombaan untuk mahkota divisi belum berakhir, tetapi telah menjadi tren ke arah itu untuk sementara waktu dan akhir pekan ini tidak membantu.

Skuad Aaron Boone memiliki keunggulan atas Jays di hampir setiap area yang memungkinkan:

Yankee hampir pasti akan mengalami kemunduran — jika tidak, mereka akan memenangkan lebih banyak pertandingan daripada tim mana pun dalam sejarah MLB — tetapi banyak hal yang harus salah sebelum Jays dapat menangkap mereka.

Toronto berada pada kecepatan untuk 93 kemenangan, jumlah yang hanya dilampaui tiga kali dalam sejarah waralaba. Yankees bisa bermain 45-51 di sisa pertandingan dan masih menyelesaikannya dengan lebih banyak lagi. Apakah mungkin bagi Jays untuk menyalip Yankees? Tentu saja. Apakah mungkin? Benar-benar tidak.

Itu berarti mungkin akan tiba saatnya ketika Jays harus mengarahkan pandangan mereka pada tempat wild-card alih-alih divisi, tetapi tidak ada alasan untuk melakukan itu sekarang. Mereka mendapatkan tujuh celah lagi di Yankees dan telah mengatasi defisit besar di klasemen sebelumnya, hanya saja tidak melawan tim yang terlihat bagus selama ini.

Dalam hal itu, kemenangan hari Minggu adalah kunci untuk menghentikan pendarahan. Kekalahan akan mendorong Jays 13 game dari tempat pertama. Sebaliknya, mereka 11 kembali, sementara juga mempertahankan keunggulan satu pertandingan atas Tampa Bay Rays untuk tempat wild-card pertama.

“Saya pikir itu adalah kemenangan besar,” kata Jordan Romano yang lebih dekat, yang menyerang Aaron Judge dengan hasil imbang di urutan kedua sebagai bagian dari penyelamatan lima-out, pertandingan multi-inning pertamanya musim ini. “Setelah dua pertandingan pertama akan mudah untuk berguling, tapi bukan itu yang kami lakukan. Kami melawan dan akhirnya memenangkan pertandingan.”

Yankees dan Jays keduanya tampaknya ditakdirkan untuk pasca-musim, dan apa pun bisa terjadi selama seri yang disingkat. Itu akan membantu bahkan lapangan bermain di akhir tahun. Namun untuk saat ini, grup dari Bronx-lah yang telah memantapkan dirinya sebagai tim yang harus dikalahkan.

Di final, Jays akhirnya mendapatkan yang terbaik dari mereka, tetapi persaingan ini baru saja dimulai.

BAGIKAN: