Bagi Hill, kembalinya Piala Dunia ke Manila sudah lama datang

Jalur Bola Basket AS musim panas ini menuju Piala Dunia FIBA ​​telah ditetapkan: dari Las Vegas ke Spanyol ke Abu Dhabi ke Filipina.

Itu perjalanan yang panjang. Dalam kasus Grant Hill, menempuh perjalanan jauh ke Manila adalah simbolis, karena sejarahnya dengan Filipina dimulai sekitar tiga dekade lalu.

Hill – sekarang direktur pelaksana tim nasional bola basket AS – pergi ke negara penggila bola basket pada pertengahan 1990-an dan tahu seberapa besar olahraga itu di sana. Kemudian menjadi bintang Detroit Pistons, Hill ada di sana untuk mempromosikan perusahaan sepatu; 30.000 orang muncul untuk menemuinya di sebuah mal, hotelnya membutuhkan keamanan khusus dan dia masih memiliki foto yang menunjukkan dia bersama salah satu teman makannya, mantan Presiden Corazon Aquino.

“Hal yang luar biasa adalah dia adalah penggemar bola basket yang rajin,” kata Hill, Senin. “Jadi, dia tahu tentang Detroit. Dia tahu Pistons. Maksud saya, itu benar-benar luar biasa. Saya hanya berpikir para penggemar dan hasrat serta kecintaan pada permainan akan terlihat sepenuhnya pada musim panas mendatang, seperti sebelumnya – atau lebih dari sebelumnya – pada pertengahan 1990-an.

Dia tidak salah. Sementara beberapa tim harus memainkan pertandingan Piala Dunia di Indonesia dan Jepang, Amerika tidak akan meninggalkan Manila – dan itu sudah direncanakan. Negara tuan rumah Piala Dunia harus memilih tim yang disukai untuk penyisihan grup; Jepang mengambil Slovenia, Indonesia memilih Kanada dan Filipina memilih AS, tidak mengherankan mengingat bagaimana Amerika akan memiliki 12 bintang NBA di daftar mereka dan bagaimana Erik Spoelstra Filipina-Amerika dari Miami Heat adalah asisten pelatih di bawah Steve Kerr untuk Bola Basket AS.

“Anda tahu, jelas kami ingin para pemain kami melihat Manila di Filipina dan dapat berada di sana – tidak hanya untuk bermain bola basket tetapi untuk mempelajari sesuatu tentang negara tersebut, sejarahnya, budayanya,” kata Hill. “Kami ingin dapat diakses, tetapi kami juga memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.”

Ada pekerjaan lain yang harus dilakukan terlebih dahulu, yaitu memilih daftar pemain Piala Dunia. Dan pembicaraan dengan para pemain dan agen semakin intensif, dengan Hill mengatakan dia berharap dapat secara resmi mengatakan 12 pemain mana yang akan pergi ke Filipina pada bulan Juni atau awal Juli.

Kamp pelatihan akan dimulai pada awal Agustus, dengan pameran di Las Vegas, diikuti dengan pertandingan pemanasan di Spanyol pada akhir pekan 11-13 Agustus dan lebih banyak pertandingan di Abu Dhabi pada akhir pekan berikutnya. Piala Dunia sebenarnya – yang dapat membuat AS lolos ke Olimpiade Paris 2024 – dimulai pada 25 Agustus.

“Kami telah melakukan beberapa dialog hebat sepanjang musim lalu, mungkin kembali ke awal musim, dengan beberapa pemain yang kami targetkan,” kata Hill. “Para pemain sangat, sangat menerima. Saya pikir dalam beberapa minggu terakhir, kami sudah mulai mengintensifkan itu dan mencari untuk benar-benar mendapatkan momentum di sana dan beberapa komitmen, mungkin, di sini dalam jangka panjang menuju babak playoff.

AS akan mempelajari undian Piala Dunia dan jadwal pertandingannya pada 29 April.

___

Olahraga AP: https://apnews.com/hub/sports dan https://twitter.com/AP_Sports

MEMBAGIKAN: