Bagaimana pelari maraton tercepat Kanada Cam Levins terus menjadi lebih cepat

Cameron Levins menjalankan Tokyo Marathon akhir pekan ini dan dia tidak malu dengan apa yang ingin dia capai di sana.

“Pelatih saya dan saya sama-sama tahu kami siap untuk sesuatu yang istimewa,” kata Levins. “Tidak peduli apa, saya akan pergi untuk waktu terbaik pribadi – saya hanya memutuskan seberapa cepat saya ingin pergi.”

Di hari-hari terakhir pelatihannya, Levins berpikir dua jam enam menit, atau mungkin lima menit, yang berarti satu atau dua menit lebih cepat daripada lari maraton dia atau orang Kanada lainnya.

Bagi kebanyakan orang, satu hingga dua menit tidaklah berarti banyak; itu turun dari sofa untuk mengambil minuman atau makanan ringan selama jeda iklan. Namun bagi seorang pelari maraton yang sudah berlari rata-rata tiga menit kilometer, sebanyak 42,2 kali berturut-turut, itu merupakan waktu yang cukup banyak.

Belum lama ini menyebutkan saat-saat seperti itu akan tampak konyol bagi seorang pelari maraton Kanada. Jerome Drayton menetapkan rekor maraton putra Kanada pada 2:10:09 pada tahun 1975. Dan tidak ada yang mampu mengalahkannya dalam percobaan lebih dari empat dekade.

Tapi Levins memecahkan rekor itu dengan lari 2:09:25 di Toronto pada 2018, pertama kalinya dia balapan jarak jauh. Dia memotong dua menit lagi dari sasaran di kejuaraan atletik dunia musim panas lalu, melewati garis finis pada 2:07:09 di Eugene, Ore., Sementara kehilangan medali.

Dan dia memecahkan rekor setengah maraton Kanada bulan lalu, datang dengan waktu 60 menit dan 18 detik di jalur yang menantang dalam cuaca Vancouver yang buruk. Jadi ketika pria berusia 33 tahun dari Black Creek, BC, mengatakan dia siap untuk menjalankan “sesuatu yang istimewa”, tidak ada alasan untuk tidak mempercayainya.

Tapi tidak ada yang pasti dalam olahraga, dan khususnya dalam maraton. “Untuk mendapatkan yang terbaik secara pribadi, Anda selalu masuk ke wilayah yang tidak pasti,” kata Levins. “Pada dasarnya selalu ada sedikit risiko untuk berlari lebih cepat dari yang pernah Anda lakukan.”

Levins tidak takut dengan risiko itu atau kemungkinan mencoba dan gagal. Dia pernah ke sana, melakukan itu.

“Saya akan mengatakan bagian terburuk dalam maraton adalah ketika Anda gagal, itu adalah waktu yang sangat, sangat menyakitkan dan lama untuk gagal dalam sisa maraton itu,” katanya sambil terkekeh.

Dia ingat maraton Olimpiadenya di Olimpiade Musim Panas Tokyo 2021 di mana dia keluar dengan para pemimpin dalam kondisi lembab yang panas dan menghilang 20 menit di belakang pemenangnya, Eliud Kipchoge dari Kenya. Levins adalah salah satu finisher terakhir di jalan-jalan Sapporo dan itu sangat menghancurkan mengingat betapa kuatnya dia pikir dia akan mengikuti balapan itu.

Pengalaman itu membuat Levins, yang sudah lama dikenal dengan rezim pelatihan yang melelahkan, meningkatkannya lebih jauh lagi. Tapi itu tidak membuatnya menebak-nebak pendekatannya untuk balapan yang berani, kata pelatih Jim Finlayson.

“Saya suka dia bersedia untuk melihat apa yang mungkin dan itu adalah sesuatu yang saya tidak ingin meredamnya,” kata Finlayson. “Tapi dalam maraton itu menjadi rumit. Dalam balapan yang lebih pendek … Anda tidak akan meledak sebanyak itu, sedangkan dalam maraton Anda benar-benar bisa.

Dalam mempersiapkan balapan hari Minggu di Tokyo, Finlayson dan Levins berbicara tentang menemukan keseimbangan antara kecepatan balapan awal yang tampak realistis dan tetap optimis mengingat tujuan besarnya.

Waktu Levins berlari dan hampir naik podium di kejuaraan dunia telah mengubah definisi realistis bagi pelari maraton Kanada.

“Dia orang Kanada pertama yang benar-benar membuka mata orang tentang apa yang mungkin dan bagaimana Anda bisa berlomba maraton,” kata Finlayson. “Ini akan bagus untuk lari Kanada; itu hanya mengubah kerangka kerja kami tentang apa yang kami lihat mungkin dan seberapa cepat itu cepat.

Seperti yang dikatakan Levins: “Saya berharap berada di antara beberapa atlet teratas atau memenangkan maraton besar yang saya ikuti sekarang. Saya pikir itulah standar yang perlu dan telah menjadi.

Menuju ke sana tidak cepat atau mudah. Levins meninggalkan Olimpiade terakhir dengan perasaan sedih. Dia tidak disponsori sampai dia menandatangani kontrak dengan Asics tahun lalu. Tapi dia memiliki banyak pengalaman dalam mempertahankan dirinya dalam permainan ketika segala sesuatunya tidak terlihat baik.

Ketika Levins berusia 23 tahun, dia melakukan debut Olimpiade yang mengesankan, berlari di nomor 5.000 dan 10.000 meter di Olimpiade London 2012. Beberapa tahun berikutnya begitu sulit sehingga Levins mengatakan dia sering mempertimbangkan untuk berhenti. Sebaliknya, dia memutuskan untuk melakukan sesuatu yang lain sama sekali.

“Saya akan mengambil kembali karir saya dan kembali menjadi atlet yang saya tahu saya bisa,” kata Levins pada 2018 setelah dia mencetak rekor maraton Kanada untuk pertama kalinya.

Dia mengikuti pemikiran itu setelah Olimpiade Tokyo yang mengecewakan. Dia pulang ke Portland di mana dia tinggal bersama istrinya Elizabeth, dan dengan bantuan Finlayson (yang melatihnya dari jarak jauh dari Victoria) menaikkan volume di setiap aspek pelatihannya: jarak tempuh yang lebih jauh, lebih banyak latihan kecepatan, lebih banyak latihan beban.

Levins berlari sekitar 290 kilometer seminggu, setara dengan hampir tujuh maraton. Dia menggandakan dan melipatgandakan lari hariannya dan lari malamnya di atas treadmill di tenda ketinggian yang dipasang di kamar tidur cadangan.

Tempat keempatnya di kejuaraan dunia musim panas lalu, yang disamakan oleh bintang trek Moh Ahmed dengan “medali emas untuk lari jarak jauh Kanada,” adalah bukti bahwa dia perlu tahu bahwa dia berada di jalur yang benar.

“Itu pada dasarnya hanya konfirmasi bahwa semua perubahan dalam pelatihan yang kami buat dan semua kerja keras benar-benar dihitung dan membawa saya ke level yang lebih tinggi,” kata Levins. “Ekspektasi saya pasti telah berubah.”

Sekarang dia tidak hanya ingin terus menjadi berita sebagai pelari maraton tercepat di Kanada, tetapi juga untuk naik podium dalam balapan melawan pelari maraton terbaik dunia.

“Itu berubah dari mimpi menjadi tujuan jangka pendek.”