Athletes Unlimited menandatangani lebih banyak pemain WNBA untuk liga baru

NEW YORK (AP) — Kesempatan untuk tinggal di rumah musim dingin ini dan mengerjakan keahliannya serta mendapatkan bayaran menarik bagi pusat Demam Indiana, Jantel Lavender.

Pilihan kelima dalam draft 2011 adalah satu dari lima pemain WNBA yang bergabung dengan liga basket Athletes Unlimited yang baru dibentuk yang akan dimulai musim dingin ini. Lavender biasanya pergi ke luar negeri setelah musim WNBA-nya berakhir.

“Saya telah memainkan 18 musim berturut-turut dengan satu minggu di antaranya,” kata Lavender dalam sebuah wawancara telepon. “Itu membebani tubuh saya. Berada di rumah musim dingin ini dan berolahraga, saya punya waktu untuk melakukan pemulihan dan melakukan banyak hal yang akan membantu untuk musim WNBA berikutnya. Di Athletes Unlimited, Anda dapat melihat apa yang Anda kerjakan dan merasakan tubuh kita.”

Liga juga mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka menandatangani Courtney Williams, Odyssey Sims dan Tiana Hawkins, yang bermain di WNBA musim lalu. Mikiah Herbert Harrigan melewatkan musim 2021 karena hamil.

Williams adalah agen bebas WNBA offseason ini setelah dia mencetak 16,5 poin karir tertinggi musim lalu untuk Atlanta. The Dream mengatakan mereka tidak akan merekrutnya kembali setelah video muncul bulan lalu di media sosial yang menunjukkan rekan setim Williams dan Atlanta Crystal Bradford melemparkan pukulan dalam konfrontasi dengan sejumlah wanita pada akhir Mei di dekat truk makanan di daerah Atlanta.

Lavender mengatakan dia dihubungi oleh Natasha Cloud, yang berada di komite eksekutif pemain Athletes Unlimited untuk bergabung dengan liga.

“Kami berbicara tentang bagaimana para pemain WNBA tidak selalu ingin pergi ke luar negeri karena kami merindukan segalanya dengan keluarga kami,” kata Lavender.

Dia juga mengatakan bahwa kantor depan Fever telah mendorongnya untuk bergabung dengan liga baru yang akan menampilkan 44 pemain, termasuk Cloud dan mantan pemain WNBA Sydney Colson dan Ty Young.

Musim ini akan dimainkan di Las Vegas mulai 29 Januari hingga 28 Februari. Pemain akan mendapatkan poin setiap minggu berdasarkan hasil tim mereka, serta beberapa statistik individu. Pada akhir minggu, empat pemain terkemuka akan menyusun tim untuk pertandingan minggu depan.

Aturannya akan mirip dengan WNBA. Akan ada lebih dari $ 1 juta untuk 44 pemain untuk mendapatkan dengan pemenang menerima sekitar $ 50.000.

Athletes Unlimited dimulai pada tahun 2020 dan memiliki liga softball, voli, dan lacrosse di mana tidak ada pemilik tim dan pemain yang berbagi langsung dalam keuntungan liga. Bola basket adalah yang pertama yang memiliki liga domestik pro yang sudah mapan dengan WNBA.

Memilih Las Vegas sebagai kota bukanlah hal yang sulit bagi Athletes Unlimited Co-Founder/CEO Jon Patricof.

“Memilikinya di Las Vegas sangat luar biasa,” katanya. “Ini akan menciptakan pengalaman atlet yang hebat. Ini adalah kota global yang memiliki sejarah bola basket yang kaya dan mendukung bola basket wanita.”

Patricof mengatakan bahwa tempat liga akan berjalan dekat dengan bandara dan pemain akan tinggal di apartemen terdekat.

“Itu hal yang sama yang selalu kami lakukan untuk liga lain,” katanya. “Saya tahu kami memiliki setidaknya tiga ibu bermain di liga. Kami berharap mereka membawa anak-anak mereka. Kami ingin mengakomodasi pemain dan keluarga mereka dan siapa pun yang mereka bawa. Bagian dari pengalaman adalah permainan, tetapi juga menciptakan lingkungan pelatihan yang hebat bagi para pemain di luar lapangan.”

Athletes Unlimited sudah memiliki 13 pemain yang ditandatangani, termasuk mantan pemain WNBA Essence Carson.

“Saya pikir kami berada di depan di mana kami harapkan menurut pendapat saya,” kata Patricof. “Faktanya kami menemukan 10 pemain berkaliber tinggi dari kelelawar dan mengumumkan Las Vegas. Kami berada di depan kecepatan saat ini.”

___

Bola basket wanita AP lainnya: https://apnews.com/hub/womens-basketball and https://twitter.com/AP_Sports