Aston-Reese cocok sebagai bagian dari teka-teki Leafs

Saat ia menetap di kehidupan barunya di Toronto dengan Maple Leafs, Zach Aston-Reese telah melakukan teka-teki jigsaw di apartemennya di pusat kota.

“Ini 1.000 buah. San Fransisco. Matahari terbenam. Dan itu tidak mungkin,” kata Aston-Reese. “Saya sudah mengerjakannya selama empat hari terakhir.”

Pelatih Leafs Sheldon Keefe telah melakukan hal yang sama dengan lini depan, memindahkan pemain masuk dan keluar dari lineup, mencoba untuk mendapatkan potongan yang pas.

Itu sebabnya Alex Kerfoot berada di baris atas, Nick Robertson adalah yang terbaru dalam parade sayap kiri di baris kedua, dan Michael Bunting di baris ketiga. Pierre Engvall terkadang menjadi center, terkadang menjadi winger di lini ketiga.

“Seperti yang Anda tahu dari jumlah pemain yang telah bermain di sana dan posisinya berbeda, ini masih dalam proses,” kata Keefe. “Untuk menemukan campuran yang tepat, itu adalah sesuatu yang akan terus kami upayakan.”

Meskipun aman untuk mengatakan bahwa juggling akan berlanjut di tiga baris teratas, baris keempat — Aston-Reese, David Kämpf, dan Denis Malgin — tetap utuh dalam beberapa pertandingan terakhir.

“Kämpf sangat andal, konsisten dalam permainannya,” kata Keefe. “Aston-Reese sangat mirip dalam hal itu. Dan semakin banyak orang-orang itu bermain bersama, mereka membangun chemistry yang dibutuhkan untuk bermain melawan persaingan yang sangat keras dengan dimulainya zona pertahanan yang sulit.

“Tambahkan Malgin ke dalam grup, dan dia telah membawa lapisan lain, tingkat keterampilan lain yang membuat mereka semakin menyerang dan menjauhkan keping dari pemain bagus. Cara mereka bertiga bekerja sama, itulah yang kami bayangkan untuk lini itu.”

Tidak ada jaminan Aston-Reese akan bersama Leafs. Dia datang ke kamp pelatihan untuk uji coba profesional, dan berada lebih jauh di bawah grafik kedalaman daripada Nicolas Aubé-Kubel dan lainnya. Dia tinggal di hotel pusat kota melalui kamp dan bagian awal musim.

Tapi keadaan berubah. Aubé-Kubel diklaim atas keringanan oleh Washington. Kyle Clifford terluka. Wayne Simmonds adalah goresan yang sehat lebih sering daripada tidak.

Aston-Reese, yang menandatangani kontrak satu tahun senilai $840.000 pada malam musim, dicoret dua kali awal tahun ini. Tapi dia punya apartemen sekarang, pacarnya telah pindah dan anjingnya – anjing greyhound Italia bernama Carl – akhirnya bersamanya. Jadi Toronto mulai merasa seperti di rumah sendiri, di dalam dan di luar es.

“Setelah pramusim usai, ada periode penyesuaian bagi saya,” katanya. “Kamu hanya menjadi sedikit lebih nyaman dan menyesuaikan diri dengan para pria.”

Dan kota.

“Anda mendengar tentang seberapa besar kota hoki itu, tetapi Anda tidak benar-benar tahu sampai Anda tiba di sini,” kata Aston-Reese. “Terutama pada hari-hari pertandingan, hanya lautan biru. Saya berjalan ke permainan jadi saya melihat semua hype sebelum pertandingan. Sangat menyenangkan menjadi bagian darinya.”

Pertandingan hari Jumat melawan Pittsburgh Penguins — tim NHL pertama Aston-Reese — akan menjadi yang kelima berturut-turut.

“Kita semua membawa sesuatu yang berbeda,” katanya. “Kami semua memiliki dasar yang serupa. Tapi Malgin membawa beberapa keterampilan ofensif yang dinamis ke lini kami, Kämpf cerdas dan andal dan pekerja keras, dan saya membawa fisik itu. Itu hanya keseimbangan yang bagus.”

Aston-Reese akan menghadapi Penguins untuk pertama kalinya sejak dia direkrut ke Anaheim pada tenggat waktu perdagangan tahun lalu. Dia sudah menghadapi Bebek, tetapi akan lebih sulit untuk menghadapi Penguin. Dia punya banyak teman di ruang Pittsburgh.

“Tidak gila bermain Anaheim. Saya hanya bermain di sana selama sebulan. Tetapi dalam pemanasan, Anda tersenyum pada pria dan hal-hal seperti itu. Pasti akan sedikit aneh, melawan Pittsburgh. Tetapi setiap orang yang bermain melawan tim lama mereka mengatakan bahwa Anda tidak berteman selama tiga jam di luar sana.”

BAGIKAN: