Argentina mendekati tempat Piala Dunia; Messi bermain 15 menit

SAO PAULO (AP) — Argentina langsung mengunci tiket Piala Dunia pada Jumat dengan kemenangan 1-0 di Uruguay, meskipun Lionel Messi absen di sebagian besar pertandingan saat ia pulih dari cedera lutut kiri.

Pemain sayap veteran ngel di María mencetak satu-satunya gol pada menit ketujuh melalui tendangan kaki kiri yang kuat dari sudut kanan kotak penalti. Penjaga gawang Uruguay Fernando Muslera tidak nyaris menghentikan bola.

Argentina yang berada di posisi kedua kini memiliki 28 poin dalam 12 pertandingan. Empat tim teratas di Amerika Selatan mendapatkan tiket langsung ke Piala Dunia. Tim tempat kelima masuk ke playoff antarbenua untuk mendapatkan tempat di Qatar tahun depan.

“Menang hari ini adalah langkah besar. Kami pantas mendapatkan ini, kami telah bekerja untuk ini,” kata kiper Argentina Emiliano Martinez. “Mereka membutuhkan poin, bermain di sini sulit. Argentina ini memiliki keberanian yang luar biasa, dan ketika kami tidak bermain dengan baik, kami tetap harus menang.”

Argentina kurang dominan di Montevideo dibandingkan dengan pertandingan kualifikasi baru-baru ini. Messi hanya masuk di pertengahan babak kedua namun tidak memberikan dampak. Absennya gelandang bertahan Leandro Paredes yang mengalami cedera pinggul juga berimbas pada juara Copa America itu.

Luis Suárez Uruguay membentur tiang setelah gol Argentina dan timnya memiliki peluang yang lebih baik di babak kedua, tetapi sebagian besar meleset dari sasaran.

Sejumlah pemain Uruguay melewatkan pertandingan karena cedera, termasuk bek Sebastián Cáceres, Sebastián Coates dan Matías Viña, gelandang Federico Valverde, Nicolás de la Cruz dan Giorgian de Arrascaeta, dan penyerang Edinson Cavani, Darwin Núñez dan Maximiliano Gómez.

Putaran minggu ini membuat Brasil, dengan 34 poin, menjadi tim Amerika Selatan pertama yang lolos ke Qatar. Ekuador tetap di urutan ketiga dengan 20 poin. Chili, Kolombia dan Uruguay mengikuti dengan 16 poin, unggul dua poin dari Peru. Paraguay dan Bolivia memiliki 12 poin dan Venezuela memiliki tujuh.

Laga Argentina selanjutnya adalah melawan Brasil saat bertemu di San Juan, Argentina, Selasa. Pertandingan mereka pada bulan September ditangguhkan setelah tujuh menit bermain karena kekhawatiran dari pihak berwenang atas pelanggaran protokol COVID-19. FIFA belum memutuskan apakah itu akan diputar ulang.

___

Lebih banyak sepak bola AP: https://apnews.com/hub/soccer and https://twitter.com/AP_Sports

Angel Di Maria dari Argentina merayakan mencetak gol pembuka melawan Uruguay selama pertandingan sepak bola kualifikasi untuk Piala Dunia FIFA Qatar 2022 di Montevideo, Uruguay, Jumat, 12 November 2021.