Apakah pilihan terbaik Flailing Leafs bagi Core Four untuk menjalankannya kembali?

Jadi Florida Panthers akan bermain untuk Piala Stanley. Ini adalah kalimat yang cukup langka sehingga Anda bisa menjualnya di toko barang antik; terakhir kali ditulis adalah selama dekade besar terakhir, pada tahun 1996, dalam seri Panthers yang secara historis ditentukan oleh tikus plastik. Sobat, mereka menyukai tikus plastik itu.

Bagaimanapun, Panthers ini hampir mati di musim reguler, membutuhkan tim Chicago yang tangguh untuk mengalahkan Sidney Crosby dan Evgeni Malkin di jalan, dan telah memenangkan 11 dari 12 sejak tertinggal 3-1 menjadi salah satu tim musim reguler terbaik yang pernah dibangun. Satu-satunya kekalahan adalah Toronto Maple Leafs.

Jadi apakah Anda merasa lebih baik, jika Anda adalah penggemar Leafs? Panthers memenangkan pertandingan satu gol seperti Montreal Canadiens 1993, sekarang delapan kali berturut-turut, tiga kali dalam perpanjangan waktu, dan satu kali dalam OT keempat. Penjaga gawang mereka yang dibayar lebih tiba-tiba menjadi Tretiakian, dan baru saja melepaskan persentase penyelamatan 0,971 dalam sapuan empat pertandingan. Carolina sangat frustrasi sehingga Brent Burns mengambilnya tongkat untuk cojones Matthew Tkachukhanya untuk menemukan cojones itu menjadi legendaris.

Jadi mungkin penggemar Leafs harus merasa lega. Mereka kalah dari gergaji mesin.

Kecuali gergaji mesin mungkin telah mencabik-cabik Leafs dengan tidak menghancurkannya sama sekali. Ya, ini adalah musim Leafs tersukses sejak 2004. Ya, Florida tampaknya merupakan tim takdir yang berdekatan dengan rawa.

Tapi Leafs saat ini menggapai masa depan mereka, dengan cara yang tidak terjadi ketika franchise ini kalah dari tim besar sebelumnya. Dan Tuhan, itu terjadi. Tim Capitals yang kalah dari Toronto pada tahun 2017 memenangkan Piala tahun berikutnya, dan penggemar Leafs bisa merasa senang tentang itu. Tim Bruins yang mengalahkan Toronto pada 2019 – dan 2018, dalam hal ini – pergi ke final Piala, dan kalah dari Blues asuhan Ryan O’Reilly dalam tujuh pertandingan. Tim Montreal yang mengalahkan Toronto pada tahun 2021 maju ke final Piala, dan itu benar-benar hal yang tak termaafkan, karena seharusnya the Leafs.

Dan musim lalu Tampa Bay adalah juara bertahan dua kali, dan pergi ke final Piala ketiga berturut-turut, dan terus terang the Leafs mungkin pantas memenangkan seri itu. Mereka ada di sana, dan Mitch Marner dan Auston Matthews melakukan segalanya kecuali mencetak gol di Game 7, dan beberapa orang bodoh yang salah arah berpendapat bahwa tim ini harus menjalankannya kembali terlepas dari semua kegagalan, sekali lagi, lagi.

Kemudian Matthews dan Marner sangat buruk dalam Game 3 yang harus dimenangkan di Florida itu. Tonton lagi dan mereka terlihat seperti pria yang mengira mereka bekerja keras, dan membiarkan hal-hal menghalangi mereka. Dalam dua minggu, manajer umum Kyle Dubas pergi, dan Leafs telah dilemparkan ke dalam situasi mereka saat ini, dengan karyawan yang patah hati, pencarian GM yang masih berlangsung, dan waralaba yang meluncur ke persimpangan jalan tanpa kemudi.

Dan di tahun-tahun sebelumnya Anda dapat meyakinkan diri sendiri bahwa inti ini akan mengetahuinya, dan tahun lalu lebih dari sebelumnya. Ketika tim Leafs kalah tipis, penggemar dan eksekutif Leafs sama-sama dapat mengatakan pada diri mereka sendiri, itu bisa jadi kami. Tetap dengan itu.

Kecuali tahun ini, mungkinkah itu yang Anda inginkan? Perdagangan Core Four apa pun akan sulit, dalam keadaan apa pun. John Tavares tidak memiliki langkah penuh dan akan menggunakannya. Pertukaran bintang lainnya menurut definisi sulit: mendapatkan nilai yang sama, bekerja di bawah tenggat waktu, dan mencoba memberi tim ini lebih banyak serangan besar dengan memperdagangkan pemain ofensif besar. Oh, dan Leafs tidak memiliki manajer umum untuk melakukan semua ini, tentu saja.

Tapi Anda tidak bisa membawa orang-orang ini kembali, bukan? Jendela ketat: pada 1 Juli Matthews dan Marner mendapatkan klausul larangan pindah, dan daftar perdagangan William Nylander dikurangi menjadi 10 tim pilihannya.

Kecuali seperti dilansir oleh Chris Johnston, Core Four menjauh dari panggilan telepon dengan Shanahan setelah penembakan Dubas mengira tidak ada dari mereka yang akan dipindahkan sebelum 1 Juli. Mungkin itu hanya untuk menenangkan air. Mungkin Shanahan, yang masih menginginkan Dubas kembali hingga Kamis pekan lalu, tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Tetapi dikombinasikan dengan ketentuan Shanahan dalam konferensi pers hari Jumat – ketika dihadapkan dengan pernyataan Dubas sebelumnya bahwa semuanya akan ada di atas meja, Shanahan memperingatkan bahwa keputusan mungkin tidak terjadi pada garis waktu orang lain – dan tampaknya Toronto semakin mungkin melewatkan jendela terbaik mereka untuk berubah. Empat Inti.

Mungkin itu tidak masuk akal, tanpa GM dan kekacauan saat ini. Tetapi setelah 1 Juli, Matthews dapat berjalan ke agen bebas tanpa kesepakatan dan di bawah rezim baru, Marner dan Tavares dapat mencegah pergerakan apa pun, dan Leafs mungkin hanya dapat mengeksplorasi kesepakatan Nylander. Dan itu akan menjadi tahun terakhir dari kontraknya, yang berarti dia memegang pengaruh bahkan melebihi 10 tim dalam daftarnya.

Kecuali jika Anda yakin Core Four ini layak mendapatkan kesempatan lain, sepertinya kehancuran waralaba ini terjadi pada waktu yang paling buruk. Florida mencapai final tidak membantu karena cara Leafs kalah – terlalu sering berada di perimeter, menjadi korban dari kebiasaan terburuk mereka sendiri di Game 1, dan mungkin ambruk di bawah tekanan akumulasi dari franchise ini. Beberapa di antaranya, tentu saja, merugikan diri sendiri.

Jadi sekarang tekanan ada di Shanahan. Mantan GM Flames Jim Treliving dikatakan sebagai favorit, dan mungkin memang begitu. Itu berarti pengalaman, seorang pria yang telah bekerja di pasar Kanada, dan menggantikan seorang GM yang memenangkan satu seri putaran pertama dalam lima tahun dengan seorang GM yang memenangkan dua seri putaran pertama dalam sembilan tahun di Calgary, dan harus berdagang. pria yang telah membantu mendorong Panthers ke final Piala Stanley.

Mungkin itu akan menjadi GM lain yang harus mencapai tanah dengan kecepatan tinggi, dengan 10 agen gratis dan staf pelatih yang lemah dan pertanyaan besar di udara. The Leafs seperti yang kita tahu, keduanya berada dalam bahaya yang lebih besar daripada sebelumnya, dan mungkin lebih dekat dari sebelumnya untuk tidak bergerak satu inci pun, pada intinya. Dan sulit untuk merasa hebat tentang hal itu.