Apakah Bengals yang naik turun siap untuk melakukan playoff?

CINCINNATI (AP) — Pembaca DJ tahu bahwa kedewasaan dan ketahanan itu penting dalam hal memenangkan pertandingan di musim NFL yang panjang dan sulit.

Tekel defensif veteran – seperti setiap pemain Bengals lainnya yang melakukan analisis diri selama minggu libur tim – masih mencoba untuk mencari tahu bagaimana Cincinnati berhasil mengikuti awal yang solid 5-2 dengan dua kekalahan yang sangat buruk.

Pertanyaan yang lebih penting adalah apakah tim ini telah cukup berkembang di musim ketiga pelatih Zac Taylor untuk siap menghadapi playmaking tingkat tinggi secara konsisten yang diperlukan di paruh kedua jadwal untuk mencapai babak playoff — dan membuat dampak.

“Saya tidak tahu bahwa saya akan mengatakan itu hanya rasa sakit yang tumbuh dan menghubungkannya dengan itu,” kata Reader tentang inkonsistensi. “Anda tidak ingin pasif dan berpikir hanya itu. Saya pikir itu hanya lebih sehingga setiap orang perlu memahami bahwa minggu ke minggu, Anda harus membawa ember makan siang Anda dan Anda harus siap untuk tugas apa pun, dan Anda harus pergi ke sana dan bermain. Minggu ke minggu, siapa pun bisa mengalahkan siapa pun di liga ini.”

Reader mengatakan bahwa menurutnya ini adalah masalah menanamkan pada pemain muda pentingnya setiap latihan, setiap minggu, setiap pertandingan, setiap permainan.

“Saya pikir sangat sulit bagi orang-orang muda untuk memahaminya,” katanya. “Terutama datang dari perguruan tinggi, Anda mungkin hanya akan mengalahkan tim setiap minggu dan Anda mungkin bisa mengalahkan orang-orang itu setiap minggu.”

Di NFL, dia menambahkan, “Anda harus pergi ke sana dan mendapatkan kemenangan itu.”

Cincinnati (5-4) telah memuncaki total kemenangannya di masing-masing dari dua tahun pertama masa jabatan Taylor. Bengals telah mengalahkan rival AFC North Pittsburgh (5-3) dan Baltimore (6-2), tetapi dihancurkan oleh Cleveland Browns (5-4) 41-16 pekan lalu. Divisi ini untuk diperebutkan, dan Bengals ada di dalamnya — situasi yang jarang terjadi untuk tim yang finis terakhir selama tiga musim berturut-turut.

Quarterback tahun kedua Joe Burrow adalah salah satu pemimpin liga dalam hal operan touchdown dengan 20, tetapi 11 intersepsinya mengikatnya dengan Sam Darnold dari Carolina untuk sebagian besar di liga. Penerima rookie Ja’Marr Chase memiliki bakat menjadi superstar tetapi bukan merupakan faktor dalam dua kekalahan terakhir dan telah kehilangan umpan touchdown potensial. Pemula telah ditekan ke layanan di garis ofensif dengan hasil yang bervariasi.

Reader dan yang lainnya telah membicarakan budaya ruang ganti Bengals yang luar biasa dan fakta bahwa bahkan para pemain yang lebih muda pun bertanggung jawab, melihat ke dalam dan tidak menuding ketika tim tersandung.

“Sejujurnya, ini semua tentang mentalitas yang kami bangun di sini,” kata Joe Mixon berlari kembali, salah satu kapten tim. “Kami tahu para pemain yang kami miliki, kami tahu bakat yang kami miliki, dan terkadang Anda bisa terbawa suasana dengan segala sesuatu yang begitu besar, dan Anda hanya melupakan hal-hal kecil. Dan itulah yang terjadi” dalam kekalahan Browns minggu lalu.

Bencana itu terjadi setelah kekalahan mengejutkan 34-31 dari New York Jets yang saat itu 1-5.

“Dua kekalahan terkadang terasa seperti 10,” kata Taylor. “Tetapi kami memiliki tim yang cukup matang untuk menanganinya dengan benar dan mendorong kami melewati sedikit kesulitan ini, terus melaju (setelah jeda) dan meraih kemenangan dan mengatur diri kami kembali ke arah yang kami rasakan sebelumnya. beberapa minggu yang lalu.”

Bengals harus melintasi jalan yang sulit untuk membuat playoff untuk pertama kalinya sejak 2015. Cincinnati menghadapi Las Vegas berikutnya, pada 21 November, sebelum kembali ke rumah untuk bermain Steelers, pemenang empat kali berturut-turut. Bengals tuan rumah Baltimore setelah Natal dan menyelesaikan musim di Cleveland pada 9 Januari. Campurannya adalah pertarungan dengan Chargers dan Chiefs, keduanya bertarung melawan Raiders untuk supremasi NFC West.

Reader mengatakan dia melihat semua orang di tim, terlepas dari masa jabatannya, bekerja cukup keras untuk menang.

“Saya tidak berpikir itu kurangnya persiapan atau kurangnya usaha dari siapa pun,” katanya. “Bukan itu masalahnya. Itu hanya eksekusi. Jadi itu benar-benar kasus apa itu, dan hanya mengetahui bahwa tidak ada yang akan merasa kasihan padamu. Anda hanya harus pergi ke sana dan membuat permainan berikutnya, dan tidak apa-apa.”

___

Cakupan AP NFL lainnya: https://apnews.com/hub/nfl and https://twitter.com/AP_NFL