Apakah 2013 sudah terulang? Raptor yang berprestasi melebihi harapan, sama seperti setelah perdagangan Rudy Gay

Itu adalah kesepakatan yang membantah pepatah kuno yang mengatakan tim yang mendapatkan pemain individu terbaik dalam perdagangan olahraga apa pun selalu memenangkan perdagangan itu.

Pada 9 Desember 2013, manajer umum Toronto Raptors tahun pertama Masai Ujiri mengirim pemain terbaik tim, penyerang Rudy Gay, ke Sacramento Kings untuk empat pemain: Greivis Vásquez, John Salmons, Chuck Hayes dan Patrick Patterson. Raps memasukkan dua pemain marjinal, dan dengan senang hati mengucapkan selamat tinggal pada $38 juta Gay yang terutang.

Beberapa bulan sebelumnya, mantan pick keseluruhan pertama Andrea Bargnani telah dibagikan ke New York Knicks. Ketika kesepakatan Gay selesai, Raps adalah 7-12 dan sepertinya tujuannya adalah untuk menahan dan mendaratkan fenomena kelahiran Kanada Andrew Wiggins dalam draft NBA 2014.

Memang, kesepakatan lain sedang dikerjakan untuk mengirim penjaga Kyle Lowry ke Knicks. Setelah perdagangan itu selesai, tanking akan benar-benar dimulai dengan sungguh-sungguh.

Kecuali perdagangan Lowry berantakan. Kemudian hal lucu terjadi. Para pemain yang tersisa di Toronto mulai berbagi bola dan menjadi sebuah tim. Mereka mulai menyelam untuk mendapatkan bola lepas. Lowry mulai menegaskan dirinya sebagai seorang pemimpin. Para pemain yang diperoleh dari Sacramento mulai memberikan kontribusi. Tim menjadi menyenangkan untuk ditonton.

Raps memenangkan sembilan dari 12 pertandingan pertama mereka setelah memindahkan Gay, dan akhirnya mencatatkan 48 kemenangan yang tak terduga untuk tempat playoff pertama mereka dalam enam tahun. Drake bergabung dengan program, “We The North” lahir dan Ujiri membuat dirinya disayangi oleh penggemar bola basket Toronto dengan ledakan “EFF BROOKLYN” yang terkenal, $ 25.000.

Lima tahun kemudian, Raps mengangkat Larry O’Brien Trophy. Hayes, Vásquez, Salmons, dan Patterson semuanya sudah lama berlalu, tetapi Anda dapat berargumen bahwa proses kejuaraan dimulai dengan perdagangan Gay, dan transformasi Raptors menjadi tim dengan rencana, sikap, dan identitas.

Mengapa mengangkat ini sekarang? Nah, di hari-hari awal musim NBA 2021-22 ini, tampaknya ada beberapa kesamaan dengan apa yang terjadi dengan tim Nick Nurse dan hari-hari yang membingungkan dan membingungkan di tahun 2013. Hari-hari ini, sepertinya pertumbuhan baru di tulang punggung seorang pemenang.

Harapan untuk Toronto sedang hingga rendah memasuki musim ini. Kampanye 53 kemenangan dua musim lalu memberi jalan ke musim 27 kemenangan tahun lalu, dengan Raptors diusir dari Kanada sepanjang musim karena pembatasan COVID. Satu per satu, banyak pemain top dari tim juara ’19 telah pergi. Kawhi Leonard. Dani Hijau. Marc Gasol. Serge Ibaka. Norma Powell.

Kemudian, akhirnya, Lowry diperdagangkan hampir delapan tahun setelah hampir dikirim ke New York. Dia pergi ke Miami dalam transaksi tanda-dan-perdagangan yang membawa penjaga veteran Goran Dragi dan meneruskan Precious Achiuwa ke Toronto. Untuk pemain yang dianggap oleh banyak orang sebagai yang terbaik dalam sejarah tim, pengembaliannya tampak moderat.

Untuk mengawali musim ’21-22, akhirnya, penyerang bintang Pascal Siakam mengalami cedera. Siakam, wahyu ketika dia adalah pemain pendukung, tidak cocok dengan peran tenda musim lalu. Ada insiden dengan staf pelatih. Rancangan Scottie Barnes tampaknya membuka jalan bagi Siakam untuk mengikuti semua pendukung lainnya dari juara ’19 keluar dari pintu.

Siakam tidak diperdagangkan, tetapi itu tidak mengakhiri spekulasi. Dengan dia di sela-sela, Raps kehilangan malam pembukaan di rumah, parah, ke Washington. Mereka mengalahkan Boston di jalan, lalu kalah dua lagi di kandang dari Dallas dan Chicago. Keuntungan home-court yang tidak mereka miliki sama sekali musim lalu tampaknya tidak menjadi masalah.

Pada kedudukan 1-3, dengan Siakam masih tersingkir, masalah tampaknya sudah di depan mata.

Nah, di sinilah kita 10 hari kemudian, dan seperti hari-hari awal setelah perdagangan Gay pada tahun 2013, perkembangannya telah — untuk beberapa, setidaknya — sangat bagus. Mengejutkan, hampir.

Pergi ke hari Jumat melawan Cleveland, Raps telah merobek lima kemenangan berturut-turut, termasuk empat di jalan. Siakam masih belum bermain, dan telah bergabung dalam daftar cedera oleh Barnes yang impresif. Namun kemenangan terus berlanjut, termasuk kemenangan mengesankan di Manhattan pada hari Senin atas Knicks yang sangat dipuji.

Sepuluh Raptors bermain dalam kemenangan tandang 109-100 atas Wizards pada hari Rabu. Guard Fred Van Vleet (33 poin) memimpin bersama OG Anunoby (21 poin), tetapi penampilan signifikan datang dari Gary Trent Jr., Svi Mykhailiuk, Khem Birch, Achiuwa, Chris Boucher dan Dalano Banton.

Seperti empat pemain Sacramento yang diakuisisi untuk Gay di ’13, para pemain sekunder ini telah menemukan peran yang berguna di tim Toronto yang terlalu berprestasi. Ini adalah tim berlengan panjang yang tampaknya membelokkan bola dan menciptakan steal dengan teratur. Mereka secara mengejutkan siap sebagai sebuah kelompok.

Perawat tampaknya memiliki beberapa ide yang terbentuk sebelumnya, yang memungkinkan Banton untuk mengambil semua jenis waktu lantai yang diproyeksikan untuk Dragić dan Malachi Flynn. Mykhailiuk telah diberi kesempatan dan karirnya tampaknya kembali ke jalurnya.

Dalam beberapa hal, absennya Siakam di awal musim telah membantu pertumbuhan tim ini. Jika dia sehat dan bermain 35-40 menit seperti biasanya, pemain seperti Trent, Birch, Mykhailiuk dan bahkan Barnes, sebelum dia terluka, akan memiliki lebih sedikit kesempatan untuk segera menemukan tempat di rotasi. Anunoby mungkin tidak mengambil semua gambar yang dia ambil, dan membuatnya.

Perawat, tentu saja, akan lebih memilih Siakam yang sehat. Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh hari-hari gila di tahun 2013, terkadang di NBA, dan dalam olahraga, apa yang tampak sebagai serangkaian keadaan negatif dapat menghasilkan hasil positif yang tidak terduga.

Mungkin ini semua fatamorgana awal musim. Tapi awal 4-0 pertama di jalan dalam sejarah klub dan kesuksesan grup tanpa beberapa pemain kunci menunjukkan bahwa, seperti pada Desember 2013, Raptors bukanlah tim yang harus dihapuskan begitu saja.

Damien Cox adalah mantan reporter olahraga Star yang merupakan kolumnis kontributor lepas saat ini yang berbasis di Toronto. Ikuti dia di Twitter: @DamoSpin