Apa yang akan dilakukan Blue Jays di luar musim ini untuk menjadi tim pascamusim? Anda mungkin tidak menyukai jawabannya

Ross Atkins adalah arsitek di belakang tim yang menyelesaikan dua kemenangan sebelum mengamankan tempat di pasca-musim. Sekarang dia harus mencari cara untuk menjembatani kesenjangan itu dan membantu Blue Jays mengambil langkah berikutnya.

Mempertimbangkan betapa bagusnya penampilan Jays di akhir tahun, 2021 tampaknya menjadi peluang yang terlewatkan bagi tim yang memiliki cukup bakat untuk membuat putaran playoff yang mendalam. Namun, tahun itu jauh dari kegagalan ketika skuad muda Jays mulai mengetuk pintu pasca-musim.

Membuat babak playoff adalah tujuan setelah tenggat waktu perdagangan yang penting, tetapi belum lama ini 2022 adalah kerangka waktu yang lebih realistis untuk bersaing. Angka tahun depan menjadi pasca-musim atau kegagalan untuk tim yang baru muncul ini.

Berikut adalah melihat lebih dekat pada pertanyaan mendesak yang dihadapi Jays di luar musim ini ketika mereka berusaha untuk menyalip Tampa Bay Rays, Boston Red Sox dan New York Yankees di American League East yang kompetitif:

Jays tidak akan menandatangani keduanya, jadi singkirkan itu dari kepala Anda segera. Mereka harus mampu membeli kedua pemain tahun depan tetapi, dengan biaya meningkat di musim-musim berikutnya dan sebagai inti muda inci lebih dekat ke agen bebas, ada sedikit ruang gerak di jalan.

Ray memenuhi kebutuhan yang lebih jelas karena Jays sudah memiliki banyak pemukul yang baik, yang mereka butuhkan adalah lebih banyak pitching. Masalahnya adalah bahwa Ray akan mendapatkan kontrak besar-besaran di luar musim ini. Keluarga Jay memiliki uang untuk menyelesaikan kesepakatan, tetapi itu tidak berarti mereka berpikir dia akan sepadan dengan uangnya.

Ray memposting 4,53 ERA yang biasa-biasa saja dari 2018-20 saat mengalami banyak masalah komando dan mekanis, sebelum memiliki tahun karir di bawah pengawasan pelatih pitching Pete Walker. Dan, sebagai pria yang berusaha maksimal, harus ada beberapa kekhawatiran tentang apa yang terjadi beberapa tahun dari sekarang ketika dia mulai kehilangan kecepatan. Jika tujuannya adalah untuk mendekati kesepakatan lima tahun, $ 118 juta (AS) yang diberikan kepada Zack Wheeler pada tahun 2020, itu mungkin terbukti terlalu kaya untuk Jays.

Semien baru-baru ini menyewa agen super Scott Boras untuk mewakilinya dan dia memperkirakan akan mendapatkan kesepakatan jangka panjang senilai lebih dari $100 juta. Pengaruh veterannya merupakan faktor penstabil pada tim yang masih muda tetapi, dengan lebih banyak prospek yang akan datang, komitmen yang panjang tampaknya juga tidak mungkin terjadi di sini. Taruhan yang lebih aman adalah Jays yang menargetkan pemain berdampak pada kesepakatan jangka pendek seperti yang mereka lakukan di luar musim lalu dengan Ray dan Semien.

Kumpulan starter agen bebas sedikit lebih dalam daripada tahun lalu. Veteran Max Scherzer dan Ray mewakili tingkat teratas sementara ada kelompok pemain sekunder yang mengesankan, termasuk Kevin Gausman, Marcus Stroman, Carlos Rodón dan Eduardo Rodríguez.

Pitcher yang mengantre untuk kesepakatan jangka pendek termasuk Steven Matz, Clayton Kershaw, Alex Wood, Wade Miley dan Collin McHugh. Awasi terus kandidat bounceback yang kemungkinan akan mencari komitmen satu tahun: Justin Verlander, Noah Syndergaard, Jon Gray, Michael Pineda, dan Corey Kluber.

Penggantian tokoh Semien menjadi baseman ketiga, dengan agen bebas Kyle Seager mewakili kecocokan logis. Posisi ini kemungkinan besar akan diisi melalui perdagangan, di mana beberapa nama besar yang berpotensi tersedia termasuk Jose Ramirez dari Cleveland dan Matt Chapman dari Oakland, atau sebagai alternatif Ketel Marte sebagai infielder tengah. Jika Jays mendapatkan baseman ketiga, Cavan Biggio dan Santiago Espinal bisa membagi waktu di urutan kedua. Jika mereka mendapatkan baseman kedua sebagai gantinya, base ketiga masih harus ditangani.

Tampaknya seperti itu. Keluarga Jays akan ragu-ragu untuk memberikan beberapa kesepakatan jangka panjang melalui agen gratis, karena takut hal itu akan menghambat kemampuan mereka untuk mencapai ekstensi dengan anggota inti muda mereka. Itu berarti kesepakatan satu tahun mendapat prioritas. Jika itu tidak mungkin, maka melakukan perdagangan besar sepertinya merupakan tindakan logis berikutnya.

Jays berpisah dengan sepasang prospek teratas di Austin Martin dan Simeon Woods Richardson untuk mendapatkan Jose Berríos, tetapi banyak bakat tetap ada. Dengan cepatnya Gabriel Moreno maju, catcher Alejandro Kirk bisa dijadikan umpan trade. Lourdes Gurriel Jr. juga harus berharap untuk melihat namanya muncul dalam rumor perdagangan dan hal yang sama dapat dikatakan untuk Nate Pearson. Prospek tingkat yang lebih rendah juga tetap diperebutkan.

Perdagangan besar masuk akal karena itu akan memungkinkan Jays untuk mendapatkan pemain kelas atas tanpa harus membayar mereka sebanyak yang akan mereka peroleh melalui agen bebas dan jangka waktunya juga tidak akan lama.

Jika ada satu hal yang menjadi jelas selama pasca-musim, itu adalah bahwa Jays masih belum memiliki cukup bakat untuk bertahan dengan tim-tim top. Ada dasar yang kuat untuk bekerja dengan Jordan Romano, Tim Mayza, Adam Cimber dan Trevor Richards membentuk empat bek, tetapi kedalaman tambahan diperlukan.

Kabar baiknya bagi Jays adalah mereka sudah memiliki lebih dekat efektif di Romano, sehingga mereka tidak perlu membayar mahal untuk menyimpan. Apa yang mereka butuhkan adalah lebih banyak lengan kecepatan tinggi yang menghasilkan banyak ayunan dan kesalahan, penghilang yang dapat digunakan untuk membantu para starter keluar dari kemacetan dan memakan babak tengah.

Seperti yang ditunjukkan Atkins dalam kesepakatan pertengahan musimnya untuk Cimber dan Richards, pitcher itu biasanya dapat ditemukan dengan harga murah. Tantangannya adalah memilih orang yang tepat untuk dipertaruhkan, sesuatu yang gagal dilakukan Jays musim lalu dalam akuisisi Tyler Chatwood, David Phelps, Brad Hand, dan Joakim Soria.

Pertanyaan yang lebih baik mungkin, siapa yang bukan kandidat untuk perpanjangan? Jays memiliki banyak pemain muda yang tetap berada di bawah kendali klub selama beberapa tahun ke depan dan pada titik tertentu, organisasi harus berpikir panjang dan keras untuk mengunci mereka dalam jangka panjang.

Berríos mendapat prioritas utama karena ia akan menjadi agen bebas pada akhir 2022. Teoscar Hernández, yang akan memasuki pasar terbuka setelah 2023, adalah yang berikutnya, tetapi tampaknya tidak mungkin Jays akan berkomitmen padanya untuk jangka panjang karena posisinya sebagai sudut outfielder jauh lebih mudah untuk diisi daripada area lain yang membutuhkan.

Lalu jelas ada Vladimir Guerrero Jr. dan Bo Bichette. Idealnya, Jays akan membeli setidaknya beberapa tahun agen bebas mereka dengan kesepakatan jangka panjang yang juga mencakup arbitrase. Membayar mereka lebih banyak uang di muka juga akan mengurangi beban keuangan saat mereka mendekati hari gajian besar. Tak satu pun dari angka kesepakatan ini terjadi sebelum CBA berikutnya dan, dengan begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan di tempat lain, ada kemungkinan besar pembicaraan serius akan ditunda satu tahun lagi.