Alphonso Davies, bintang sepak bola internasional, kembali ke Edmonton ‘bersenang-senang dengan beberapa teman’

EDMONTON—Di sekitar Edmonton, bendera merah berkibar bertiga.

Di satu sisi, bocah kampung halaman didukung oleh rekan satu timnya. Di tempat lain, dia sendirian, serius, tangan disilangkan di depan dada. Dia memasang wajah berteriak sengit di yang ketiga, tinju terkepal untuk merayakan.

Bendera berkibar tertiup angin, cerah melawan cuaca abu-abu khas November, di sepanjang jalan raya provinsi utama di luar bandara, di berbagai persimpangan di tengah kota yang luas, di luar Commonwealth Stadium, di mana sekitar 50.000 orang berkumpul pada hari Jumat untuk menyambutnya pulang .

Alphonso Davies kembali — bintang sepak bola internasional, pemimpin tim nasional pria Kanada dengan peluang yang sah untuk mencapai Piala Dunia berikutnya, anak laki-laki lokal yang lahir di kamp pengungsi di Ghana setelah orang tuanya melarikan diri dari perang saudara di Liberia.

Dan orang-orang di kota dan komunitas sepak bola yang memainkan peran sedemikian rupa dalam membuat Edmonton merasa seperti di rumah bagi Davies berteriak-teriak untuk memeluknya lagi.

“Dia menjadi legenda,” kata Adrian Newman, CEO Edmonton Soccer Association.

Apa pun untuk Alphonso, kata Sheldon Oleksyn, direktur eksekutif Sport Central, sebuah organisasi amal yang berbasis di Alberta yang telah menyediakan peralatan olahraga gratis bagi kaum muda, termasuk Davies, sejak 1991.

“Dia adalah pemuda yang sangat baik dan terhormat dan kami semua sangat bangga padanya bahwa itu hampir melampaui keyakinan, keadaan dan bagaimana hal-hal telah bergulir.”

Davies meninggalkan Edmonton ketika dia berusia 14 tahun, pindah ke Burnaby, BC, untuk bergabung dengan program residensi Vancouver Whitecaps.

Sekarang, pada usia 21, ia kembali sebagai pemenang Bundesliga tiga kali, pemenang Piala Jerman dua kali, dan pemenang Liga Champions dan Piala Dunia Klub FIFA, semua mengikuti rekor transfernya $ 22 juta ke Bayern Munich dari Vancouver pada 2018. Dia adalah rookie of the year Bundesliga pada 2019-20 dan merupakan salah satu pemenang penghargaan Lou Marsh, yang diberikan kepada atlet top Kanada, Desember lalu.

Davies menempatkan sepak bola pria kembali ke peta di negara ini, menggambar tambahan setelah kereta musik Kanada dengan penampilan besar, seperti upaya individu yang luar biasa bulan lalu melawan Panama yang membantu memastikan tim nasionalnya tetap tak terkalahkan melalui enam pertandingan pertama di berkelanjutan putaran terakhir kualifikasi Piala Dunia di wilayah CONCACAF.

Tetap saja dia tetap menjadi bocah Edmonton pada intinya, orang yang senang memeluk orang tuanya — yang belum pernah melihatnya bermain langsung sejak hari-harinya di Vancouver — ketika dia tiba di kota awal minggu ini dan yang “sangat menikmati” pergi ke Mal Edmonton Barat.

“Kota tempat saya dibesarkan, tempat saya mulai bermain sepak bola,” katanya minggu ini. “Kota ini akan selalu menjadi bagian dari hati saya, ke mana pun saya pergi di dunia. Berada di lapangan, di Bayern Munich, dengan Kanada, saya hanyalah seorang anak kecil yang bermain sepak bola, menikmati sesuatu yang saya sukai dan melakukannya di level atas.”

Untuk semua yang telah berubah bagi Davies sejak terakhir kali bermain di Edmonton, fakta bahwa tidak banyak yang berubah dari dirinya mungkin menjadi kunci kesuksesannya. Waktunya di Bayern Munich telah memberi Davies tingkat otoritas dalam hal membentuk mentalitas pemenang di kubu Kanada, kata-katanya menumbuhkan keyakinan bahwa segala sesuatu mungkin terjadi bagi tim. Di luar itu, pelatih John Herdman tidak ingin melihat perubahan besar-besaran pada Davies.

“Dia jelas dewasa dan dia memiliki beberapa pengalaman indah yang saya yakin telah membentuknya, tetapi saya benar-benar merasa dia hanya mempertahankan identitasnya,” kata Herdman. “Dia anak itu di hati. Ketika dia berada di lingkungan, dia menyenangkan, dia menyenangkan.”

Itu jelas pekan ini, saat Kanada bersiap menghadapi Kosta Rika pada Jumat dan Meksiko pada Selasa malam. Davies tersenyum, tertawa, bercanda, menggoda rekan satu timnya. Kegembiraannya tentang kembalinya jelas.

“Maksudku, siapa yang tidak?” kata Herman. “Ini mimpi anak-anak, bukan? Stadion Persemakmuran, 50.000 orang di sini, keluarganya, semua temannya. Betapa momen untuk seorang anak. Dan memang pantas, karena dia menyoroti olahraga kami … jadi dia mendapatkan momennya.”

Ketika Davies tumbuh dewasa, dia tidak memiliki idola di tim nasional putra.

“Mereka tidak benar-benar membuatnya menarik untuk ditonton orang,” katanya terus terang minggu lalu.

Itu telah berubah untuk anak-anak hari ini, dengan Davies memimpin di antara rekan setim muda Kanada yang berbakat. Dia nyaman dengan peran itu, senyaman mungkin dengan wajahnya yang berkibar di seluruh kota. Kota mana pun, sungguh, karena dia bukan hanya daya tarik utama di Edmonton.

Tapi koneksi Davies ke Edmonton, seperti kota baginya, jelas. Dan meskipun panggung di mana dia sekarang bermain jauh lebih besar, Davies berharap begitu peluit ditiup, momen itu mungkin terasa seperti dulu.

Di rumah.

“Ini hanya akan terasa seperti saya kembali ke lapangan sepak bola dengan Edmonton Strikers, hanya bersenang-senang dengan beberapa teman.”