Agen bebas Leafs mana yang akan kembali ke Toronto?

Jika ada cara untuk menyatukan geng Maple Leafs, menerapkan pelajaran dari babak playoff tahun ini, dan menjalankannya kembali tahun depan, sepertinya Luke Schenn akan melakukannya.

Karena juara Piala Stanley dua kali itu mengatakan dia yakin timnya sudah hampir menembus.

“Ini garis yang sangat bagus,” kata Schenn. “Itu yang saya sadari. Ini istirahat di sana-sini. Jelas Anda kadang-kadang menciptakan jeda dan keberuntungan Anda sendiri. Tapi ada fondasi yang sangat bagus, dan budaya yang sangat bagus di sini.

Ryan O’Reilly memikirkan hal yang sama.

“Mereka sangat dekat,” kata mantan pemenang Conn Smythe. “Dari orang luar yang datang ke dalamnya, saya tidak yakin apa yang diharapkan, tetapi sangat terkesan.

“Ini grup yang sangat ketat yang berhasil, mereka ingin menang, dan sangat sulit untuk menang di liga ini… terutama dengan tekanan (bermain di) kota ini. Tidak mudah untuk menang dengan cara apa pun, tetapi grup ini sangat dekat dan pasti akan sukses.”

Tapi menjaga band tetap bersama hampir tidak pernah terjadi di NHL. Jadi masa tinggal Schenn dan O’Reilly bisa singkat.

Secara keseluruhan, Leafs memiliki 10 pemain yang akan menjadi agen bebas tak terbatas pada 1 Juli, termasuk Noel Acciari, Michael Bunting, Alex Kerfoot, David Kämpf, Wayne Simmonds, Zach Aston-Reese, Justin Holl dan Erik Gustafsson di atas Schenn dan O ‘Reilly.

Mereka saat ini memiliki tujuh pemain depan, enam pemain bertahan dan dua kiper dalam daftar mereka yang menghabiskan ruang topi senilai $67,9 juta (AS), menyisakan sekitar $15,6 juta untuk tim bekerja selama musim panas.

Jadi manajer umum Kyle Dubas – atau siapa pun yang menggantikannya karena bahkan dia tidak yakin pada saat ini dia akan kembali – memiliki beberapa keputusan sulit yang harus diambil.

Kembalinya Schenn melalui perdagangan adalah salah satu kabar baik musim ini, kembali ke tim yang menyusunnya dan merasakan seperti apa suasana playoff di Toronto.

“Saya mendapat kesempatan untuk memulai di sini dan cukup naif untuk masuk, apa artinya mengenakan jersey ini,” kata Schenn. “Harapan saya saat itu hanya mencoba membuat NHL dan mencari tahu apa peran Anda nantinya.

“Kali ini, jelas, saya menyukainya. Setiap menitnya. Kembali bertahun-tahun kemudian, rasanya seperti tidak nyata berkali-kali bahwa saya mendapat kesempatan untuk bermain playoff di sini. Mimpi menjadi kenyataan.”

Schenn memperoleh $ 850.000 – tawaran untuk pemain yang akhirnya menjadi pemain bertahan papan atas bersama Morgan Rielly di babak playoff. Seorang bek yang bertubuh besar, fisik, dan kidal akan menjadi komoditas panas.

“Saya suka bermain di Toronto,” kata Schenn. “Jelas Anda harus berdiskusi dengan keluarga Anda. Tapi ini selalu menjadi tempat di mana saya sangat menikmati bermain. Diskusi (kontrak) itu belum terjadi.”

O’Reilly — mantan juara Piala lainnya — mungkin merupakan perolehan berharga dari tenggat waktu perdagangan. Bahwa jarinya patah setelah datang ke Toronto tidak membantu, tetapi dia kembali ke babak playoff dan memberikan suara kepemimpinan yang tenang saat dibutuhkan.

Pemain berusia 32 tahun itu akan mendapatkan kontrak tujuh tahun senilai $52,5 juta dan mungkin mencari satu hari gajian terakhir di bidang agen bebas yang lemah secara keseluruhan. Dia mungkin akan menilai dirinya sendiri di luar kota, seperti yang dilakukan Nick Foligno.

“Saya memiliki banyak hal untuk dipikirkan tentang apa yang saya rencanakan. Tapi organisasi ini luar biasa,” kata O’Reilly. “Saya masih merenungkan musim ini. Saya belum terlalu memikirkan (pembicaraan kontrak). Tapi begitu saya membalik halaman dalam beberapa minggu, saat itulah saya akan masuk ke pola pikir itu.

Bunting juga merupakan kisah yang menyenangkan dari sudut pandang perkembangan. Penduduk asli Scarborough ditandatangani dua musim lalu setelah sedikit tersesat dalam sistem Arizona. Dia beralih dari lini keempat ke lini teratas, agitator utama dengan musim 23 gol berturut-turut.

Dia karena kenaikan yang signifikan dari gajinya sebesar $ 950.000.

“Ini adalah bagian yang disayangkan dari bisnis ini. Kontrak sudah habis dan keputusan harus diambil,” kata Bunting. “Sejujurnya saya belum memikirkannya. Saya akan membiarkan agen saya menangani itu. Saya harus siap mengambil keputusan ketika saatnya tiba.

“Tapi pulang dan bermain di Toronto telah menjadi impian saya sejak saya masih kecil. Sangat spesial bermain di sini. Ini adalah tim terdekat yang pernah saya ikuti. Saya belum menerima begitu saja.

Catatan: The Leafs menandatangani penjaga gawang Vyacheslav Peksa dengan kontrak tiga tahun level awal yang akan dimulai pada musim 2023-24. Nilai tahunan rata-rata kontrak adalah $851.660. Peksa awalnya disusun oleh Toronto pada putaran keenam (keseluruhan ke-185) draf NHL 2021.