Aaliyah Edwards dari Kanada tampaknya akan membangun musim breakout dengan memenangkan gelar NCAA

Meskipun musim karir dipenuhi dengan pengakuan, Aaliyah Edwards mencari lebih dari sekadar penghargaan – dia menginginkan gelar NCAA yang menghindari musim terakhirnya.

Penyerang bintang UConn ini rata-rata mencapai rekor tertinggi dalam karirnya dengan 16,6 poin dan 9,2 rebound musim ini sambil memimpin Huskies meraih gelar turnamen Big East.

Edwards telah dinobatkan sebagai Pemain Paling Berkembang di Timur Besar, pilihan bulat untuk penghargaan tim utama All-Big East, salah satu dari lima finalis Penghargaan Katrina McClain untuk penyerang terbaik dan semifinalis untuk Pemain Naismith Tahun Ini.

Namun kekalahan gelar nasional musim lalu dari South Carolina masih duduk bersama penduduk asli Kingston, Ont.

Datang dari musim lalu di mana kita berhasil ke pertandingan kejuaraan nasional, tapi kami tidak bisa mendapatkan trofi itu, saya merasa puas, kata Edwards The Canadian Press. “Pesaing dalam diri saya mengatakan kepada saya bahwa saya harus menyelesaikannya dengan cara yang berbeda (daripada) cara saya menyelesaikan musim lalu.

“Saya mencoba untuk membuktikan bahwa saya dapat kembali ke sana dan sebagai tim kami dapat mencapai apa yang telah kami impikan selama dua tahun terakhir.”

Pengakuan, bagaimanapun, telah “merendahkan hati” untuk Edwards setinggi enam kaki tiga.

“Saya pikir fokus utama saya adalah banyak tujuan tim kami – memenangkan musim reguler, memenangkan kejuaraan Big East dan kemudian memenangkan kejuaraan nasional,” katanya.

“Diakui dengan jenis penghargaan ini di mana semua pemain elit ini telah menang atau mengejar, sungguh luar biasa untuk dihormati di liga seperti itu dan juga sangat bangga karena itu hanya berbicara seberapa jauh saya telah datang. sebagai pemain elit dan apa yang telah saya hasilkan untuk musim ini.”

The Husky memasuki turnamen sebagai unggulan kedua di Wilayah Seattle 3 dan dibuka melawan Vermont pada hari Sabtu. UConn menyelesaikan musim dengan peringkat keenam di peringkat terakhir AP Top 25 dengan rekor keseluruhan 29-5.

Meskipun mereka berhasil, Huskies telah mengalami banyak cedera, termasuk patah hidung dan cedera pergelangan kaki yang diderita Edwards.

Namun, Edwards hanyalah satu dari dua pemain di tim yang bermain di setiap pertandingan musim ini – sambil juga bermain dengan 33,5 menit tertinggi dalam karirnya per pertandingan.

“Banyak yang harus dikelola, tentu saja, tetapi melalui perjalanan ini – teman-teman saya, keluarga saya, rekan satu tim saya, pelatih saya, mereka membantu saya terus maju,” kata Edwards. “Semua orang tertabrak. Saya terbentur, saya memar, sedikit nyeri dan hal-hal seperti itu.

“Anda benar-benar harus menjangkau ke luar, (sesuatu) yang lebih besar dari diri Anda jika ingin mencapai sesuatu. Ini kuartal keempat musim kami sekarang dan semua orang berada di perahu yang sama. Setiap orang memiliki tantangan, hal-hal yang mereka hadapi secara fisik dan mental, tetapi ini benar-benar tentang apa yang ingin Anda lakukan untuk mengambil langkah selanjutnya dan menjadi kompetitif dan (membawa) pendekatan tanpa henti ke dalam setiap pertandingan.”

Edwards rata-rata mencetak 7,9 poin, 5,1 rebound, dan 24,9 menit per game musim lalu, mengikuti tahun pertama di mana dia memegang rata-rata 10,7 poin, 5,7 rebound, dan 21,8 menit per game.

Sebelum musim ini, Edwards memiliki tiga double-double dalam karirnya, semuanya di tahun pertamanya. Dia memiliki 14 musim ini.

Peningkatan permainannya datang dalam beberapa cara, dengan pekerjaannya di luar musim membayar dividen.

“Dia menanggapi titik di mana dia menjadi MVP di setiap turnamen yang kami mainkan tahun ini,” kata asisten pelatih Huskies Jamelle Elliott. “(Dia) tampil di lantai, saat waktunya bermain, pekerjaan yang dia lakukan di pramusim dan musim panas (memberi) kepercayaan dirinya bahwa dia sedang bermain sekarang di lapangan basket.

“Saya pikir perbedaan dia dari tahun lalu ke tahun ini adalah dia mampu secara konsisten mencetak poin, memantulkan bola, dan menjaga pemain terbaik tim lain. Tapi di atas semua itu, dia juga memperoleh kemampuan untuk merobohkan tembakan lompat 15 kaki secara lebih konsisten.”

Ketabahan mental Edwards juga sangat membantu dalam memimpin Huskies, kata Elliot.

“Kami telah melalui banyak kesulitan musim ini,” kata Elliott. “Dia muncul saat latihan — dalam permainan, dia diharapkan untuk menjaga pemain terbaik tim lain sambil memberikan double-double untuk kami.

“Itu membutuhkan seseorang dan pemain yang memiliki kekuatan (dan) yang secara mental mampu bertahan dan konsisten sepanjang tahun. Dan itu menunjukkan betapa tangguhnya dia secara mental.

Dengan kesempatan lain di depan untuk memenangkan semuanya, Edwards tidak berpikir dia memiliki sesuatu untuk dibuktikan secara individu.

“Ini lebih tentang membuktikannya pada diri kita sendiri,” kata Edwards. “Perjalanan yang kami lalui musim ini adalah sesuatu yang mungkin Anda lihat, ketika kami pertama kali memulai musim ini, sepertinya tidak mungkin kami berada di tempat kami hari ini.

“Itu hanya berbicara tentang karakter kami dan apa yang ingin kami lakukan untuk menang. Dan saya pikir ini adalah dorongan kami untuk menjadi seperti, ‘Ya, kami membuktikan diri kami layak bahwa kami masih menjadi pesaing teratas dan kami masih menjadi pesaing untuk kejuaraan nasional itu.’”

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 14 Maret 2023.

MEMBAGIKAN: